BUFFALO, NY – Bukan rahasia lagi bahwa Saber membutuhkan dasar. Siapa pun yang tidak bernama Jack Eichel atau Jeff Skinner sedang mengalami kekeringan gol yang ganas atau memiliki gol yang tersebar cukup banyak untuk membuat Anda bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.
Sejak 10 kemenangan beruntun Sabres, mereka menjadi 4-6-4. Dalam 14 pertandingan tersebut, mereka mencetak 35 gol dengan rata-rata 2,5 gol per pertandingan. Dengan produksi semacam itu, terdengar teriakan dari penggemar untuk mendapatkan semacam bantuan, baik melalui perdagangan, keringanan, atau panggilan.
Mengenai Rochester, GM Jason Botterill telah menjelaskan sejak awal bahwa rencana organisasinya adalah mengembangkan pemain dengan benar dengan memberi mereka waktu. Di masa lalu, kami telah melihat pemain muda dipaksa masuk barisan karena kurangnya kedalaman di level NHL, dan mungkin sebelum mereka siap.
Namun, Sabres telah mencapai titik di mana Botterill bersedia memberikan kesempatan kepada satu anak muda tertentu.
Pemain sayap kiri CJ Smith akan mendapatkan gilirannya setelah dipanggil kembali dari Rochester pada hari Senin. Smith membangun musim yang kuat di AHL tahun lalu di mana dia mencetak 44 poin (17 gol, 27 assist) dalam 57 pertandingan bersama Amerika dan menjadi AHL All-Star. Musim ini ia sudah mengoleksi 29 poin (13 gol, 16 assist) dalam 33 pertandingan.
“Saya pikir saya sangat konsisten,” kata Smith. “Pro game, seperti yang selalu kita bicarakan, ini adalah musim yang panjang dan saya pikir saya telah belajar banyak hal yang membantu (saya) untuk siap bermain setiap malam. Tahun lalu saya mungkin memiliki beberapa permainan bagus dan kemudian mungkin memiliki permainan yang buruk di mana saya pikir tahun ini bahkan ketika Anda sedikit lelah, Anda menemukan cara untuk membantu tim bahkan ketika Anda tidak melakukannya. semua ini.”
Waktu akan memberi tahu apakah pertumbuhan Smith berkelanjutan, tetapi ingatannya bisa menjadi tanda lama tinggal di cakrawala.
Melihat kembali ke masa Botterill di organisasi Penguins, di mana pengembangan pemain adalah alasan besar untuk gelar Piala Stanley berturut-turut pada tahun 2016 dan ’17, jalur dua orang menonjol: Conor Sheary’s dan Jake Guentzel’s.
Banyak yang menunjuk ke Guentzel ketika mengevaluasi bagaimana Botterill menangani sistem pertanian Penguin sebagai asisten GM dan GM tim AHL mereka di Wilkes-Barre/Scranton. Didesain di babak ketiga pada 2013, Guentzel menandatangani kontrak dengan Nebraska-Omaha pada 2016 dan memainkan total 21 pertandingan dengan Wilkes-Barre/Scranton, termasuk 10 di playoff AHL.
Dia memulai musim berikutnya di AHL dan membela NHL dengan 42 poin (21 gol dan assist) dalam 33 pertandingan. Selama panggilan November 2016, dia mencetak tiga gol dengan satu assist dalam lima pertandingan. Setelah bertugas lagi di AHL, dia kembali ke Pittsburgh dengan 13 gol dan 16 assist dalam 35 pertandingan terakhir, sebelum memimpin semua pencetak gol di babak playoff dengan 13 gol saat Penguins merebut Piala Stanley kedua berturut-turut. Kamis lalu, dia menandatangani perpanjangan kontrak lima tahun senilai $30 juta dengan Pittsburgh.
Sementara suksesi Guentzel ke NHL terjadi dengan cepat, Penguin menangani Sheary dengan lebih sabar.
Sheary mendapatkan dosis NHL sehat pertamanya selama musim 2015-2016 saat berusia 23 tahun, ketika dia memainkan 40 pertandingan dengan Penguins dan mencetak 10 poin (tujuh gol, tiga assist). Dia mengikutinya dengan 10 poin dalam 23 pertandingan nasional dalam perjalanan ke piala rugby Pittsburgh yang pertama.
