Calvin Pickard menghabiskan seluruh musim panasnya untuk mempromosikan Vegas Golden Knights.
Baru saja menjalani 50 pertandingan dengan Colorado Avalanche, persentase penyelamatan 0,904 dan medali perak di kejuaraan dunia, penjaga gawang cadangan dipilih oleh franchise terbaru NHL dalam draft ekspansi. Setelah penerbangan singkat ke Las Vegas, dia ditempatkan pada posisi penting dalam organisasi dan ditugaskan untuk membantu tur publisitas sebelum kamp pelatihan.
Kemudian, pada 5 Oktober – hari daftar nama NHL – Ksatria Emas melepaskan penjaga gawang cadangan dan menukarnya ke Maple Leafs.
“Sisi bisnis sudah pasti mengambil alih,” kata Pickard tentang fasilitas latihan Toronto Marlies. “Itu adalah angin puyuh.”
Setelah tiga tahun di NHL dengan Avalanche dan persentase penyelamatan karier 0,914. – dia membukukan persentase penyelamatan 0,932 dalam 16 pertandingan pada 2014-15 dan 0,922 dalam 20 pertandingan lainnya di musim berikutnya sebelum berjuang sebagai starter di belakang tim terburuk di liga tahun lalu – Pickard kembali ke AHL bersama Marlies. Pada game pertamanya, ia membuat 33 dari 35 tembakan.
“Pick maju ke gawang dan menampilkan pertunjukan untuk kami dan menjadi pembeda dalam permainan hoki di mana kami banyak tertinggal,” kata pelatih kepala Marlies Sheldon Keefe. “Dia adalah bagian besar dari tim kami saat ini dan kami berharap menjadi bagian yang membawanya kembali ke NHL.”
Namun, jalan Pickard kembali ke NHL dipersulit oleh bakat rekan barunya, Garret Sparks, yang memiliki rekor 3-1 dan persentase penyelamatan 0,933 musim ini. Dia mencatatkan penutupan pertamanya tahun ini pada hari Sabtu untuk mencetak rekor franchise Marlies 10.
Dalam 82 pertandingan karir AHL, Sparks memiliki persentase penyelamatan 0,923 dan hanya kalah 20 kali dalam regulasi.
Tiba-tiba, kedalaman jaringan The Leafs – yang merupakan kelemahan organisasi sebelumnya – menjadi kekuatan. Kedalaman itu membuat mantan starter NHL Matt Hackett meninggalkan afiliasi ECHL mereka, Orlando Solar Bears, saat ia menjadi cadangan untuk Cal Heeter – seorang penjaga gawang AHL sendiri. Ironisnya, Solar Bears meminjamkan penjaga gawang Kasimir Kaskisuo ke afiliasi AHL Golden Knights di Chicago ketika Vegas menderita banyak cedera kiper setelah menangani Pickard. Kedalaman jaring The Leafs sekarang cukup dalam sehingga, pada malam tertentu, salah satu penjaga gawang terbaik AHL harus duduk.
“Ini adalah keseimbangan yang bagus. Setiap penjaga gawang yang Anda tanyakan pada tahap permainan ini akan memberi tahu Anda bahwa Anda membutuhkan dua penjaga gawang yang baik. Dan itu tidak berarti apa-apa melawan Kask, dia mendapatkan peluang besar di Chicago untuk memainkan banyak pertandingan AHL. Itu hanya gejala menjadi kelompok pencetak gol terdalam di hoki. Saya tidak berpikir orang-orang memberi kami penghargaan yang layak kami dapatkan,” kata Sparks setelah latihan baru-baru ini.
Sparks dan Pickard memahami bahwa yang lain juga akan bermain. Mereka tidak berpura-pura berpikir seseorang akan membuktikan dirinya sebagai starter yang jelas. Sebaliknya, mereka berharap untuk membagi kembali, memberikan Marlies kesempatan untuk memiliki penjaga gawang yang diistirahatkan di gawang.
