NFC sekuat sebelumnya. Ada enam hingga delapan tim di konferensi yang memiliki peluang sah untuk lolos ke Super Bowl. Ada 12 atau 13 tim di NFC saja yang memiliki quarterback franchise mereka. Hal ini saja membuat banyak permainan interkonferensi ini menjadi sulit.
Kami melihatnya dalam tiga minggu pertama musim ini ketika Cowboys melawan Panthers dan Seahawks. Carolina dan Seattle tidak memiliki daftar pemain yang luar biasa secara keseluruhan, tetapi punggung mereka cukup baik untuk mengatasi bakat yang lebih rendah. Bertahan melawan quarterback berkaliber franchise selalu menjadi tugas yang sulit.
Di Minggu 4, Dallas Cowboys akan menghadapi Detroit Lions dan menghadapi quarterback bintang lainnya di Matthew Stafford. Stafford adalah salah satu pengumpan paling berbakat di liga, karena ia memiliki hampir semua sifat yang Anda inginkan dalam quarterback waralaba. Ketika segala sesuatunya berjalan lancar bagi Stafford, dia adalah salah satu penelepon sinyal yang lebih menantang untuk dipertahankan. Peringkat pengoper karirnya adalah 88,1, yang menetapkan dia 18st dalam sejarah NFL.
Namun, Stafford hanya meraih kesuksesan biasa-biasa saja melawan Dallas sepanjang kariernya. Lihat grafik di bawah untuk melihat bagaimana kinerja Stafford melawan Cowboys dalam empat pertandingan karirnya.
Meski timnya memenangkan dua dari empat pertandingan, Stafford sendiri tidak bermain sebaik saat menghadapi Dallas. Produk Highland Park hanya melakukan empat gol dari 179 percobaan melawan Cowboys. Sekarang, dia melempar sejauh beberapa yard, tetapi statistik itu terasa agak kosong ketika Anda melihat peringkat pengopernya.
Pelanggaran Lions pada tahun 2018 terlihat sangat berbeda dari terakhir kali Dallas melawan Detroit. Mereka sekarang memiliki tiga receiver berbakat di Marvin Jones, Kenny Golladay dan Golden Tate. Trio ini, dengan kemampuannya masing-masing, membuat Lions sulit untuk dipertahankan.
Namun mereka juga menambahkan serangan cepat yang tangguh ke dalam gudang senjata mereka. Dalam empat pertandingan sebelumnya dengan Dallas, Lions tidak banyak meraih kesuksesan. Hal itu memaksa Stafford melepaskan lebih dari 40 operan per game. Namun, Lions ini memiliki serangan yang jauh lebih seimbang, yang membuat mereka lebih sulit untuk dipertahankan.
Jika Cowboys ingin memenangkan permainan ini, kuncinya adalah menghentikan Stafford dan penerimanya, bukan serangan yang terburu-buru. Dan meski serangan Detroit membuat mereka lebih berbahaya, tujuannya tetap sama; kendalikan Matt Stafford. Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Menghentikan Stafford sulit karena beberapa alasan. Dia percaya diri. Dia punya lengan yang besar dan dia sangat agresif. Semua ini adalah kualitas hebat yang harus dimiliki seorang quarterback.
Namun, semua kualitas tersebut terkadang bisa menjadi kerugian baginya. Kelemahan terbesar Stafford adalah dia sering mencoba melakukan terlalu banyak hal. Tidak sulit untuk memahami alasannya. Di awal karirnya dia bermain di tim yang sangat buruk. Dia mengembangkan kebiasaan buruk ketika dia mencoba memberikan kompensasi berlebihan kepada pemain di sekitarnya.
Namun berkat Stafford, ia telah meningkat secara drastis dalam bidang ini. Dia tidak mengambil banyak peluang dan dia adalah pemain yang jauh lebih disiplin. Namun ada beberapa kebiasaan yang sulit dihilangkan. Dan sesekali Anda akan melihat gerak kaki dan pengambilan keputusannya yang buruk muncul kembali.
Stafford pada dasarnya adalah penembak jitu. Dia ingin membuat drama. Itu sebabnya, pada down ketiga, dia sering kali menjadi terlalu agresif saat mencoba mendapatkan down pertama. Terkadang Stafford juga terlalu mau mengambil peluang untuk menghindari pengembalian bola ke lawan. Dalam permainan dia harus membuangnya atau mengambil karung, dia sering melempar bola ke samping atau ke lalu lintas, dengan harapan bisa membuat sesuatu yang baik terjadi.
