Tampaknya selalu ada seseorang yang menunggu Villanova, tim langka yang tidak terpengaruh oleh pergantian kronis. Musim ini tidak berbeda untuk tim Jay Wright. Wildcats kehilangan dua bintangnya, tetapi siswanya siap untuk mengambil peran utama. Tidak ada alasan untuk menduga Villanova akan mengalami kerugian.
Apa yang disukai: Jalen Brunson dan Donte DiVincenzo
Ketika programnya akhirnya mulai membuahkan hasil, Jay Wright meluncurkan barisan empat penjaga yang tidak lazim. Itu dilakukan karena kebutuhan, bukan kecerdikan – penyerang Curtis Sumpter mengalami cedera lutut dan Randy Foye, Allan Ray, Mike Nardi dan Kyle Lowry memberi Villanova peluang terbaik untuk menang – tetapi itu juga memiliki reputasi dan tema yang berulang untuk tim Wright dimulai. . : Villanova pergi seiring para pengawalnya pergi.
Dengan Brunson dan DiVincenzo di lini belakang, Wildcats bisa melangkah jauh. Selama masa jabatannya di Villanova, Brunson adalah guru Ryan Arcidiacono dan rekan Josh Hart. Sekarang gilirannya. Timnyalah yang mengarahkan sebagai point guard secara harfiah dan, secara kiasan, sebagai pemain terbaik dan paling berpengalaman di lapangan. Musim lalu, ia muncul sebagai ancaman yang jauh lebih besar dalam mencetak gol, kemampuannya dalam mencetak gol dengan cerdas dikombinasikan dengan tembakan tiga angka yang solid (37 persen) menjadikannya pencetak gol terbanyak kedua bagi tim.
Namun atribut terbaik Brunson mungkin adalah intinya. Dia melihat ayahnya, Rick, bekerja tanpa henti untuk mencapai kariernya di NBA, jadi Brunson bukannya tidak realistis atau tidak sabar. Dia adalah pekerja kerah biru yang langka, mantan McDonald’s All-American yang tidak percaya bahwa dia berhutang apa pun.
“Sangat berjiwa tua,” kata Wright tentang point guardnya. “Dia adalah pria dengan karakter yang kuat dan dia telah melakukan pekerjaannya dengan sangat baik sejak dia tiba di sini. Dia telah menunggu dan mempersiapkan kesempatan ini selama bertahun-tahun.
DiVincenzo, sementara itu, lebih merupakan rekrutan Wright pada umumnya — pemain yang sedikit di bawah radar dan terlihat seperti orang yang berprestasi. Pelatihnya sering memanggilnya “Michael Jordan dari Delaware,” yang tidak berbeda dengan menjadi Michael Jordan dari South Dakota, namun DiVincenzo menerima pujian itu, akar negaranya yang kecil memungkiri kepercayaan dirinya dalam pertandingan besar. DiVincenzo, yang melewatkan sebagian besar musim pertamanya setelah mengalami patah tulang di kakinya, menjadi bagian penting dari mesin Wildcats tahun lalu. Dia rata-rata mencetak 8,8 poin dari bangku cadangan, dan meskipun Wright belum memutuskan apakah dia akan melanjutkan peran pemain keenam itu atau menjadi starter, dia memperkirakan dampaknya akan tetap sama.
Tidak suka: Banyak hal baru di tempat baru
Wajah-wajahnya familiar, tapi ini benar-benar tim baru. Selain Brunson, belum ada seorang pun yang diminta menjadi kontributor utama sebelumnya. Bahkan Mikal Bridges, starter lainnya yang kembali, menjadi pemain kecil bersama trio Josh Hart, Kris Jenkins dan Brunson.
Siapa yang akan menjadi wingman Brunson? Pemain mana yang akan membuktikan diri mereka sebagai pemain yang dapat diandalkan, tidak hanya ahli dalam lompatan dan titik?
Bahkan Wright pun tidak punya jawabannya, setidaknya belum. Pelatih sangat antusias dengan timnya (pelatih mana yang tidak tertarik pada bulan Oktober?) dan sangat terkesan dengan kepercayaan diri para pemain. Namun bagaimana hal ini terwujud dalam game masih harus dilihat.
