LeBron James adalah manusia super, sebagaimana dibuktikan oleh karirnya, tetapi terutama putaran playoff ini. Raptors memenangkan 59 pertandingan dan dia mengalahkan mereka satu per satu di semifinal Wilayah Timur. Dia secara efektif mengakhiri pukulan itu dengan buzzer-beater paling menyeramkan sepanjang masa: A lari, pudar, tembakan bangku satu kaki. Raptors berjuang untuk hidup mereka; LeBron bermain dengan makanannya.
LeBron adalah manusia super, tetapi belum cukup melampaui kemanusiaan. Jika tidak, Warriors, tanpa bek utama LeBron Andre Iguodala, tidak akan diunggulkan di Final NBA mulai malam ini. Bukan karena James memiliki kekurangan yang mematikan. Terlebih lagi, kehebatan individunya secara teoritis tidak dapat mengalahkan bakat kolektif pihak lain.
Jadi di sinilah kita, pada titik di mana Warriors tidak diharapkan berbuat banyak untuk pemain yang gigih, namun diharapkan membuat kehebatannya berlipat ganda sebagai kesia-siaan. Namun, ini sedikit lebih rumit dari itu. Warriors memang harus merencanakan LeBron, betapapun sulitnya itu. Mirip dengan bagaimana Rockets menegur Kerrism, LeBron menghadirkan tantangan terhadap filosofi.
Pertama, klarifikasi tentang Kerrisme. Steve Kerr sering merujuk pada “apa yang menang pada level ini”, dan sebagian besar teori entah bagaimana kembali ke pengurangan kelelahan. Saya menyarankan bahwa Kerrisme, sejauh ini merupakan ideologi pembinaan, adalah tentang konservasi energi. Inilah sebabnya mengapa tidak ada sprint angin saat latihan. Pilihan itu tidak didasarkan pada penyelaman dalam pelacakan gerakan mewah, tetapi dari pengalamannya sebagai pemain; Kerr percaya bahwa latihan pengkondisian adalah pengeluaran energi yang kontraproduktif, bahwa mungkin saja ada kerugian dari latihan yang disebut “bunuh diri”.
Itu sebabnya Warriors mendelegasikan energi, menggerakkan bola alih-alih menggiring bola terlalu banyak, terlepas dari semua turnover yang panik itu. Itu sebabnya Stephen Curry rata-rata hanya bermain 32 menit per pertandingan musim ini di tim yang sering menyerang tanpa dia. Akhirnya, inilah mengapa Kerr memiliki perspektif yang sama sekali berbeda dalam memenangkan seri playoff daripada yang mungkin Anda atau saya miliki saat tumbuh dewasa.
Cara klasik dan jelas untuk memenangkan seri playoff: Anda mengklaim empat dari tujuh pertandingan, dan tidak masalah kapan kemenangan itu datang. Kerr mungkin memberi tahu Anda bahwa meskipun secara teknis Anda benar tentang hal “empat dari tujuh”, Anda juga salah besar. Apa yang menang di level ini? Nah, selain memiliki empat All-Stars, ini tentang mengungguli lawan Anda yang terkepung dan kemudian mengambil kendali. Seri playoff bukanlah serangkaian pembalikan di mana sen ditimbang sedikit ke sisi yang lebih baik. Tidak, seri playoff adalah pertandingan panco. Ini bisa bolak-balik sedikit, tetapi biasanya ada momen pengambilalihan, ketika satu tangan membanting tangan lainnya seperti pers pabrik.
Anda bisa berdalih dengan teorinya, tetapi sebagian besar konsisten dengan pengalaman playoff Warriors. Tim Kerr sekarang 4-0 setelah tertinggal seri. Mereka jatuh sebelum mereka mengambil kendali penuh dan merobohkan lengan tim lain. Warriors berada di sisi lain dari fenomena ini ketika tim mereka yang sebagian besar menang dengan 73 kemenangan pada tahun 2016 dikalahkan oleh Cavs LeBron setelah memimpin 3-1.
Berbicara tentang LeBron, di akhir musim yang melelahkan dan tujuh pertandingan beruntun itu, dia membuat salah satu permainan energi terbesar dalam sejarah NBA dengan miliknya blok dari layup Iguodala. Mungkin ada hubungannya dengan bagaimana LeBron mempraktikkan konservasi energi versinya sendiri dirinci oleh Brian Windhorst dari ESPN. Windhorst menulis: “Itu memanifestasikan dirinya dalam banyak cara. Misalnya, saat lemparan bebas, James akan sering berjalan ke sisi lain lantai. Ini menyelamatkannya saat berlari saat kepemilikan berubah. Dia juga terkadang keluar dari permainan menyerang dan berdiri di sayap, mengetahui bahwa dia perlu istirahat.”
Konsekuensi nyata dari konservasi semacam itu adalah bahwa data pelacakan LeBron mencantumkannya sebagai sangat lambat. Jason Lloyd kami menghadapkan LeBron dengan data pelacakan yang mencantumkan James sebagai orang paling lambat di barisan Celtics dan paling lambat kedua di seluruh postseason. Data tidak diterima dengan baik.
“Itu omong kosong paling bodoh yang pernah saya dengar,” kata LeBron. “Omong kosong itu bisa mencium pantatku. Pria paling lambat? Keluar dari sini.”
