Segera setelah Yankees mengumumkan, 35 menit setelah pukulan anumerta Aaron Boone pada bulan Oktober, bahwa Didi Gregorius akan menjalani operasi Tommy John pada lengannya yang tidak bisa dilempar, satu hal menjadi jelas: Betapapun terlibatnya Yankees dalam mengejar kebebasan. -calon agen Manny Machado selama offseason, Anda mungkin mempertimbangkan untuk mendapatkan tiga kali lipat.
Itu adalah subjek pertanyaan kedua yang diajukan manajer umum Brian Cashman sore itu selama ketersediaan media pertamanya sejak timnya kalah dari Red Sox di Seri Divisi AL. Itu adalah pertanyaan keempat yang juga ditanyakan kepadanya, khususnya tentang bagaimana penandatanganan Machado dapat mempengaruhi daftar gaji tahun 2019.
Pada masing-masing hal tersebut, Cashman berbicara secara umum tentang filosofi offseason untuk meningkatkan tim melalui agen bebas dan perdagangan, tidak pernah hampir berbicara tentang hal-hal spesifik yang tidak diinginkan tentang Machado. Dia mengatakan pada saat itu mereka bermaksud mengadakan pertemuan organisasi dengan para pramuka pro dan memulai evaluasi umum terhadap agen bebas dan target perdagangan potensial dari sana. (Singkatnya: Saya tidak akan menjawab pertanyaan itu di sini dan saat ini, ayolah.)
Namun, bayaran agen bebas Machado yang diharapkan segera menjadi berita utama di sekitar kawasan Tri-State dan wajahnya ditampilkan dalam sisipan foto keesokan paginya di halaman belakang majalah tersebut. Pos.
Pemain tengah berusia 26 tahun ini telah berstatus bebas transfer selama lebih dari sebulan, dan pada saat itu, komentar yang ingin disampaikan oleh para pejabat Yankees tentang dia telah berubah – pertama dari tidak sama sekali, menjadi sekarang, hampir secara spesifik. .
Pertanyaan yang nyaman dijawab oleh Brian Cashman dan Hal Steinbrenner akhir-akhir ini adalah mengenai komentar Machado kepada Ken Rosenthal selama postseason bahwa dia “bukan tipe pemain yang akan menjadi ‘Johnny Hustle,'” setelah dia tidak melakukannya. tidak lari. melakukan pukulan ground ball ke shortstop Brewers selama NLCS.
Di YES Network Senin malam, kata Steinbrenner bahwa “pria mana pun yang kami lihat, baik pria senilai $10 juta atau pria senilai $300 juta, komentar tersebut akan mengganggu dan perlu ditangani.” Dia sebagian besar menggemakan pernyataan yang dia buat kepada wartawan awal bulan ini selama pertemuan pemilik, menandai titik balik dalam cara dia dan Cashman berbicara tentang pemain tersebut.
Manny Machado bukan satu-satunya pemain dengan masalah etos kerja yang diperhatikan Yankees, kata Hal Steinbrenner. pic.twitter.com/ks0Bm45SJn
— Jaringan YA (@YESNetwork) 26 November 2018
Machado mungkin bukan Jonathan Hustle, setidaknya di setiap ground ball rutin, tapi dia tetaplah bintang muda yang menghabiskan sebagian besar waktunya di posisi ketiga, ingin bermain pendek, dan bermain di 162 pertandingan musim reguler tahun lalu. Tapi dengan komentar itu, dan beberapa permainan di Seri Dunia yang terlihat kotor, dia membeli narasi agensi bebas yang penuh dengan kekhawatiran – yang cenderung menutupi dampak yang bisa ditimbulkan oleh si pemalas muda terhadap sebuah seri, terlalu diabaikan.
Di Carlsbad, California, pada awal November, Cashman tidak punya banyak hal untuk ditanyakan selain Machado, klubnya yang berpotensi mengejarnya, dan, tentu saja, melakukan pitching. Namun kelakuan Machado menyulitkan GM untuk berbicara di depan umum, dan selama tiga hari tersedia secara resmi di media, dia menolak untuk menerima umpan tersebut.
“Saya tidak bisa menjawabnya hanya karena itu berlaku untuk pemain tertentu, jadi saya tidak akan membahasnya,” kata Cashman pada sore pertama di Carlsbad. “Setiap tahun Anda ditugaskan untuk menentukan siapa yang cocok untuk klub Anda, dengan siapa Anda ingin maju dan tentu saja siapa yang tidak. Kami akan mengambil ketentuan itu dan bertindak sesuai dengan itu.”
Selama dua hari berikutnya, dia menolak untuk berbagi banyak tentang Machado, atau agen bebas mana pun, dan mengatakan kepada wartawan bahwa dia tidak akan berbicara tentang individu tertentu. Di sekitar ruangan, sebagian besar rekan GMnya melakukan hal yang sama, tidak menyebut nama Machado sama sekali.
Namun pada 12 November, Jayson Stark mendaftar untuk Atletik bahwa Yankees melakukan uji tuntas yang “ekstensif” terhadap latar belakang Machado. Segera setelah itu, nada komentar dari Cashman dan Steinbrenner menjadi lebih terbuka.
Beberapa hari kemudian, Michael Kay melaporkan kinerjanya bahwa Yankee serius mengejar Machado. Sore yang sama, wartawan berbicara dengan Steinbrenner pada pertemuan pemilik di Atlanta, di mana dia mengatakan bahwa terlepas dari kaliber pemainnya, komentar “Johnny Hustle” akan dianggap “mengganggu”.
Prosedurnya, jelasnya, adalah Cashman akan bertemu langsung dengan Machado dan mencoba memahami lebih banyak konteks atas komentarnya.
