Mitch Kupchak bertemu dengan media yang berkumpul pada hari-hari menjelang pembukaan musim dan tidak akan membahas masalah nyata yang mengganggu franchise tersebut akhir-akhir ini.
Manajer umum Hornets membahas gagasan untuk merestrukturisasi daftar pemain dikurangi batasan gaji yang signifikan, memahami bahwa itu mungkin memerlukan kreativitas dan pemikiran ke depan untuk menghasilkan produk unggulan musim ini dan seterusnya.
“Kami tidak memiliki fleksibilitas batasan sebanyak yang Anda inginkan, tetapi untuk memenangkan pertandingan, Anda memerlukan pemain veteran,” kata Kupchak pada pertengahan Oktober pagi itu. “Anda menjadi pemain veteran dengan bermain di liga dan mendapatkan penghargaan atas permainan Anda. Jadi kami punya pemain seperti itu dan saya pikir itu adalah hal yang bagus karena mereka bisa menggunakan pengalaman mereka dan membantu kami memenangkan pertandingan. Akan ada tantangan selama musim sepi. Kami memiliki, seperti yang saya sebutkan, pemain lain yang juga berstatus bebas agen. … Kita hanya perlu melihat bagaimana musim ini berjalan. Beberapa orang akan bermain lebih baik dari yang lain. Mudah-mudahan kami bisa menjaga grup ini tetap bersatu dan memenangkan pertandingan serta melaju ke babak playoff bersama. Namun juga akan ada peluang perdagangan.
“Yang diperlukan hanyalah beberapa panggilan telepon untuk mewujudkannya.”
Pertanyaan yang membara sekitar tiga bulan kemudian dengan Hornets (23-24) berada di kisaran angka 0,500 sepanjang musim tetap seperti ini: Akankah mereka mengubah keadaan dengan membuat kesepakatan pada tenggat waktu?
Kami tahu Kemba Walker tidak akan kemana-mana. Sebagai Atletik Shams Charania melaporkan dalam Inside Pass-nya, niat Hornets adalah untuk merekrut kembali dua kali All-Star di luar musim ini dan menjadikannya sebagai wajah dari franchise tersebut. Oleh karena itu, proses memanfaatkan tahun-tahun terbaik dalam karier pemain berusia 28 tahun ini harus dimulai secepatnya. Namun, Kupchak tidak memiliki banyak chip untuk digunakan sebagai pemain dan hal itu pasti akan mengganggunya saat dia menggunakan telepon selama dua minggu ke depan.
Jika sesuatu terjadi di sektor perdagangan untuk Hornets, berikut adalah gambaran bagaimana hal tersebut dapat terjadi:
Jangan berharap dia pergi kemana pun
Nic Batum: Jenis garis yang dia buat melawan Grizzlies pada Rabu malam — 18 poin, empat lemparan tiga angka, empat rebound, dua assist, dan dua dunk agresif — adalah apa yang diharapkan oleh para penggemar Hornets secara konsisten sejak dia meninggalkan tintanya. . kontrak lima tahun senilai $120 juta pada tahun 2016. Namun hal itu belum cukup dan kontraknya membuatnya hampir mustahil untuk pindah. Satu-satunya cara agar Hornets bisa keluar dari posisi terbawah adalah dengan merekrut pemain lain dengan harga yang terlalu mahal. Dia menghasilkan dua kali lipat dari apa yang dikantongi Walker musim ini, dengan menghasilkan $24 juta. Dia berhutang $52 juta lagi selama dua musim berikutnya, termasuk opsi pemain senilai $27 juta untuk musim 2020-21 yang pasti akan dia gunakan. Sulit untuk melihat ada orang yang mewarisi angka-angka itu, yang berarti Batum akan ditahan bersama Hornets di masa mendatang.
