Joe Thomas sebenarnya adalah dengan berjalan melalui pintu itu ke lapangan latihan Browns, tetapi hanya karena dia menjadi pelatih tamu musim semi ini. Posisi yang dipegang Thomas selama satu dekade tidak akan terisi hingga musim panas ini.
Dengan Thomas memilih untuk pensiun, Browns masih mengevaluasi pilihan mereka di tekel kiri. Mereka memiliki kemungkinan kompetisi dua orang musim semi ini, tetapi itu tidak akan diselesaikan sampai kamp pelatihan. Ada pesaing lain selain Shon Coleman dan Austin Corbett, tetapi Coleman mendapatkan foto No. 1 pada tahap awal aktivitas tim terorganisir ini.
The Browns sangat memikirkan Corbett untuk menjadikannya pilihan pertama di babak kedua. Dia tidak memiliki ukuran dan jangkauan tekel kiri prototipe, tetapi itu adalah posisi kuliahnya, dan Browns percaya dia mampu memainkan posisi tekel kiri yang sangat penting di NFL juga. Coleman, tekel kanan tahun lalu, juga merupakan tekel kiri di perguruan tinggi dan mendapat banyak repetisi di sisi kiri dalam dua musim pertamanya karena Thomas tidak banyak berlatih. Veteran Donald Stephenson ditandatangani pada bulan Maret sebagai tutor dan opsi cadangan, salah satu dari beberapa yang dimiliki Browns.
“Kami memiliki mayat di sana sekarang, jelas dipimpin oleh Shon Coleman,” kata Hue Jackson minggu ini. “Kami akan tahu lebih banyak (musim panas ini) ketika Anda harus memblokir orang dengan pembalut. Saat ini kami hanya mendorong orang dan melakukan hal-hal itu. Kami memiliki beberapa kandidat di sana, tetapi kami akan tahu lebih banyak tentang posisi itu saat kami masuk ke kamp pelatihan.”
The Browns sama mapan dan berpengalamannya di empat posisi gelandang lainnya seperti di posisi lainnya. Jika mereka tetap sehat, Joel Bitonio dan Kevin Zeitler kembali berjaga, JC Tretter kembali ke tengah dan Chris Hubbard ditandatangani untuk memainkan tekel kanan. Untuk saat ini, tambahan veteran baru di quarterback, tight end, running back, dan wide receiver berjalan hampir secara eksklusif dengan pelanggaran No. Corbett telah bekerja baik di tekel kiri maupun di sisi kiri dan akan mendapat kesempatan untuk menyalip Coleman di bulan Juli dan Agustus.
“Adil untuk mengatakan bahwa (Corbett) akan memiliki kesempatan di sana,” kata Jackson. “Angka-angka, siapa yang pertama atau siapa yang kedua, sejujurnya tidak masalah sekarang. Kami akan mengujinya di luar sana, dan kami akan mengujinya di penjagaan. Seperti yang kami katakan ketika kami merekrutnya, yang benar-benar menjualnya kepada kami adalah keserbagunaannya dan kemampuannya untuk melakukan banyak hal yang berbeda, karena Anda harus memiliki orang-orang — apakah itu orang lini pertama atau lini kedua — yang dapat berada di posisi yang berbeda ketika Anda berbicara tentang menempatkan lima orang terbaik di luar sana dan kemudian Anda berbicara tentang memiliki tujuh atau delapan orang terbaik di tim Anda.”
Untuk satu set permainan singkat dalam latihan tim selama latihan OTA terbuka Rabu, Corbett ditempatkan di penjaga kiri dan Bitonio meluncur keluar untuk melakukan tekel kiri. Bitonio, tekel kiri di perguruan tinggi, telah lama dianggap sebagai petugas utilitas dan opsi darurat Browns di setiap posisi lini. Tapi Thomas tidak pernah melewatkan satu pukulan pun, dan Bitonio adalah penjaga kiri saat sehat, jadi keserbagunaannya benar-benar tidak pernah diuji. John Dorsey mengatakan awal musim semi ini bahwa Bitonio adalah seorang penjaga dan akan tetap berjaga, dan minggu lalu Bitonio pada dasarnya mengatakan hal yang sama.
“Saya tidak yakin di mana saya (kemungkinan pindah) dalam rencana mereka,” kata Bitonio. “Saya tahu setiap pertandingan yang saya mainkan, saya bermain sebagai penjaga kiri. Setiap latihan yang saya mainkan dibiarkan menunggu. Saya tidak berpikir saya telah melihat posisi lain sejak saya di sini. Jadi penjaga kiri sekarang adalah rumah saya.
“Namun, saya adalah seorang pria tim. Apa pun yang mereka butuhkan, mereka bersedia untuk mencoba, tetapi saya pikir saat ini rencananya adalah membuat seorang pria menangani kiri, dan saya akan tetap di sisi kiri.”
Spencer Drango menggantikan Thomas untuk sembilan pertandingan terakhir musim lalu. Keluarga Brown tampaknya berniat untuk tidak membiarkan Drango kembali ke tempat itu; Drango mengisi penjaga kanan untuk Zeitler dalam latihan minggu ini karena Zeitler sedang menghadapi masalah hamstring. Jika Coleman dan Corbett goyah atau Brown menghadapi situasi cedera, tim kemungkinan besar harus memilih Bitonio, Hubbard, dan Stephenson sebagai opsi darurat. Meskipun status draf Corbett mengatakan Browns berencana untuk memasukkannya ke lapangan, Coleman memiliki pengalaman awal setahun penuh dan terikat kontrak untuk dua musim lagi.
Jadi, pantau terus. Browns masih memasang barang dan memastikan repetisi tersebar merata. Itu kemungkinan akan berubah begitu kamp pelatihan dimulai pada akhir Juli dan Brown fokus pada September dan seterusnya.
Roderick Johnson, pick putaran kelima pada tahun 2017 yang absen sepanjang musim lalu setelah mengalami cedera pramusim, bekerja sebagai tekel kiri musim panas lalu dan di perguruan tinggi. Tapi sebagai pilihan dari rezim lama, dia mungkin masih jauh dari daftar tahun ini. The Browns menandatangani dua tekel ofensif rookie yang tidak direncanakan, Desmond Harrison dan Christian DiLauro, awal bulan ini. Harrison adalah agen bebas prioritas sebagai pemain berbakat dengan pertanyaan di luar lapangan; setelah keluar dari sepak bola selama dua tahun, dia menyelesaikan karir kuliahnya di Divisi II West Georgia musim gugur lalu.
Mengingat kurangnya pengalaman mereka dan Browns lebih banyak berinvestasi pada pemain lain, Harrison dan Johnson harus tampil mengesankan dalam peluang terbatas musim panas ini untuk naik ke grafik kedalaman. Tempat Coleman di atas bagan kedalaman dapat berubah, dan pertempuran Coleman/Corbett adalah salah satu alur cerita kamp pelatihan yang paling menarik.
— Dilaporkan dari Berea
Foto: Austin Corbett (Ken Blaze/USA Today Sports)