Terutama musim itu, dia tidak melakukan tembakan pertamanya bersama Penguins hingga 15 Desember 2015 dan masih bolak-balik antara Pittsburgh dan Wilkes-Barre/Scranton. Secara total, dia memainkan 30 pertandingan AHL tahun itu dan memiliki 36 poin (tujuh gol, 29 assist).
“Tidak pernah di musim pertama itu saya merasa benar-benar berhasil,” kata Sheary. “Saya pikir saya membuat sedikit percikan di liga dan mendapatkan beberapa pertandingan di bawah ikat pinggang saya. Saya pikir setelah playoff itu ketika saya bermain cukup baik, saya dan pemula lainnya yang bersama saya berkontribusi pada tim dan membantu tim menang. Saya pikir saat itulah Anda menyadari bahwa Anda bisa bermain di liga ini dan Anda bisa membuat dampak. Dan kemudian tahun depan, saya pikir itu semua tentang membuktikan diri dan membuktikan kepada diri sendiri bahwa saya bisa bermain penuh dan efektif.”
Itu adalah tur terakhir Sheary di AHL. Rencana pengembangan untuk agen bebas yang belum disusun dari Universitas Massachusetts berhasil, meskipun pada akhirnya tergantung pada Sheary untuk memanfaatkan kesempatannya sebaik-baiknya.
“Sepanjang seluruh proses, Anda hanya ingin membuktikan diri, Anda ingin membuktikan bahwa Anda efektif, Anda ingin membuktikan bahwa permainan Anda dapat diterjemahkan ke NHL dan selalu bekerja untuk meningkatkan dan meningkatkan diri saya di liga,” Sheary dikatakan. “Tidak ada yang pernah mengatakan kepada saya bahwa ini akan menjadi waktu saya atau semacamnya. Orang-orang mengatakan kepada saya bahwa mereka pikir saya akan mendapatkan kesempatan dan memanfaatkannya. Anda melihat banyak orang mendapatkan peluang yang tidak berhasil, jadi menurut saya hal terbesar adalah mengambil peluang itu dan menggunakannya untuk keuntungan Anda. Saya pikir diri saya sendiri, bersama dengan orang-orang lain yang dipanggil, melakukan pekerjaan yang sangat baik tahun itu dan membuat percikan dengan tim itu dan di liga dan kami semua mampu bertahan.”
Sebagai perbandingan, inilah penampilan Guentzel, Sheary, dan Smith masing-masing di AHL sebelum kedatangan mereka di NHL, milik prospek-stats.com.
Guentzel
2015-2016 (11 pertandingan): 0,18 gol per pertandingan (GPG); 0,55 poin per game (PPG); 0,27 poin utama (gol, assist pertama) per game (P1PG)
2016-2017 (33 pertandingan): 0,64 GPG; 1.27 PPG; 1.09 P1PG
Sheary
2014-2015 (58 pertandingan): 0,34 GPG; 0,78 PPG; 0,55 P1PG
2015-2016 (30 pertandingan): 0,23 GPG; 1.2 PPG; 0,87 P1PG
Smith
2017-2018 (57 pertandingan): 0,3 GPG; 0,77 PPG; 0,6 P1PG
2018-2019 (33 pertandingan): 0,36 GPG; 0,85 PPG; 0,73 P1PG
Produksi yang konsisten adalah kuncinya dan, ya, setengah musim AHL terakhir Guentzel adalah bukti yang cukup bahwa dia siap menjadi pemain NHL. Awal NHL Sheary memberikan template yang lebih baik untuk Smith, dan harapan bahwa waktunya ada di sini.
Perjalanan kembali ke Rochester bukanlah hal yang mustahil, tetapi Smith memiliki potensi untuk membuat percikan di level NHL seperti yang dilakukan Guentzel dan Sheary. Pelatih Sabres Phil Housley mengatakan Tage Thompson mengeluarkan Smith di kamp pelatihan. Tetapi jika Smith dapat memberikan serangan sekarang ketika Sabre sangat membutuhkannya, dia akan bertahan.
“Tujuan saya adalah berada di NHL dan ketika saya diturunkan, itu bukan tempat yang saya inginkan secara pribadi, tetapi Anda harus memahami kedua sisi situasi dan itu bukan tidak menghormati pelatih atau manajemen, itulah realitasnya. situasi,” kata Smith. “Jadi saya hanya harus terus melakukannya dan terus bekerja keras. Saya bermain cukup baik di Roch dan mudah-mudahan saya bisa mempertahankannya.”
(Foto teratas Smith: Julian Avram / Ikon Sportswire via Getty Images)