Tony Parker: Pemain veteran ini terikat kontrak ekonomis berdurasi dua tahun senilai $10 juta yang mencakup opsi tim untuk musim depan dan telah menunjukkan kilasan jati dirinya dalam beberapa kemenangan terbaik Hornets. Namun, sulit membayangkan veteran itu ingin menjadi semacam senjata sewaan pada saat ini dalam karirnya. Dia terlalu bangga untuk itu. Ditambah lagi, dia menikmati situasi barunya di Charlotte. Pada usia 36 tahun dan dengan empat gelar juara dan satu MVP Final, pengalaman Parker sangat berharga bagi Hornets dan perkembangan pemain muda mereka. Dia adalah pelatih tambahan di lapangan. Bayangkan bagaimana jadinya The Hornets tanpa dia.
Bismack Biyombo : Meskipun dia melakukan pekerjaan yang mengagumkan dengan menggantikan Cody Zeller ketika dia cedera, center 6-9 itu mungkin menghasilkan terlalu banyak uang untuk mendapatkan sesuatu yang menguntungkan. Jika Hornets entah bagaimana memindahkannya, itu akan menjadi pemain lain yang sebanding yang kemungkinan akan semakin tercekik karena terbatasnya jumlah ruang batas yang harus mereka kerjakan di luar musim ini. Ingat, Hornets mendapatkannya dalam kesepakatan tiga tim dengan Chicago dan Orlando pada bulan Juli dalam sebuah langkah yang pada dasarnya gagal karena Hornets pada dasarnya memindahkan $32,7 juta milik Timofey Mozgov dengan imbalan sisa $34 juta dari Biyombo.
Cody Zeller: Sembuh dari patah tulang di tangan kanannya, hal tentang Zeller adalah tidak ada aspek permainannya yang membuat Anda terpesona. Dia stabil dan menstabilkan interior Hornets dengan cara yang tidak bisa mereka gantikan ketika dia tidak ada dalam lineup. Selama lebih dari dua musim terakhir, Hornets mencatatkan rekor 30-51 tanpa dia, yang menggarisbawahi pentingnya dirinya. Namun nilai sejatinya di era di mana center atletik yang bisa bermain jauh dari ring berkembang pesat, keterampilan Zeller yang lebih tradisional tidak menempatkannya di antara pemain besar yang paling dicari di posisinya. Dia juga menghasilkan $14 juta pada 2017-18 dan memiliki sisa dua tahun (tanpa opsi) dengan sisa $28,9 juta dalam kontraknya.
Akan kaget kalau dia diperdagangkan, tapi tidak kaget
Marvin Williams: Dia melakukan begitu banyak hal untuk The Hornets sehingga akan sulit untuk berpisah dengan jasanya dalam jangka pendek. Tapi itu pada dasarnya adalah alasan yang sama mengapa dia mungkin menjadi semi-menarik bagi tim yang mencari stretch-4 dengan beberapa fleksibilitas. Williams telah menjadi penembak yang solid dari jarak 3 poin, menjatuhkan setidaknya 100 tembakan dari luar garis dalam tiga musim terakhir dan tinggal delapan lagi untuk menjadikannya empat poin berturut-turut. Performanya sebesar 38,7 persen dari jarak jauh bisa bermanfaat bagi tim yang sangat membutuhkan jarak yang lebih baik di lapangan. Dia memiliki sisa kontrak satu tahun setelah musim ini dengan nilai $15 juta, jumlah yang tidak buruk mengingat struktur keuangan liga saat ini.
Michael Kidd-Gilchrist: Dia diam-diam menjalani salah satu musim terbaiknya dalam enam tahun lebih sebagai pemain profesional, meski tidak menjadi starter secara reguler untuk pertama kalinya dalam kariernya. Dalam 19,8 menit per game dari bangku cadangan, dia membukukan 7,8 poin dan 4,6 rebound, menembakkan 48,3 persen dari lantai. Seorang bek yang solid dan pemain serba bisa yang baik, dia bisa menjadi pilihan yang layak untuk tim yang mencari pemain serba bisa yang dapat mengambil peran kunci sebagai pencetak gol yang produktif (pikirkan: James Harden) dalam seri playoff. Tapi dia menyukainya di Charlotte, merupakan sahabat Walker di tim dan memiliki opsi pemain senilai $13 juta untuk musim depan yang diharapkan dapat dia gunakan.
