IOWA CITY, Iowa – Tidak setiap hari seorang pelatih sepak bola perguruan tinggi membandingkan quarterback awalnya dengan monster komik Teutonik di masa lalu, tetapi Kirk Ferentz dari Iowa memiliki analogi seukuran ngarai yang ia ambil entah dari mana dan sering kali masuk akal.
Ambil contoh quarterback Ferentz, Nate Stanley. Tingginya hampir 6 kaki, 5 inci dan berat 242 pon. Dengan kulitnya yang agak zaitun, tubuh tebal, dan rambut hitam pendek, Stanley bisa dibandingkan dengan Frankenstein. Tapi bukan bentuk tubuh Stanley yang memunculkan gambaran samar Ferentz, melainkan apa yang bisa dilakukan Stanley dengan sebuah bola.
Ferentz melihat Stanley memberikan umpan di SMA Menomonie (Wis.) yang membuat pelatih berusia 63 tahun itu mengingat masa mudanya sebagai referensi. Yang bisa dipikirkan Ferentz hanyalah Herman Munster menghanguskan lapisan di garis kiri lapangan dan membuat lubang di sarung tangan penjaga base ketiga.
“Saya memang melihat (Stanley) bermain sepak bola selama minggu perpisahan, minggu apa pun itu adalah tahun seniornya,” kata Ferentz. “The Munsters, saya tidak yakin apakah Anda mengenal Herman Munster, dia bergabung dengan Dodgers, dan semua orang berhenti. Anak ini melakukan comeback yang hebat di luar sana, dan dia baru saja sadar dan bola itu datang dengan kecepatan 90 mil per jam, dan saya seperti, ‘Ya Tuhan. Anak yang malang.’ Dia tidak mendapatkan bolanya.”
Stanley, yang sekarang menjadi junior di Iowa, memiliki kekuatan yang kuat. Dia bisa mengayunkan bola sejauh 60 yard lebih di udara dengan mudah atau melemparkannya dengan keras dari kaki belakangnya, yang dia lakukan terakhir kali saat melawan Ohio State. Dengan ujung pertahanan Buckeyes Sam Hubbard menutupi kaki kiri Stanley, Stanley menembakkan bola cepat ke zona akhir dan TJ Hockenson turun dengan bola.
Kombinasi ukuran, kekuatan lengan, kehadiran saku, dan pengalaman dalam pelanggaran gaya pro itulah yang membuat analis NFL Draft memandang Stanley sebagai kemungkinan masuk awal musim ini. Sepak bola perguruan tinggi ESPN dan analis draft Todd McShay mencantumkan Stanley sebagai prospek keseluruhan No. 23 dan gelandang No. 2.
“Dia memiliki dua pertandingan tahun lalu yang sangat bagus di mana dia mencetak lima gol melawan Ohio State dan (Iowa State). Itu sekitar setengah dari produksinya dalam dua pertandingan,” kata Dan Shonka, manajer umum dan pramuka nasional untuk Ourlads Scouting Services. “Dia perlu menjadi lebih konsisten. Tapi saya akan mengatakan ini: Saya pikir dia memiliki tahun pertama yang bagus. Saya pikir dia menunjukkan, inilah pria yang punya bakat. Tahun ini dia harus mengambil langkah berikutnya.”
Langkah selanjutnya dari segi produksi tampak jelas bagi Stanley. Dia melemparkan 26 touchdown pass, hanya terpaut satu dari rekor sekolah Chuck Long. Umpan Stanley diambil hanya enam kali, jadi rasio itulah yang diinginkan Iowa. Namun statistiknya yang lain menunjukkan bahwa langkah selanjutnya adalah mengenai akurasi dan efisiensi.
Stanley hanya menyelesaikan 55,8 persen upayanya pada musim gugur lalu. Banyak umpannya yang terlalu tinggi atau terlalu panjang. Terkadang Stanley terlambat membaca, yang menyebabkan penggulingan.
“Bagaimana dia mengambil langkah selanjutnya?” kata mantan gelandang NFL dan analis sepak bola perguruan tinggi Fox, Brady Quinn. “Yah, itu kolektif. Semua bagian itu bersatu. Ini sebagian adalah tanggung jawabnya. Saya pikir bagian lain sedang mencari tahu prosesnya. Saya pikir bagi saya, setiap tingkatan dari sekolah menengah ke perguruan tinggi dan kemudian dari perguruan tinggi ke NFL, itu adalah proses yang berbeda. Ini permainan yang berbeda.
