SARASOTA, Fla. — Inilah twistnya: Vlad Guerrero Jr. melakukan debut musim seminya dan menarik perhatian karena baserunning dan pertahanannya.
Oh ya. Dia menerima pukulan. Jarak: Sekitar 20 kaki, mati di rerumputan. Kecepatan keluar: mungkin 25 mil per jam.
Tapi dia berlari sekuat tenaga. Pelempar Orioles harus memuat. Lemparan tersebut membuat baseman pertama keluar dari tasnya, tetapi Guerrero tetap berhasil memukulnya.
Kemudian pada inning ketiga itu, dia melakukan pukulan tunggal dan memukul lemparan tersebut dengan gerakan luncuran yang canggung dan membuat helmnya terlepas dari rambut gimbal emasnya.
Ia mendapat sambutan meriah dari rekan satu timnya.
“Mereka semua menertawakan hal itu,” katanya. “Tetapi tangan saya terjatuh dan saya tidak ingin terluka, jadi saya melindunginya. Saya memutuskan untuk membiarkan tubuh saya pergi untuk melindungi lengan saya.”
Saat dia mendarat, Anda hampir bisa merasakan bumi bergerak.
“Untuk pria bertubuh besar, dia berlari dengan cukup baik,” kata manajer Charlie Montoyo. “Dan untuk orang bertubuh besar, dia bergerak cukup baik di base ketiga.”
Guerrero melakukan permainan bagus dan melakukan lemparan kuat ke arah pemukul leadoff Orioles, Jonathan Villar di inning pertama. Pada kuarter keempat, dia menerima lemparan dari penangkap Luke Maile pada lompatan pendek dan mengenai pelari dalam permainan bang.
Setelah itu, dia menyampaikan hal-hal umum yang biasa dia lakukan ketika bertemu dengan media – yang sepenuhnya dapat dimengerti untuk jawaban bisbol no. 1 prospek yang mengetahui bahwa dia akan memulai musim di Triple A dan yang, secara umum, adalah pemain yang tidak egois dan tidak cenderung menarik perhatian pada dirinya sendiri, setidaknya tidak dengan kata-katanya.
Tujuan pelatihan musim semi? Kerja keras, memberi 100 persen, menjadi lebih baik, ujarnya.
Peningkatan pertahanan? Hal ini telah tercapai, dengan banyak bantuan dari pelatih pitching Luis Rivera, katanya.
“Kami banyak berlatih, dan dia mengajari saya banyak hal baru yang belum saya ketahui sebelumnya,” ujarnya. “Itu bagus sekali. Itu adalah pengalaman belajar yang bagus, dan saya merasa sangat senang karenanya.”
Kemudian, ketika ditanya apa yang paling dia nikmati dari latihan musim semi pertamanya di kamp liga besar, Rowdy Tellez berjalan ke scrum, memandang rekan setimnya yang termasyhur dan dengan tenang berkata, “Baseball.”
Vlady tersenyum.
“Kalian semua mendengarnya,” katanya. “Itulah yang paling saya nikmati. Main bisbol saja.”
Itu adalah pertandingan yang dijamin akan membuat lawan-lawannya bertekuk lutut karena ritme permainannya. Waktu resmi hanya 3:09. Itu tampak – dan terasa – seperti salah ketik.
Baltimore menang 9-8, yang tentu saja tidak relevan karena liga kecil memenuhi berlian pada inning kelima. Namun ada hal penting yang penting bagi Blue Jays.
- Di atas Bichette (gambar di atas bersama Guerrero) mencetak satu single pada pukulan pertamanya di musim semi pada hari Sabtu. Pada hari Minggu, dia melakukan pukulan tengah lapangan ke shortstop. Kedua pukulannya datang dengan dua pukulan. Bichette juga membuat pilihan cerdas dalam lompatan pendek dari penangkap Max Pentakosta dan memotong seorang pelari yang mencoba mencuri dalam permainan jarak dekat.
- Pencarian pekerjaan pemain luar keempat menjadi fokus pada dini hari. bermain di lini tengah, Dalton Pompei bertempat tinggal dan lajang. bermain adil, Billy McKinney ganda, tunggal dan melakukan tangkapan lari yang bagus di dekat garis. Montoyo: “Ini akan menjadi kompetisi yang bagus. … Pompey, dia terbang. Dia bisa mencuri markas dan dia bisa bermain bertahan. Dan McKinney adalah seorang pemukul. Jika Pompey adalah pemain luar keempat, dia selalu bisa melakukan pinch-run dan mencetak gol dari posisi pertama dalam permainan ganda. McKinney lebih merupakan seorang gamer. Dia mengayunkan pemukulnya dengan cukup baik dan memainkan pertahanan yang bagus.” Pompey tidak punya pilihan. McKinney tidak.
- Sean-Reid Foley, dalam campuran untuk tugas starter kelima, melepaskan satu pukulan, berjalan dan homer pada inning pertama, kemudian melakukan lemparan 1-2-3 detik, dengan dua pukulan keluar pada bola tanah. “Dia mengambil bola dan melakukan penyesuaian,” kata Montoyo.
- Joe Biagini menjadi ground-single dalam satu inning pekerjaannya. Montoyo: “Kerja bagus. Dia tampak seperti pria yang kulihat dua tahun lalu. Jika dia tampil seperti itu, itu akan berdampak besar bagi kami.”
Laporan cedera yang direvisi: Sabtu, kata Jays pemain sayap kanan Randal Grichuk tidak akan bermain selama beberapa hari karena plantar fasciitis di kaki kirinya. Hari Minggu datang cerita yang berbeda. Grichuk memang pernah mengalami radang kaki pada akhir musim lalu, namun tidak terulang kembali pada musim semi ini, kata klub. Keluarga Jay menerapkannya sebagai tindakan pencegahan. Dia dijadwalkan bermain pada hari Selasa, kemungkinan besar sebagai DH. Montoyo: “Dia tidak terluka. Aku hanya berhati-hati dengannya.”
Jadwalkan permulaan: Marcus Stroman melawan Yankees dan James Paxton di Tampa pada hari Senin; Matt Shoemaker melawan Red Sox di Dunedin pada hari Selasa.
(Foto teratas: John Lott / The Athletic)