Jembatan Miles: Dia saat ini sedang berjuang melewati tembok pendatang baru dan, bersama dengan Walker, dianggap sebagai salah satu blok bangunan masa depan tim. Berpisah dengannya harus menjadi bagian dari sebuah paket yang tidak bisa ditolak oleh The Hornets. Mereka sangat menyukai permainan dan kemampuan kepelatihannya. Kelemahan terbesarnya saat ini adalah pukulan luarnya dan itu adalah sesuatu yang sedang ia upayakan untuk memperbaikinya. Tim membiarkannya terbuka dan mencoba untuk mengambil drive sehingga dia tidak dapat dengan mudah melakukan dunknya yang menakjubkan, dan Hornets menemukan cara untuk membuat pemain papan atas mereka lebih terlibat dalam serangan.
Potensi umpan perdagangan
Jeremy Domba: Dari semua pemain yang ada di daftar, ia tampaknya memiliki peluang terbaik untuk mendapatkan kesepakatan jika Kupchak dapat menemukan sesuatu yang menguntungkan The Hornets sebagai imbalannya. Jika ada rencana untuk merekrut kembali Walker, akan sulit untuk mengembalikan Lamb dengan harga yang mungkin dia perintahkan. Dia menjalani musim terbaiknya di saat yang paling penting di dunia agen bebas potensial, dengan rata-rata mencetak 15,2 poin, 5,5 rebound, dan dua assist per game, dan menembakkan 35,9 persen dari luar garis – semuanya merupakan yang terbaik dalam kariernya. Dia akan mendapat kenaikan gaji dan harus mengantongi lebih dari $7 juta yang dia hasilkan musim ini. The Hornets ingin menjadi sedikit lebih atletis di posisi sayap dan itu bisa menyebabkan kepergian Lamb.
Biksu Malik: Mengalami musim kedua yang naik turun setelah menjalani kampanye pendatang baru yang menantang, ia memiliki salah satu dari sedikit hal yang dapat ditawarkan Hornets dalam perdagangan: pemain muda, potensi, dan kontrak pengontrol tim yang dapat dikelola tentang jasanya yang akan diberikan hingga tahun 2021 -22. Seorang penembak jitu yang bisa meledak secara ofensif kapan saja, dia menunjukkan kilasan bakatnya yang menggoda dengan rim-rattle dunks dan jumper manis saat aktif — seperti saat melawan Grizzlies. Tapi dia masih kurang konsisten dan perlu meningkatkan kesadaran pertahanannya karena dia menjaga beberapa pencetak gol terbaik liga sambil bermain sebagai shooting guard.
Frank Kaminsky: Setelah memulai musim di luar rotasi, Kaminsky dimasukkan ke dalam tim selama sebulan, dimulai pada pertengahan November, dan bermain bagus dalam kecepatan. Dia berhasil memasukkan 35,3 persen percobaannya dari luar garis, yang dia tunjukkan sebagai pukulan beruntun. Akhir-akhir ini, dia kembali ke bangku cadangan, sebagian karena komitmen defensifnya. Dia tidak cocok dengan skema The Hornets dalam hal itu dan itu membuatnya sulit untuk melihatnya bersama tim setelah musim ini. Dia berstatus bebas agen terbatas dan Hornets harus memberikan tawaran kualifikasi sebesar $4,9 juta.
Aset segera yang dapat diperdagangkan di masa depan
- Pengecualian perdagangan $7,8 juta (melalui perdagangan Dwight Howard; berakhir pada bulan Juli)
- Seleksi putaran pertama sendiri pada tahun 2019
- Seleksi putaran kedua 2019 (melalui perdagangan dengan Oklahoma City)
- Pilihan putaran kedua 2019 (Washington atau Denver); pilihan yang lebih sedikit
- Seleksi putaran kedua 2020 (melalui Brooklyn atau New York); pilihan yang lebih sedikit
- Seleksi putaran kedua 2020 (melalui Cleveland); tak terlindung
(Foto teratas Jeremy Lamb: Justin Ford / USA Today)