PHOENIX – Anda mungkin tahu tag line EA Sports: “Jika ada di dalam game, maka ada di dalam game.” Detail rumit dalam video game tersebut tidak terjadi begitu saja, dan bagian dari proses tahunan pembaruan franchise Madden berlangsung minggu ini di Arizona Biltmore Hotel yang indah.
Pertemuan liga NFL secara resmi dimulai pada hari Minggu, tetapi pada hari Sabtu masing-masing pelatih liga harus meluangkan waktu untuk pemindaian wajah rumit yang digunakan EA Sports untuk membuat ulang karakternya.
Apakah penting bagi pemain biasa Madden bahwa Matt mirip Patricia tepat seperti Matt Patricia saat dia berpatroli di lapangan virtual Lions? Bukan untuk saya katakan, tapi waktu yang dihabiskan bersama tim EA Sports hanyalah salah satu dari beberapa tugas di balik layar yang dimasukkan ke dalam jadwal di sini. Ada rekaman duduk dengan NFL Network untuk pertunjukan di masa depan, pesta Senin malam liga yang mewah, dan turnamen golf pelatih opsional (Patricia memilih untuk tidak ikut). Lalu ada hal yang lebih serius seperti pertemuan dengan panitia kompetisi dan pemungutan suara mengenai usulan perubahan peraturan.
Pada pertemuan sebulan yang lalu, Patricia menyebutkan betapa dia merasa lebih tenang di luar musim ini – bagaimana segala sesuatunya telah melambat dibandingkan dengan transisi angin puyuh tahun lalu dari New England ke Detroit. Tingkat kenyamanannya terlihat, dan hal ini terjadi lagi pada hari Selasa ketika dia duduk untuk menghadiri “sarapan pelatih” tahunan – konferensi pers semi-informal selama satu jam di mana setiap pelatih ditempatkan di mejanya sendiri, tidak jauh dari prasmanan yang berlimpah. bukan. dan stasiun omelet.
Patricia hanya ingin berangkat pada tahun 2018. “Saya tidak punya waktu untuk makan,” katanya kemudian dan malah meminta Diet Coke untuk menenangkannya. Dia juga tidak memikirkan pilihan makanannya kali ini, tapi dia berkeliling untuk mendapatkan minumannya sendiri. Dia tersenyum, menepuk punggung beberapa orang dan berbagi jabat tangan dan senyuman dengan Bill Belichick ketika pelatih Patriots mampir ke meja Lions.
Pendekatan baru Patricia yang santai tidak menjamin kesuksesan saat musim dimulai, namun baik dia maupun GM Bob Quinn tetap memancarkan rasa — beranikah saya menyarankannya? – memercayai.
“Salah satu hal yang membuat saya nyaman ketika saya mulai membangun fondasinya hanyalah format cara kami melakukan sesuatu karena saya tahu itu selalu sedikit berbeda,” kata Patricia, Selasa. “Ada 32 pelatih di ruangan ini. Setiap orang memiliki gayanya masing-masing, dan itu tidak masalah karena semuanya berhasil setelah semua orang ikut serta. Bagi saya, ini semua tentang penjadwalan dan ritme… hanya mencoba membuktikan bahwa itu benar-benar bagus. Dan selain mampu membengkokkan dan mengubahnya. Itulah arti minggu ini bagi kami. Setiap minggunya berbeda, jadi kami mencoba membangun konsistensi mendasar dengan kemampuan beradaptasi.”
Memiliki struktur tertentu adalah bagian dari apa yang memungkinkan Lions terjun begitu agresif ke dalam kebebasan memilih. Tahun lalu hal ini tidak terjadi. Meskipun Quinn membuat lubang di sana-sini, dia tidak pernah berhasil memberikan kejutan yang dibutuhkan timnya untuk tumbuh menjadi pesaing.
Sekarang dia telah menyerahkan Patricia orang-orang seperti Trey Flowers, Justin Coleman dan Jesse James. Tiga buah kaliber berbeda-beda, semuanya akan diminta memikul tanggung jawab berat ketika Lions berkumpul kembali pada bulan April dan seterusnya.
“Kami menyusun rencana dalam agen bebas untuk meningkatkan semua aspek tim,” kata Quinn. “Orang-orang yang kami bicarakan dan tandatangani pada beberapa hari pertama adalah orang-orang penting, Trey Flowers adalah orang pertama. Kesesuaian skema, kesesuaian budaya, pemain hebat, orang hebat. Kami merasa dia akan mampu menjadi pemain three-down bagi kami dan benar-benar meningkatkan level permainan di lini pertahanan, dapat bermain di berbagai posisi. Tentu saja, dia adalah pria yang kami targetkan. …
“Jesse James, pemain terbaik dari Pittsburgh, pria serba bisa lainnya. Dia bisa memblokir, dia bisa menangkap, dia bisa menjalankan rute. Target panjang lainnya yang jelas kami sukai di posisi ujung yang sempit. … Akhir yang ketat bukanlah posisi yang besar dan kuat bagi kami tahun lalu, seperti yang kita semua bicarakan setelah musim berakhir. Itu adalah salah satu area yang ingin kami tingkatkan, dan Jesse adalah orang yang kami asah di awal proses.