Selama tiga minggu, penurunan ketiga telah menjadi mimpi buruk bagi Stafford. Dia telah melakukan tiga intersepsi dan rating pengopernya pada operan tersebut adalah 50,5. Namun permasalahan ini bukanlah pengalaman baru bagi Stafford. Untuk sebagian besar karirnya, aspek permainan inilah yang membuatnya tidak dianggap sebagai salah satu quarterback terbaik NFL.
Bagan di bawah ini merangkum sifat roller coaster dari pengalaman down ketiganya. Namun dalam karirnya, ia hanya memiliki rating pengoper ketiga bawah sebesar 80,5. Pada down pertama dan kedua, jumlahnya meningkat menjadi sekitar 91.
Di luar musim 2017 dan 2014, Stafford tampil buruk di down ketiga. Dan melalui tiga pertandingan tahun ini, Anda mulai melihatnya kembali ke dirinya yang dulu. Cowboys pernah sukses melawan Stafford di masa lalu karena mereka mampu memanfaatkan kecerobohannya di down ketiga.
Sesederhana kedengarannya, itulah cara Anda mengalahkan Stafford. Dia akan mengambil jarak yard dan Detroit akan menggerakkan bola. Mereka terlalu berbakat dalam menyerang sehingga tidak berhasil. Tapi akan ada beberapa kali permainan, mungkin di down ketiga, di mana dia ceroboh dengan bola. Mari kita lihat beberapa permainan dari tiga pertandingan terakhir untuk melihat apa yang terjadi pada Stafford di down ketiga.
Lemparan ke bawah terjadi minggu lalu melawan New England. Pembacaan awal Stafford tidak terbuka dan dia mulai panik. Daripada menunggu di dalam saku hingga penerima lain terbuka, Stafford memutuskan untuk mempersenjatainya dan melemparkan umpan ke tengah lapangan ke gawangnya yang sempit. Dia tidak mendapatkan cukup umpan pada lemparan ini dan gelandang yang melakukan permainan.
Bahkan jika Stafford memiliki jalur terbuka dan bisa saja masuk ke dalam karung, itu tetap merupakan lemparan yang berbahaya. Namun Anda akan melihat tren pada Stafford. Saat dia merasa tidak nyaman di dalam saku, mekanisme lemparannya berubah. Dia tidak akan melakukan lemparan dan akan memilih untuk melempar pistol, yang menghilangkan kecepatan luar biasa miliknya.
Di minggu 1, inilah yang terjadi. Lions menghadapi down ketiga yang kritis dan Stafford berada di bawah tekanan. Alih-alih hanya mengambil karung dan hidup untuk memainkan seri lain, ia memilih untuk menyerahkan bola ke quarterback dengan rute “Texas”. Jets sudah mengatasinya saat mereka mengambil bola dan mengembalikannya untuk touchdown, yang pada dasarnya mengakhiri permainan.
Ini adalah permainan yang mengubah permainan. Itulah pembeda antara menang dan kalah di NFL. Stafford memiliki kemampuan untuk menjadi gelandang hebat. Tapi dia lebih rentan melakukan turnover dibandingkan beberapa quarterback papan atas. Kunci untuk menghentikan Stafford cukup sederhana. Dallas perlu membuat Detroit berada di posisi ketiga dan bermain ketika mereka mendapat kesempatan untuk melakukannya. Jika Cowboys dapat menciptakan kekacauan di sekitar Stafford dan membuatnya merasa tertekan di awal permainan, Anda akan melihat langkah bahagia Matt Stafford dan pengambilan keputusan yang buruk. Tetapi jika dia merasa nyaman di saku dan dapat menghindari jarak jauh, itu bisa menjadi hari yang panjang bagi pertahanan Dallas Cowboys.
Tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa Stafford akan melakukan setidaknya beberapa umpan yang meragukan pada hari Minggu. Hasil akhir dari lemparan tersebut bisa menjadi pembeda dalam permainan ini. Bisakah pertahanan Cowboys, yang belum mencatat intersepsi sejak 2017, memenangkan pertarungan penting NFC ini dengan menciptakan beberapa permainan splash? Kami akan segera mengetahuinya.