Faktor X: Erich Paschall
Paschall adalah, “Oh ya. Dia,” orang yang ada di daftar. Brunson, Bridges, DiVincenzo, Booth, Spellman, biasanya begitulah daftar pemain Villanova. Akhirnya, seseorang berkata, “Eric Paschall?”
Oh ya. Dia.
Paschall yang sederhana adalah roda penggerak utama dalam mesin Villanova khusus ini, seorang pemain yang akan melahap rebound dan membantu mengurangi panas Spellman. Rookie of the Year Atlantik 10 tahun ini dari Fordham terlihat seperti gelandang tetapi tampak cepat dan atletis. Wright mengatakan dalam tim yang sarat dengan sifat atletis, Paschall mungkin adalah “orang paling atletis di antara semuanya”.
Dia solid musim lalu, dengan rata-rata mencetak 7,2 poin dan 3,8 papan, tetapi jika dia bisa menjadi ancaman lebih dari sekedar anjing rongsokan, Paschall akan membuat Villanova lebih sulit untuk dipertahankan.
Pria permen karet: Phil Booth
Kalau bukan karena kepahlawanan Ryan Arcidiacono hingga Kris Jenkins, Booth sedang dalam perjalanan untuk mendapatkan Final Four Pemain Paling Berprestasi di tahun 2016. Kemudian sebagai mahasiswa tahun kedua, dia keluar dari bangku cadangan untuk mencetak 20 poin, melanjutkan tren bulan Maret yang melihat Booth menembakkan 57 persen dari lantai dan 56 persen dari busur melalui turnamen NCAA.
Dengan pindahnya Arcidiacono, para penggemar Villanova dengan tepat berpikir bahwa performa perebutan gelar Booth akan menghasilkan hal-hal besar di tahun berikutnya. Lutut kiri Booth berpikir sebaliknya. Diagnosisnya adalah tendinitis, tidak lebih, tetapi kondisinya tidak kunjung membaik dan pembedahan tidak pernah menjadi pilihan. Wright secara teknis tidak pernah mengumumkan bahwa Booth akan mengenakan baju merah, tetapi seiring berlalunya musim dan Booth terus tampil dengan pakaian jalanan, keputusannya menjadi jelas.
“Saya terus berpikir saya akan menjadi lebih baik, namun setiap kali saya mencoba untuk tampil, kemampuan saya terbatas,” kata Booth. “Saya mempunyai batasan waktu tetapi cedera tidak pernah datang sebagaimana mestinya. Saya pikir dua minggu, saya akan menjadi lebih baik, dan hal seperti itu tidak pernah terjadi.”
Kembali dan sehat, junior yang sekarang berbaju merah menambah pengalaman dan kemampuan yang sangat dibutuhkan untuk barisan Wildcats. Booth adalah pemain berkerah biru, pemain yang menyelinap ke arah Anda seiring berjalannya waktu.
Pendatang baru untuk menonton: Omari Mantra
Birokrasi NCAA – versi Cliff Notes menyatakan bahwa dia dinyatakan sebagai akademisi setelah proses banding yang ekstensif — mengakhiri kampanye mahasiswa baru yang menjanjikan itu sebelum dimulai. Namun, dia diizinkan berlatih Waktu tambahan itu tidak hanya memungkinkan Spellman melatih tubuhnya, mengurangi lemak, dan meningkatkan pengondisiannya, namun juga memberinya keakraban dengan tim.
“Ketika hal itu pertama kali terjadi, saya berpikir, ‘Sial. Kenapa aku?’” kata Spellman. “Tetapi saya pikir saya lebih dewasa sebagai pemain bola basket, sebagai pelajar dan sebagai pribadi dan itu hanya bisa membantu Anda. Sekarang saya melihatnya lebih sebagai sebuah berkah.”
Villanova tidak akan pernah dituduh menjadi rumah bagi orang-orang besar yang bertalenta, apalagi dengan kecenderungan Wildcats yang mengandalkan penjagaan mereka. Malah, mereka cenderung menjadi milik mereka sendiri seiring berjalannya waktu ala Daniel Ochefu, yang berubah dari anonim menjadi pemain paling penting di tim 2016 itu.