Dia benar, tapi dia salah. Bukan tentang apakah pelacak bisa mencium pantatnya; yang itu sulit dibuktikan, seperti apakah hantu itu ada. Dia benar tentang tidak menjadi pemain yang lambat, tapi salah tentang menolak data yang menggambarkan betapa lambatnya, dengan pilihan, dia beroperasi. Kemudian lagi, dia mungkin punya alasan untuk memprotes. Data berbicara kepada sesuatu yang manusiawi tentang pemain manusia super, bahkan mungkin kerentanan jika diserang dengan benar.
Warriors suka melelahkan musuh mereka. Ini adalah proyek jangka panjang dalam rangkaian tertentu. Melawan Rockets, idenya adalah untuk memukul Chris Paul dengan post-up Kevin Durant, kemudian menjalankannya melalui semburan tekanan penuh dari Shaun Livingston. James Harden diberi perlakuan serupa.
Namun, LeBron menghadirkan tantangan yang jauh lebih berat. Tanpa Iguodala yang terluka, Warriors terlalu lemah untuk menyerang James. Itu juga satu hal untuk memburu Paul dengan pembela yang bingkainya dapat menyelimuti penjaga kecil seperti penangkap lalat Venus. Ini adalah hal lain untuk mencobanya di salah satu kekuatan paling fisik yang pernah dikenal liga.
Namun saya mengharapkan mereka untuk mencoba. Terlalu berbahaya untuk tidak melakukannya. Terlalu berbahaya membiarkan LeBron menghemat energi yang cukup saat pertandingan semakin dekat. Dia luar biasa, tapi dia benar-benar lelah membawa pemain utama. Anda dapat melihat contoh bagaimana Pacers yang diunggulkan melebihi harapan di babak pertama dan hampir mengalahkan Cavs. Mereka adalah tim yang unik, karena mereka sebagian besar menghindari pergantian pertahanan yang modis. Namun, bukan hanya itu yang mereka lakukan. Pacers tidak berbuat banyak untuk menghindari pertahanan LeBron dalam pick and roll dan memperlakukannya seperti pemain lain. Lebih penting lagi, mereka melemparkan pers pengadilan penuh ke James dari waktu ke waktu dan “menyerahkannya” dalam bahasa kepanduan.
Anda bisa melihat Bojan Bogdanovic menabrak James di lapangan dalam klip ini. LeBron menyambut taktik tersebut dengan ketenangan hati yang santai (bahkan melakukan lemparan 3 angka pada penguasaan bola), tetapi idenya adalah untuk memberikan tekanan kumulatif.
https://www.youtube.com/watch?v=SahhPe8IsZY
Seringkali, ketika Pacers melakukan ini, LeBron, yang pernah menjadi dokter hewan berpengalaman, dengan santai mengoper bola dan berlari di lantai. (Sementara George Hill tidak menangani tekanan dengan baik.) Tapi dia harus berlari, daripada melanjutkan dengan kecepatan yang disukainya. Taktik seperti itu mungkin berhasil dari waktu ke waktu. Dalam seri itu, LeBron menembak 66 persen dari lapangan di babak pertama dan +5,5. Di babak kedua, dia menembak 42 persen dan -12,6.
Itu harus situasional (baca: Bukan saat Warriors dalam bonus) dan dalam ledakan singkat, tetapi carilah Warriors untuk kemungkinan membalikkan LeBron. Livingston dan Patrick McCaw mungkin kurus kurang optimal, tetapi efek mempercepat James bisa bernilai satu atau dua kehilangan kepemilikan. Jordan Bell, muda, penuh semangat dan kuat, juga bisa mendapatkan gilirannya. Pacers melakukannya dengan Bogdanovic dan Lance Stephenson, tetapi Warriors harus memilih untuk mencoba dengan orang-orang yang kurang bersemangat. Dengan begitu, bek tekanan mereka lebih segar dan ada lebih sedikit biaya untuk Warriors di sisi lain.
Di sisi lain, lihat berapa banyak gulungan sorotan Final NBA 2017 Durant yang datang dengan biaya LeBron:
https://www.youtube.com/watch?v=-F_oYRhJdH0
James adalah manusia super, tetapi manusia super tidak sama dengan mahakuasa. Dia tidak bisa diharapkan untuk melakukan semua yang dia lakukan untuk Cavs sementara juga menghentikan Durant. Ini terutama benar sekarang karena Kyrie Irving bermain untuk orang lain. Itu sebabnya Cavs memiliki Jeff Green, dan juga mengapa Warriors mungkin bisa memaksa peralihan dari Green ke James ketika Durant ingin menyerang. Memindahkan LeBron di pertahanan diperlukan untuk melemahkan LeBron.
Apakah lebih baik langsung ke LeBron, dalam ruang hampa? Tidak, karena dia hebat. Apakah lebih baik mendorong LeBron di lapangan penuh, dalam ruang hampa? Tidak, karena dia hebat. Tetapi Anda melakukan hal-hal ini dalam konteks serial justru karena dia hebat. Kegigihannya yang tampak adalah mengapa Anda berulang kali mengejarnya, berharap mengikis bagian luar titanium, mencari manusia di bawahnya.
Beberapa orang akan mengatakan tidak masalah menyerang LeBron karena dia tidak mungkin. Beberapa orang akan mengatakan bahwa menyerang LeBron tidak relevan karena kesenjangan bakat antar tim adalah jurang maut. Tim favorit tidak boleh berpikir seperti itu. Mampukah Warriors mengalahkan LeBron James? Mereka mungkin akan melakukannya atau kelelahan dalam proses mencoba.
— Dilaporkan dari Oakland
(Foto atas: Maddie Meyer/Getty Images)