Tentu saja, kejuaraan tidak dimenangkan pada bulan Oktober. Namun, terkadang banyak hal yang bisa dipelajari tentang tim juara di bulan Oktober.
Penguins memiliki rekor 6-3-1 melalui 10 pertandingan pertama mereka musim ini. Pencarian mereka untuk center lini ketiga telah berakhir dengan Riley Sheahan, setidaknya untuk saat ini. Situasi kiper cadangan telah mengalami perubahan yang cukup besar.
Adapun anggota tim lainnya? Itu adalah tas campuran. Inilah yang saya lihat sejauh ini.
—
1. Meteran pemberian kepiting tidak terlalu tinggi
Center penguin Greg McKegg meluncur dari es setelah kalah dari Tampa Bay Lightning 7-1 di Amalie Arena di Tampa 21 Oktober. (Kredit foto: Kim Klement-USA TODAY Sports)
Oh, Penguin bukanlah tim hoki yang malas. Saya tidak akan pernah menuduh mereka melakukan hal itu. Namun, saya sangat menyarankan agar mereka mengatur kecepatannya sendiri saat ini. Faktanya, Mike Sullivan telah mengomentari tingkat upaya tim beberapa kali bulan ini. Jadi, dia melihat beberapa hal yang tidak dia sukai.
Itu juga terjadi musim lalu. Anda pasti ingat, Penguin mengalami kekalahan besar pada musim gugur lalu. Ketika mereka tertinggal, mereka biasanya mengirimkannya sedikit. Mereka telah memainkan banyak hoki, jadi masuk akal meskipun itu tidak benar-benar terjadi.
Ini adalah sesuatu yang harus dihentikan. Sejumlah pemain mengatakan kepada saya bahwa salah satu masalah terbesar Penguin sejauh ini adalah buruknya kinerja pertahanan penyerang mereka secara keseluruhan. Mereka ingin mencetak gol tetapi tidak selalu tertarik untuk mencegah gol. Sekali lagi, ini masih pagi. Masuk akal. Tapi itu juga merupakan kebiasaan buruk yang disukai Penguin untuk diatasi dengan cepat.
—
2. Patric Hornqvist dan Ian Cole akan menghasilkan banyak uang musim depan…di suatu tempat
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2017/10/03125659/cole-1024x683.jpg)
Pemain bertahan Penguin, Ian Cole. (Kredit foto: Tim Fuller-USA TODAY Sports)
Penguin akhirnya mulai terlihat seperti Penguin ketika Hornqvist kembali ke lineup pada game keempat musim ini. Dia sangat penting dalam pertarungan, kehadirannya di depan yang membuat segalanya terjadi. Sebutkan namanya kepada Sullivan, dan pelatih itu tersenyum.
Lalu ada Cole. Bahkan dalam keadaan terkurung penuh setelah kehilangan gigi dan sebagian rahangnya akibat tembakan Roman Josi, dia tetap berharga seperti biasanya. Dia adalah pembunuh penalti terbaik Penguins, dia mencetak gol besar melawan Oilers pada hari Selasa dan dia hanyalah pemain yang tak tergantikan untuk Penguins. Tidak ada seorang pun di daftar mereka yang dapat melakukan hal-hal yang dia lakukan dan dia menangani puck jauh lebih baik daripada yang disadari banyak orang.
Hornqvist dan Cole dijadwalkan menjadi agen bebas tidak terbatas musim panas mendatang. Penguin tidak bisa menjaga semua orang. Namun mereka akan menjadi dua orang yang sulit dikalahkan. Mereka termasuk pemain Penguin yang paling konsisten. Seperti biasanya.
—
3. Olli Maatta adalah pemain yang berbeda musim ini
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2017/10/25183415/maatta-1024x711.jpg)
Pemain bertahan Penguins Olli Maatta (Kredit foto: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)
Maatta tampil luar biasa melalui 10 pertandingan. Dia memimpin semua bek Pittsburgh dengan delapan poin, dia mendapat dua tembakan per game dan sangat bagus dalam zona pertahanannya. Maatta, seperti Penguin lainnya, mengalami malam yang sangat buruk di Chicago pada tanggal 5 Oktober. Sejak itu dia telah mengalami pemulihan yang luar biasa.
Minggu lalu di Florida, Jim Rutherford menyaksikan akhir latihan, matanya tertuju pada Maatta.
“Pemain bagus,” kata Rutherford. “Akan terus menjadi lebih baik.”
Menyalak.
Skating Maatta jauh lebih baik dan ingat, dia baru berusia 23 tahun.