“Anda harus memikirkan bagaimana mempersiapkan diri, bagaimana melakukan pemanasan, bagaimana mengikuti ritme itu, tetap dalam ritme itu, tetap dalam arus itu, kondisi mental di mana Anda benar-benar bisa unggul. Itu pasti miliknya. Dia harus memikirkan, ‘Bagaimana performa saya melawan Ohio State? Bagaimana cara saya menghadapi Penn State? Inilah yang harus saya lakukan setiap minggunya. Bagaimana saya sampai di sana, dan bagaimana saya mengulanginya?’”
(Gambar Wesley Hitt/Getty)
Sebagian besar offseason Stanley dibangun berdasarkan kritik diri. Dia menonton video dengan pelatih quarterback Ken O’Keefe dan menyadari bahwa pinggul dan bahunya tidak selalu sejajar, menyebabkan operan melenceng. Stanley telah berupaya mengantisipasi di mana receivernya akan terbuka, sedangkan tahun lalu dengan pemain yang tidak berpengalaman di sekitarnya, dia kurang percaya diri di bidang itu.
Kemajuan melalui bacaannya menjadi fokus. Tahun lalu, Stanley terlalu sering menangkap pembacaan pertama dan kedua dan melewatkan receiver terbuka pada tampilan ketiga atau ke bawah. Dengan permainan yang semakin melambat, ia berharap bisa mencari peluang berlari ketimbang hanya membuang bola.
O’Keefe kembali ke Iowa sebagai pelatih quarterback setelah lima tahun bersama Miami Dolphins. Tujuannya adalah membuat Stanley meningkat di setiap bidang inti.
“Saya pikir hal terbesar yang dia lakukan adalah menekankan gerak kaki dari posisi quarterback,” kata Stanley. “Dia benar-benar memberikan apa yang dia inginkan dari setiap drop, dan dia memahami bahwa selama permainan, Anda tidak akan selalu bisa mengatur kaki Anda untuk melakukan lemparan seperti biasanya dalam 7-on-7. .
“Dia menguraikan dasar-dasar dari salah satu jalur yang kami ambil yang sesuai dengan rute tertentu yang kami lalui. Jadi itu mungkin salah satu hal terbesar. Dia benar-benar mencoba menekankan antisipasi dan mekanismenya. Itu tidak serta merta mengubah mekanismenya, tapi membuatnya berjalan lebih cepat di drop.”
O’Keefe adalah koordinator ofensif Iowa dari 1999 hingga 2011. Dia melatih Brad Banks hingga menjadi runner-up Heisman Trophy pada tahun 2002 dan membimbing Drew Tate meraih penghargaan tim utama All-Big Ten pada tahun 2004. O’Keefe kemudian membentuk Ricky Stanzi sebagai NFL Draft pick dan membantu James Vandenberg melakukan 25 touchdown pass pada tahun 2011. Masing-masing memiliki keterampilan dan temperamen yang berbeda, dan O’Keefe membentuk mereka semua menjadi gelandang berkualitas.
Stanley memiliki kekuatan lengan lebih dari mereka, tapi yang membuat O’Keefe menyukainya adalah cara dia melatih.
“Dia pria yang sangat membumi,” kata O’Keefe. “Anda selalu mengkhawatirkan hal-hal itu karena mereka adalah anak-anak berusia 19 tahun, anak-anak berusia 18 tahun. Tapi dia sangat membumi. Seorang pelajar yang serius, pemain sepak bola yang serius, dia sangat serius dengan semua yang dia lakukan. Dia berasal dari keluarga luar biasa yang sangat dekat, dan dia adalah pria yang unik. Salah satu orang terbaik yang pernah kami miliki. Saya senang di kamar kami, kami selalu berada di dekat beberapa orang baik.”
“Anda harus terbuka untuk belajar, dan saya pikir itulah yang membuat pemain bagus akan berpindah ke pemain bagus,” kata Stanley. “Jadi menurut saya setiap pemain punya cita-cita menjadi pemain hebat. Jadi itu adalah sesuatu yang menyebalkan ketika Anda melihatnya karena tidak ada seorang pun yang suka menerima kritik, namun Anda harus menerimanya dan belajar darinya dan mengetahui bahwa para pelatih memikirkan kepentingan terbaik Anda.”