Musim panas ini, Sparks, yang telah berjuang melawan cedera sepanjang kariernya, memulai diet baru, mengubah olahraganya, dan mengurangi 10 pon lemak. Dia mengaitkan sebagian besar penurunan berat badannya dengan puasa intermiten, pola makan tertentu di mana seseorang melakukan siklus antara puasa – biasanya 16 jam setiap hari – dan periode makan untuk menurunkan berat badan dan membakar kalori dengan lebih efektif.
“Itu hanya keyakinan bahwa kalori yang Anda konsumsi di pagi hari adalah hal-hal yang Anda bakar sepanjang hari, jadi hanya dengan berolahraga dan melakukan hal-hal yang perlu Anda lakukan di pagi hari sebelum makan, Anda ‘akan membakar simpanan energi alami yang sudah dimiliki tubuh Anda, bukan makanan yang Anda konsumsi,’ Sparks menjelaskan. ‘Ini membuat Anda sedikit kelelahan dan sulit, tetapi jika Anda melakukannya dengan cara yang benar dan Anda mengisi bahan bakar tubuh Anda setelahnya, Anda dapat terus mengerjakannya dan itu hanya menghilangkan lemak tubuh.”
Sparks yang lebih ramping mengatakan dia merasa nyaman dengan lipatan tersebut untuk pertama kalinya dalam karirnya. Dia pun akhirnya mendapatkan hasil yang dia cari. Bahkan sebagai bintang penjaga gawang AHL, Sparks selalu merasa dia memiliki level lain yang bisa dia capai.
“Saya menyadari bahwa saya berusia 24 tahun dan mungkin ini saatnya untuk mengurangi lebih banyak lemak bayi. Saya mengurangi sekitar dua persen lemak tubuh dan tidak kehilangan satu pun massa tanpa lemak dalam prosesnya. Saya hanya menempatkan diri saya pada posisi di mana saya bisa bergerak lebih bebas. Ada lebih sedikit tekanan pada persendian saya dan lebih sedikit tekanan pada cedera.”
Sementara itu, setelah musim panas yang singkat, Pickard yang berusia 25 tahun masih menyesuaikan diri dengan keterampilan dan kecepatan permainan Marlies. Pada start keduanya, dia kebobolan lima gol dari 36 tembakan (dua karena power play dan dua lagi setelah dia melakukan banyak penyelamatan dan Marlies gagal membersihkan zona).
“Saya masih membiasakan diri,” kata Pickard. “Ini pastinya masih dalam proses. Itu adalah banyak latihan, banyak dengan pelatih kiper. Sulit untuk mendapatkan ritme, saya belum banyak bermain.”
Dia dan Sparks dengan cepat menjalin hubungan dekat. Mereka sering melontarkan ide satu sama lain dan berdebat di bangku cadangan saat waktu tunggu TV atau di sela-sela periode.
“Saya sering bermain melawan Sparksy ketika saya berada di Cleveland dan dia berada di sini di Toronto, jadi saya tahu betapa bagusnya dia sebagai penjaga gawang dan saya mengenalnya secara pribadi dan dia adalah pria yang baik dan pribadi yang baik. Senang rasanya bisa menyatu dengannya dan dia memelukku. Anda bisa memantulkan apa pun darinya. Senang rasanya memiliki penjaga gawang yang baik untuk bersaing memperebutkan waktu,” kata Pickard.
Sparks berbagi sentimen serupa dari mitranya.
“Dia luar biasa. Dia bermain beberapa menit serius di belakang beberapa tim bagus dan dia memenangkan kejuaraan dunia dan dia memulai banyak pertandingan sulit untuk tim Colorado, jadi dia membawa banyak pengalaman. Dia adalah penjaga gawang yang sangat bagus. Sangat menyenangkan mengetahui bahwa ketika Anda mengurus pekerjaan Anda pada hari Sabtu, Anda memiliki seorang pria yang kembali untuk melakukan hal-hal kedua yang akan mengurus bisnis, ”kata Sparks.
Dan bagi Marlies, dan juga Leafs, itu adalah sebuah kemewahan yang tidak dimiliki oleh banyak lawan mereka.
(Kredit foto: Christian Bonin/TSGPhoto.com)