“Ini benar-benar pekerjaan (manajer umum Brian Cashman),” Steinbrenner berkata, menurut Pos New York. “Jika kami tertarik pada pemain mana pun, duduklah bersamanya secara langsung dan tanyakan kepadanya: ‘Dari mana asalnya? Apa konteks keseluruhan wawancara? Apakah ada maksud yang ingin Anda sampaikan (sampaikan)? Bagaimana Anda membenarkan hal itu?
“Karena tempat kami bermain baseball tidak akan laku. Percakapan itu akan terjadi tidak peduli siapa orangnya.”
Sore berikutnya, 15 November, Cashman kata Michael Kay bahwa dia melihat Machado, mantan musuh AL East, “melakukan banyak hal menakjubkan dari jauh. (…) Apakah itu membawanya ke Bronx atau ke tempat lain masih harus dilihat. Tapi saya tidak ingin mencobanya di depan umum, itu bukan sesuatu yang ingin saya ikuti.”
Brian Cashman tentang Manny Machado: “Saya telah melihat pemain tersebut melakukan banyak hal hebat dari jauh… Apakah itu membawanya ke Bronx atau ke tempat lain masih harus dilihat.” pic.twitter.com/FoOsfhHcsM
— Jaringan YA (@YESNetwork) 15 November 2018
Malamnya, sebelum acara yang dia ikuti untuk meningkatkan kesadaran bagi remaja tunawisma di New York, Cashman menjelaskan seperti apa pertemuan tersebut. Dia mengatakan dia mengadakan pertemuan tatap muka dengan sang pemain sendiri berkali-kali selama masa jabatannya.
“Ini adalah dialog jujur yang bagus yang membuat kami lebih tertarik pada pemain tersebut, atau bermanfaat dan kami keluar dan berkata ‘Wow, tidak mungkin saya bisa membawa pemain itu ke New York.’
“Ini lingkungan yang sehat,” lanjutnya. “Saya tidak hanya ingin menyebut rekrutmen sebagai hal yang mendidik. Kami ingin mengedukasi orang-orang tentang siapa kami dan ke mana kami ingin pergi serta mengetahui kembali apakah ada keselarasan di sana dan apakah pemain tersebut cocok dengan budaya dan lingkungan New York kami atau tidak. Terkadang Anda pergi dengan perasaan segar seperti, ‘Oh, saya senang dia begitu terbuka karena itu tidak akan cocok,’ namun di lain waktu seperti, ‘Wow, saya benar-benar ingin menemukan cara untuk mendapatkan barang ini. selesai, dan seringkali kita bisa.”
Pada titik ini, menjadi jelas bahwa diskusi internal mengenai Machado berlangsung serius. Tapi mereka bukan satu-satunya pelamar. Bergantung pada apa yang Steinbrenner izinkan untuk anggaran penggajiannya di bawah pajak barang mewah, mereka mungkin mendapati diri mereka memiliki fleksibilitas finansial yang lebih sedikit dibandingkan klub lain seperti Phillies.
Selama pertemuannya dengan YES Network, Steinbrenner mengatakan protokol untuk berbicara dengan Machado adalah duduk bersamanya dan memintanya untuk memperluas komentarnya tentang tidak terburu-buru. Seperti yang dia katakan di Atlanta, tujuannya adalah untuk “mencoba mendapatkan penjelasan tentang konteks ketika dia menjawab pertanyaan tersebut.”
“Apakah ada barang yang tidak dicetak? Apa yang ingin kamu katakan? Bagaimana Anda menjelaskan diri Anda sendiri? Apakah Anda memahami bahwa hal semacam ini memengaruhi sebagian penggemar kami, atau bahkan semua penggemar kami?”
Namun dia menambahkan komentar yang menawarkan intrik bagi Machado dan banyak lagi, dengan mengatakan bahwa “kami sedang melihat tiga atau empat orang – baik agen bebas atau calon pedagang – di mana masalah tata rias, masalah etos kerja menjadi perhatian. Dan itu selalu menjadi bagian dari siapa pun yang kami bawa ke lingkungan ini.”
Akhirnya, minggu lalu, Machado mencoba mengendalikan kerusakan. Berbicara kepada MLB.com, dia berkata bahwa “ketika saya ditanyai pertanyaan itu, saya benar-benar bersikap defensif, dan saya salah menjawabnya dengan cara yang saya lakukan, karena melihat ke belakang, pertanyaan itu tidak sesuai dengan maksud saya.”
“Bagi saya, saya mencoba untuk berbicara tentang bagaimana saya bukan orang yang mencuci mata,” tambahnya. “Ada perbedaan antara kepalsuan dan menjadi seseorang yang berusaha keras untuk menang. Saya selalu menjadi orang yang melakukan segala daya untuk menang bagi timnya. Tapi saya tahu bagaimana saya mengatakannya dan bagaimana hal itu tersampaikan, dan itu adalah tanggung jawab saya. Saya berharap dapat berbicara dengan setiap GM dan pemilik yang kami temui mengenai hal itu, atau pertanyaan lain yang mereka miliki.”
Di sinilah letak pertanyaan senilai $300 juta untuk Machado: Apa sebenarnya yang dia maksud dengan tidak menjadi Johnny Hustle? Bukankah seseorang yang memainkan hampir setiap pertandingan untuk timnya berlomba? Apakah sprint mati untuk menjadi yang pertama di ground ball merupakan penentu kecepatan? Akankah kontrak lunak membuat dia cenderung tidak bermain keras dalam jangka panjang? Apakah kekhawatiran tersebut asli, dan pada akhirnya, apakah cukup untuk mencegah pemain 6-WAR keluar dari Bronx?
(Foto teratas oleh Getty Images)