—
4. Masalah lima sampai lima
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2017/10/25183524/malkin1-1024x611.jpg)
Pusat penguin Evgeni Malkin (Kredit foto: Robert Mayer-USA TODAY Sports)
Penguins hanya mencetak 17 lima dari lima gol dalam 10 pertandingan. Yang lebih mengkhawatirkan, mereka kebobolan 30 gol lima lawan lima dalam rentang waktu yang sama.
Ini adalah angka yang meresahkan. Tentu saja, kekalahan telak di Chicago dan Tampa agak mengubah angka ini – Blackhawks mencetak 10 gol lima lawan lima melawan Penguin – tetapi Penguin kurang mengesankan dalam situasi kekuatan seimbang, untuk sedikitnya.
Mengapa? Ya, banyak alasannya. Evgeni Malkin dan Phil Kessel mengalami beberapa pertandingan di mana mereka tidak terlalu terlihat dan situasi enam center terbawah, bahkan dengan Sheahan, tidak terlalu ideal. Selain itu, Sidney Crosby dan Jake Guentzel baik-baik saja, tetapi tidak dominan seperti yang saya harapkan setelah apa yang saya lihat dari mereka selama kamp pelatihan. Permainan lima lawan lima belum tentu menjadi masalah besar bagi Penguin, tapi mereka terlalu mengandalkan tim spesialnya saat ini.
—
5. Matt Murray patut diapresiasi
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2017/10/25183617/murray5-1024x640.jpg)
Kiper Penguin, Matt Murray. (Kredit foto: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)
Beberapa orang percaya bahwa Murray adalah penjaga gawang yang baik yang mendapat manfaat dari bermain di tim hebat selama dua musim terakhir. Ini agak tidak adil bagi Murray. Dia lebih dari solid.
Dia jelas-jelas absen dalam dua pertandingan pertama musim ini melawan The Blues dan Blackhawks. Sejak itu, Murray menjadi sangat, sangat baik. Angka-angka tersebut tidak dapat diabaikan: The Penguins memiliki rekor 6-0-1 dalam pertandingan yang dimulai Murray dan mereka 17-3-1 dalam 21 pertandingan terakhirnya sejak musim lalu.
Termasuk musim reguler dan playoff, Penguins memiliki rekor 69-21-6 saat Murray memulai. Saya menyadari ada banyak statistik yang menganalisis goaltending dan saya tidak meremehkannya. Namun rekor Penguins dengan Murray mencetak gol tidak bisa diabaikan.
—
6. Matt Murray harus… melestarikan
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2017/10/25183731/desmith1.jpg)
Penjaga gawang Penguins Casey DeSmith (Kredit foto: KDP Studio dan Wilkes-Barre/Scranton Penguins)
Casey DeSmith adalah penjaga gawang cadangan baru dan mengingat nomor Wilkes-Barre/Scranton dan seberapa baik dia bermain di kamp pelatihan, dia mungkin berkembang. Namun, kurangnya pengalaman NHL menjadi masalah.
Tristan Jarry memulai dengan lambat di AHL dan dia sudah memiliki satu pertandingan NHL. Antti Niemi adalah rekrutan yang buruk dan setidaknya dia tidak masuk dalam daftar Penguins.
Jadi ada masalah kiper cadangan di belakang Murray, yang memiliki sejarah sering cedera. DeSmith akan mendapatkan kesempatannya. Namun hal ini belum tentu merupakan solusi jangka panjang. Penguins sangat dimanjakan musim lalu dengan Marc-Andre Fleury masih ada. Perdagangan mungkin diperlukan.
—
7. Garis biru Penguin lebih baik dari yang Anda kira
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2017/10/25184041/letang4-1024x685.jpg)
Pemain bertahan Penguins, Kris Letang. (Kredit foto: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)
Kris Letang minus-9. Itu adalah angka yang tidak menarik yang menarik perhatian Anda, tetapi dia hanya mengalami beberapa permainan buruk. Dia akan terus menjadi lebih baik.
Brian Dumoulin? Padat.
Pasangan? Sangat bagus.
Kol? Luar biasa.
Justin Schultz? Jadi begitu dan sekarang dia terluka, tapi dia akan baik-baik saja.
Matt Hunwick? Sebelum dia cedera, dia benar-benar solid.
Chad Ruhwedel? Sangat dapat diandalkan.
Tidak ada seorang pun di garis biru yang bermain buruk. Tetap sehat adalah cerita lain.