Kepribadian Stanley yang rendah hati pernah dianggap negatif, namun ia selalu bersikap positif dan terkendali. Quarterback Iowa baru-baru ini, Jake Rudock dan CJ Beathard memiliki elemen yang mirip dengan Stanley, tetapi sikap mereka berbeda. Rudock adalah orang yang cerdas dan penuh semangat. Beathard adalah orang terbaik sebagai pemimpin yang dapat mengoperasikan dan mengendalikan rencana permainan dengan bantuan atau sendiri.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/07/29211514/Nate-Stanley-072918-1024x682.jpg)
(Gambar Wesley Hitt/Getty)
“(Stanley) bisa mengikuti pelatihan; dia memang mengikuti pelatihan,” kata Ferentz. “Ketiga orang itu ingin menjadi pemain yang lebih baik… (tetapi) kepribadian mereka sangat berbeda. Ketiganya juga orang yang sangat pintar. Saya pikir itulah keindahan sepak bola dan keindahan olahraga. Ini semacam gaya ofensif atau quarterback seperti apa yang Anda cari. Anda sedang mencari pria yang baik dan dapat menggerakkan tim. Bawa kami masuk ke zona akhir, menangkan pertandingan, dan hal-hal semacam itu.
“Apa pun gaya mereka, CJ punya gaya permainan tertentu, Nate sangat berbeda. Namun hal yang menyenangkan tentang sepak bola adalah keduanya bisa efektif dan produktif. Saya pikir kita sudah melihatnya dengan Nate. Saya pikir sepak bola terbaiknya ada di depannya.”
Pergantian Stanley menimbulkan kekhawatiran di kalangan penggemar Iowa, terutama melawan Iowa State ketika ia melewatkan empat permainan passing besar. Dia masih melakukan lima gol dalam kemenangan perpanjangan waktu. Rekan setimnya di Iowa selalu mendukungnya, dan ayahnya sesekali melontarkan lelucon ringan tentang penggulingan tersebut.
Agar pelanggaran Iowa dapat mengambil langkah maju, Stanley perlu menguasai pelanggaran tersebut sekaligus meningkatkan akurasinya. Banyak dari audisinya tahun lalu adalah permainan lari yang dirancang untuk memanfaatkan keselarasan pertahanan. Tahun ini, koordinator ofensif Brian Ferentz ingin Stanley mengarahkan serangan sepenuhnya selama pembacaan pra-snapnya.
“Saya pikir kita semakin dekat untuk memiliki kemampuan baginya untuk mengendarai motor tanpa roda tambahan,” kata Brian Ferentz. “Saya pikir di dunia yang sempurna Anda ingin melepaskan roda latihan.
“Ketika kami membawa mereka semua ke titik di mana kami bisa menempatkan mereka di sana dan melepaskan mereka dan mudah-mudahan ketika kami datang ke pertandingan dalam pertandingan yang kami menangkan dan ada pertandingan besar, itu bukan ‘Hei kawan, itu adalah sebuah panggilan besar.’ Itu adalah, ‘Wow, itu adalah penyesuaian yang hebat dari quarterback.’ Jika kami bisa mencapai titik itu, saya pikir kami punya peluang untuk menjadi cukup bagus.”
Efisiensi Stanley selaras dengan rekan satu tim dan pelatihnya. Mereka memenuhi kepercayaan dirinya seperti yang mereka lakukan pada sumpah Beathard. Misalnya, gelandang tengah Amani Jones meminta tips kepemimpinan Stanley di luar musim ini. Jones blak-blakan, sedangkan Stanley lebih pendiam.
“Dia sama sekali bukan orang yang berisik dan demonstratif,” kata Kirk Ferentz dari Stanley. “Dia bukan orang yang suka memandang saya, hampir sedikit menghindarinya. Tapi yang penting, dia ada di sana. Dia kokoh, dia sangat kokoh. Dia tangguh secara mental. Dia sangat peduli dengan penampilannya. Dia sangat peduli dengan kinerja rekan satu timnya. Dia peduli dengan rakyatnya. Semua hal yang ditanggapi orang, dialah pemiliknya. Jadi kalau kita cari cowok hura-hura, itu bukan dia. Orang yang suka bicara, itu bukan dia. Tapi dia akan melakukan apa yang harus dia lakukan, dan dia benar-benar memimpin dengan memberi contoh. Hal-hal yang tidak bisa Anda palsukan. Entah itu ada di sana, atau tidak.”
(Foto teratas: Dan Sanger / Icon Sportswire melalui Getty Images)