Tommy Stevens menghabiskan musim semi lalu dengan cedera kaki yang membuatnya absen dari latihan musim semi, dan dia dibatasi di kamp musim gugur setelah muncul kembali dengan sepatu bot dan kruk.
Musim junior kaos merah Stevens berakhir di beberapa titik dalam dua minggu terakhir ketika quarterback cadangan serbaguna Penn State menjalani operasi untuk cedera yang dirahasiakan. Karena operasi tersebut, dia tidak melakukan perjalanan bersama tim ke Citrus Bowl, kata James Franklin pada hari Rabu.
“Tommy mengalami cedera sekitar pertengahan musim yang tidak disadari oleh media,” kata Franklin saat Nittany Lions tiba di Orlando selama seminggu persiapan untuk pertandingan hari Selasa melawan Kentucky. “Kami banyak berdiskusi tentang kapan waktu yang tepat untuk menjalani operasi. Keluarga Tommy dan staf memutuskan bahwa waktu terbaik untuk menjalani operasi adalah setelah akademinya selesai dan dia berhasil melewati musim ini. Dia mampu melakukan itu dan itu akan – mudah-mudahan – memungkinkan dia untuk sepenuhnya fit untuk jump ball.”
Berakhirnya musim Stevens secara tiba-tiba, di mana ia tampil dalam tujuh pertandingan sebagai pemain “Lion” yang serba bisa dan sebagai quarterback cadangan Trace McSorley, kini menempatkan fokus pada apakah quarterback McSorley diharapkan untuk digantikan, akan menjadi siap untuk bola pegas dan cukup tahan lama untuk menahan kerasnya suatu musim. Stevens berlatih selama hari media bowling tim pada 14 Desember. Tidak jelas apakah operasi ini terkait dengan cedera kaki yang membuat Stevens absen musim semi lalu dan lagi di kamp musim gugur dan membatasinya di awal musim.
Stevens melakukan debut musimnya melawan Ohio State pada akhir September setelah melewatkan empat pertandingan pertama. Karena cedera, musim junior kaos merahnya tidak memberikan peluang dalam permainan yang diharapkan.
Stevens menyelesaikan 8 dari 11 upaya operan untuk jarak 110 yard dan satu touchdown dan membawa bola 28 kali untuk jarak 118 yard dan dua touchdown. Ketika McSorley cedera saat melawan Iowa, Lions memasukkan Stevens ke dalam permainan dan berharap untuk menahannya sampai McSorley menganggap dirinya cukup sehat untuk kembali setelah turun minum. Meskipun McSorley terlihat jelas dalam kekalahan Lions dari Michigan, stafnya enggan berkomitmen pada Stevens secara penuh waktu. Stevens bertahan untuk mengakhiri permainan setelah masuk dan melakukan pick-enam, keluar karena turnover dan kemudian kembali ke lapangan.
“Ada beberapa permainan yang saya tahu dia berharap dia kembali dan beberapa yang saya tahu saya berharap saya kembali,” kata koordinator ofensif Ricky Rahne pada 14 Desember ketika ditanya tentang kinerja Stevens musim ini. “Dia yang kacau di awal tahun juga terkena dampaknya. Kami tidak bisa mendapatkan repetisi tersebut di perkemahan musim panas sebanyak yang saya harapkan. Itu adalah hal yang mempengaruhi cara kami menggunakan dia dan hal-hal semacam itu, tapi secara keseluruhan saya pikir kami melakukan pekerjaan yang baik dalam menggunakan dia dan dia mampu melakukan beberapa lemparan, lari, dan hal-hal semacam itu. , dan kami bisa mendapatkan dia juga sebagai gelandang dan berikan dia perwakilan di sana.”
Stevens terus melakukan pemanasan setiap minggu setelah bermain melawan Ohio State dan bermain di luar paket Lion dan sebagai quarterback cadangan di final musim reguler melawan Maryland. Dia lulus bulan ini dan diharapkan bersaing untuk mendapatkan pekerjaan awal dengan Sean Clifford di luar musim ini. Clifford akan berperan sebagai quarterback cadangan untuk permainan bowling. Selain transfer pemain baru keselamatan Isaiah Humphries dan gelandang baru kaos merah Brelin Faison-Walden, Franklin mengatakan pemain lainnya sedang menguasai bola.
Clifford, mahasiswa baru berbaju merah dan mantan prospek bintang empat, tampil mengesankan selama peluang terbatasnya musim ini saat ia menyelesaikan kelima upaya operannya, termasuk operan touchdown sepanjang 95 yard yang memecahkan rekor Penn State kepada Daniel George. Clifford adalah penerima manfaat dari perwakilan tim kedua di musim semi dan lagi di kamp musim gugur karena cedera Stevens. Stevens memasuki offseason kritis ini dengan 41 upaya operan karier dan empat operan touchdown.
Meskipun keinginannya untuk tetap di Penn State sebagai gelandang cadangan dan berkontribusi sebagai faktor X telah menjadikannya rekan setim yang dicintai dan favorit penggemar, kenyataannya adalah ukuran sampel dari perwakilan permainan Stevens sebagai gelandang, musim depan penuh dengan tidak diketahui. Ini juga akan lebih menekankan perlunya memiliki quarterback cadangan yang andal, karena serangkaian cedera Stevens musim ini – apakah hanya kebetulan atau tidak – menunjukkan bahwa kedalaman posisi Penn State dapat diuji.
Dengan dua quarterback yang ditandatangani pada kelas 2019, Penn State akan memiliki lima quarterback beasiswa dalam daftar tahun depan. Mahasiswa baru Will Levis memimpin tim pramuka tahun ini, dan Michael Johnson Jr. dan Ta’Quan Roberson termasuk di antara penandatanganan 11 Januari yang bergabung dengan tim untuk tahun 2019.
Penn State tidak perlu khawatir tentang daya tahan quarterback selama tiga tahun terakhir. McSorley tidak pernah melewatkan satu pun start sejak mengambil alih Christian Hackenberg, dan Citrus Bowl akan menjadi awal karir McSorley yang ke-40. Stevens dipuji karena mengembangkan mentalnya musim semi lalu saat tidak berlatih, tetapi dia mengakui musim ini bahwa masih ada banyak manfaat dalam mendapatkan ancaman permainan sebagai gelandang, karena peluangnya terbatas pada saat ini.
“Pemain sangat penting untuk perkembangan,” kata Stevens pada bulan November. “Saya sangat percaya diri untuk memainkan posisi itu dan saya tahu rekan satu tim saya merasakan hal yang sama. Tentu saja, itu adalah sesuatu yang telah saya persiapkan sejak lama. Saya hanya harus terus berkembang dan melakukan yang terbaik yang saya bisa.”
Jika Stevens melewatkan waktu musim semi ini, itu tidak akan mengakhiri kompetisi quarterback dengan cara apa pun, tetapi akan tetap membuka pintu bagi Clifford untuk terus berkembang dan menantang pekerjaan itu. Mempercepat perkembangan Clifford adalah produk sampingan dari cedera Stevens selama sembilan bulan terakhir, dan ini juga penting karena Penn State terus mengembangkan kelompok posisi kompetitif.
Stevens mendorong pekerjaan awal tiga tahun lalu ketika McSorley mengalahkannya pada bulan Agustus. Kali ini, mengingat kekhawatiran mengenai ketahanan yang muncul musim ini, mungkin ada banyak hal yang dipertaruhkan untuk pemain nomor satu musim depan. 2-belakang.
(Foto oleh Gregory Fisher / Icon Sportswire melalui Getty Images)