Jadi Spellman adalah keberangkatan. Dia adalah rekrutan 20 teratas dan jauh lebih siap secara fisik daripada orang besar mana pun sejak Jason Fraser, McDonald’s All-American di kelas satu Wright di Villanova. “Apa yang membuat dia (Spellman) begitu bagus, dan mungkin orang besar terbaik yang pernah kita miliki, adalah IQ bola basketnya dan cara dia melihat bola,” kata Wright. “Dia bisa melihat permainannya dan membuat permainan yang jauh melebihi usianya.”
Sorotan: Bintang film
Bayangkan harus berbagi pacaran dengan pria yang mendapatkan gadis idaman Anda?
Inilah nasib Phil Booth yang diceritakan secara memilukan oleh Mikal Bridges.
Atau setidaknya, fiksi. Di dalam Sakit Phillis (https://www.youtube.com/watch?v=mZpjogtwtyU), Booth adalah sosok yang menawan sementara Bridges adalah pahlawan yang pada akhirnya mendapatkan gadis itu, semua berkat sinematografi cerdik dari mantan rekan setimnya Darryl Reynolds. Membutuhkan film pendek untuk proyek kelas, Reynolds meminta bantuan rekan satu timnya. Keduanya menurutinya, meskipun Booth, pemeran utamanya, tidak tahu bagaimana film itu akan berakhir.
“Dia menuntun saya ke sana, berpikir saya akan mendapatkan gadis itu,” kata Booth.
Sebaliknya, Bridges keluar dari mobil, dalam keadaan sejuk dan nyaman, dan berjalan pergi bersama gadis itu.
“Dia benar-benar membodohiku,” kata Booth sambil tertawa. “Itu dimainkan dengan cukup baik oleh Darryl.”
Pertanyaan membara: Apakah tim ini mampu melewati akhir pekan pertama?
Sebelum gelar nasional tahun 2016, Villanova telah mendapatkan (dan pantas) reputasi sebagai jagoan abadi di bulan Maret. Dari 2010 hingga 2015, Wildcats menyelesaikan musim reguler dengan skor gabungan 125-37 dan mengalahkan dua pemain No. 1. 2 benih dan satu no. 1 unggulan di turnamen NCAA. Mereka tidak pernah melihat turnamen minggu kedua, memantul dua kali di babak pertama dan tiga kali di babak kedua.
Kejuaraan sepertinya mengubah pembicaraan.
Ternyata itu hanya mengganggunya. Tim tahun lalu, dipimpin oleh Hart dan Jenkins, membawa rekor 31-3, gelar Turnamen Besar Timur dan unggulan No. 1 lainnya ke Buffalo, tempat pertandingan NCAA pertama mereka. Wisconsin merebut Wildcats di babak kedua.
“Ya, tentu saja hal itu akan muncul,” kata Wright. “Tentu. Tapi beberapa dari mereka, mereka ada di sana ketika kami kalah di putaran kedua dan bangkit kembali untuk memenangkan kejuaraan nasional. Itulah yang terjadi.” Saya sangat terkesan dengan mereka sebagai sebuah kelompok. Mereka tidak takut.”
Intinya: Kereta terus bergulir
Villanova berada di titik terbaik yang diimpikan oleh program-program tersebut — Wildcats akan menjadi bagus, ini hanya masalah seberapa bagusnya. Xavier dan Seton Hall, dengan Creighton dan Providence tidak terlalu jauh di belakang, dianggap sebagai penantang yang layak, namun Wildcats tetap menjadi kelas konferensi dan pesaing Final Four yang sah.
SEBELUM:
Trojan USC No.8
9 Badai Miami
Sepatu Hak Tar Carolina Utara No. 10
Nomor 11 Florida Gators
Nomor 12 Minnesota Gophers
Nomor 13 Kardinal Louisville
Nomor 14 Kucing Beruang Cincinnati
No.15 Pendaki Gunung Virginia Barat
No.16 Notre Dame Melawan Irlandia
Nomor 17 Xavier Musketeer
No.18 Gael Santa Maria
Bajak Laut Seton Hall No.19
Bulldog Gonzaga No.20
No. 21 Kucing Liar Barat Laut
Nomor 22 UCLA Bruins
No.23 Beruang Baylor
No.24 Alabama Crimson Tide
Pembuat Boiler Purdue No.25
(Foto teratas: Timothy T. Ludwig/USA TODAY)