“Dan Justin Coleman adalah pemain nikel. Dia memiliki fleksibilitas posisi, mengetahui skema dan bermain bagus di Seattle dalam beberapa tahun terakhir. Jadi itu cocok.”
Mereka belum selesai ditambahkan. Meskipun dia tidak menjelaskan secara spesifik, Patricia menyebutkan bahwa masih ada agen bebas veteran berkualitas yang masih tersedia dan mereka memiliki beberapa lubang posisi yang harus diatasi secara internal. Mereka juga belum selesai mengubah budaya organisasi dari sebelumnya menjadi apa yang diinginkan Patricia.
Pemikiran ketika Patricia menggantikan Jim Caldwell adalah bahwa ia dapat mengubah Detroit dari pesaing wild card menjadi ancaman yang lebih besar. Kesalahan persepsi terjadi, dipicu oleh komentar Quinn “9-7 tidak cukup baik”, karena mengira hal itu akan terjadi dalam semalam. Patricia bersikeras pada offseason ini bahwa dia tidak menginginkan satu pertandingan playoff dalam satu musim. Dia ingin semua orang, mulai dari pemain hingga fans, bermimpi lebih besar dan memikirkan apa yang diperlukan untuk mencapainya.
“(Mau maju) 6-10, 9-7, 10-6, sama saja,” ucapnya. “Semua orang ingin bermain di pertandingan terakhir itu. (9-7 dan 10-6) keduanya merupakan rekor kekalahan besar di babak pertama playoff. Musim kami berakhir, dan enam hari kemudian musim mereka berakhir. Tidak ada yang menginginkan itu. …
“Jadi ini tentang membangun, ini tentang melakukannya dengan cara yang kita tahu bahwa kita bisa kompetitif minggu demi minggu. Saya selalu mendengar ungkapan ini: konsep ‘all-in’. Itu bagus, tapi begitu salah satu bagiannya retak, apa yang kamu punya? Anda harus memiliki fondasi di bawahnya, dan itu yang paling penting.”
Skeptisisme Anda, penggemar Lions, dapat dimengerti. Ini bukanlah pertama kalinya Detroit mengalami perubahan “budaya”, dan Patricia jelas bukan satu-satunya pelatih yang — meminjam ungkapan Marty Mornhinweg — menetapkan standar yang tinggi. Jika Lions kembali unggul 6-10 atau 7-9 atau 8-8 tahun ini, semua pembicaraan ini akan menjadi semakin sulit pada bulan Februari dan Maret mendatang.
Menyusun pembangunan kembali selama tiga atau empat tahun tidak benar-benar berhasil di NFL. Jarang terjadi kasus di mana pemilik (atau basis penggemar) memiliki kesabaran untuk membiarkan rencana tersebut berkembang. Semua orang di gedung Lions sudah cukup lama berada di liga untuk mengetahui kenyataannya.
Berkembang dalam hak pilihan bebas dan rancangan undang-undang? Besar. Menang di musim gugur? Itu masih satu-satunya hal yang penting.
“Hal tentang NFL – dan kami selalu mengatakan ini – adalah bahwa ini adalah kontrak satu tahun. Segala sesuatu di NFL hanya satu tahun,” kata Patricia. “Anda membangun kembali setiap tahun. Pelatih berganti, pemain berganti. Begitulah cara kerjanya sekarang. Dan untuk memiliki pola pikir tersebut, untuk memahami bahwa Anda sedang membangun kembali dan berkomitmen kembali terhadap hal tersebut, ini adalah komitmen satu tahun untuk semua orang. Semua orang menyelami komitmen untuk menjadi lebih baik, dan itulah yang mendorongnya.”
Yang sulit diketahui di akhir Maret 2019 adalah seberapa dekat rencana Quinn/Patricia dengan titik terang di ujung terowongan. Beberapa titik pada grafik kedalaman sudah terlihat sangat berbeda dibandingkan 12 bulan lalu. Quinn sepenuhnya membangun kembali garis pertahanan pada saat itu, tidak. 1 kembali dan menambahkan penjaga awal dan menukar penerima slot volume tinggi dengan veteran lain, di antara gerakan lainnya.
Beberapa wajah baru telah melalui sistem Patriots pada satu waktu atau lainnya. Mungkin itu penting, mungkin juga tidak. Mencoba membuat replika mesin Bill Belichick adalah tugas yang mustahil.
“Ini adalah budaya Detroit,” kata Patricia. “Ini tentang Singa. … Dimanapun (pemainnya berasal), yang terpenting adalah Lions.”
Kecuali ada bencana yang tidak terduga, Patricia akan kembali ke posisi ini tahun depan, ketika pertemuan liga kembali ke Florida. Dia akan melakukan temu sapa seperti reuni di koridor bersama rekan-rekannya, dia akan meminta EA Sports memperbarui citranya. Keseluruhan sembilan.
Jika dia dan Quinn benar tentang kemajuan yang dicapai franchise ini, Patricia mungkin memiliki lebih banyak kesempatan untuk menikmati apa yang telah dia bangun saat itu.
(Foto: Timothy T. Ludwig / USA Today)