—
8. Kunjungi Pittsburgh dengan risiko Anda sendiri
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2017/10/25184302/banner-1024x719.jpg)
Spanduk Kejuaraan Piala Stanley 2017 Penguins dikibarkan pada tanggal 4 Oktober di PPG Paints Arena. (Kredit foto: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)
Penguin 3-0-1 di kandang. Musim lalu di babak playoff, Penguins menang 10-3 di PPG Paints Arena. Pada musim reguler 2016-17, mereka bermain 31-6-4 di kandang sendiri.
Mari kita melangkah lebih jauh. Kembali ke hari Sullivan dipekerjakan sebagai pelatih kepala, termasuk musim reguler dan playoff, Penguins memiliki rekor kandang 71-20-7. Wow.
Apakah ini karena penjualannya yang banyak? Perubahan terakhir? Ketenaran? Bukan sebuah ide. Tanyakan kepada 20 pemain, dan Anda akan mendapatkan 20 jawaban berbeda. Tapi Penguins adalah tim tuan rumah yang sangat dominan dan hal itu tidak berubah sejauh musim ini.
—
9. Percayai Sullivan
![](https://theathletic.com/app/uploads/2017/10/sullivan1-1024x715.jpg)
Pelatih penguin Mike Sullivan, center Sidney Crosby dan Malkin. (Kredit foto: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)
Pria itu selalu memegang kendali dan tidak ada yang berubah. Timnya telah mengalami dua kemunduran yang sangat memalukan dan mengejutkan musim ini. Pada setiap kesempatan, mereka merespons dengan penampilan yang sangat bagus melawan pesaing Piala Stanley.
Tim Sullivan memiliki kelemahan. Itu sebenarnya kata yang dia gunakan minggu lalu. Dan ada saat-saat ketika Penguin ini tidak mengerahkan tenaga mereka sepenuhnya. Namun saat Sullivan melepaskan cambuknya, Penguin selalu merespons. Entah orang mau menerimanya atau tidak, Sullivan tidak bisa melakukan sapuan sebanyak 82 kali, tidak ketika Penguins telah membuat 49 penampilan playoff dalam dua seri terakhir. Dia harus memilih tempatnya sepanjang tahun ini. Dia sepertinya selalu memiliki sentuhan ajaib.
—
10. Penguin terus menang
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2017/10/18002423/lundqvist-1024x777.jpg)
Penguins merayakan kemenangan 5-4 dalam perpanjangan waktu atas New York Rangers dalam perpanjangan waktu di Madison Square Garden di New York, 17 Oktober. (Kredit foto: Noah K. Murray-USA TODAY Sports)
Tentu, Penguin adalah tim yang belum lengkap saat ini. Mereka telah diledakkan beberapa kali dan tidak bagus bahkan dengan kekuatan.
Tetap saja, mereka 6-3-1. Itu adalah rekor yang kuat mengingat jadwal brutal yang dihadapi Penguin. Mencetak poin ketika Anda tidak bermain bagus adalah kekuatan yang besar. Terakhir, Penguin akan melakukan pemanasan dan mencerahkan jadwal. Memenangkan pertandingan sekarang, bahkan saat bermain melawan kemampuan mereka yang jelas-jelas kurang, akan membantu Penguin memenangkan Divisi Metropolitan.
Catatan dari latihan
• Schultz mengalami gegar otak dan tidak bermain skate bersama Penguins pada hari Rabu. Dia tidak akan bermain pada hari Kamis melawan Jets dan tidak diketahui apakah dia akan bergabung dengan Penguins dalam lima pertandingan, 10 hari perjalanan mereka ke Minnesota dan Kanada Barat.
• Letang tidak berlatih pada hari Rabu, namun Sullivan hanya menyebutnya sebagai “hari wawancara”. Dia memblokir tembakan dalam kemenangan hari Selasa melawan Oilers.
• Carter Rowney absen setidaknya selama empat minggu karena patah tangan, namun diizinkan untuk bermain skate sendiri, yang ia lakukan sebelum latihan.
• Hunwick tetap absen karena gegar otak, namun tetap meluncur sendiri.
• Momen lucu saat latihan: Maatta terjatuh tertelungkup saat latihan power play. Latihan terpaksa dihentikan karena rekan satu timnya tidak bisa berhenti tertawa. “Saya satu-satunya yang tidak melihatnya,” kata Cole. “Saya mendengar suara dentuman keras, namun punggung saya menghadap ke sana. Itu pasti sangat lucu.”
• Momen lucu lainnya: Ryan Reaves ditanya tentang pemain poker terkenal Kessel. Reaves berkata: “Dia mungkin orang favorit saya. Dia pikir dia sangat pandai bermain kartu karena dia memenangkan beberapa pertandingan.”
(Kredit foto teratas: Kim Klement-USA TODAY Sports)