Dengan jeda All-Star dan minggu perpisahan berturut-turut, para pemain tidak akan memainkan pertandingan lain hingga bulan Februari, jadi sepertinya ini saat yang tepat untuk mengevaluasi kinerja individu setiap pemain selama 52 pertandingan pertama.
Pada hari Jumat, kelompok penyerang menerima nilai mereka, dan perhatian kini beralih ke pemain bertahan dan penjaga gawang. Golden Knights berada di urutan kelima di NHL dengan kebobolan 2,69 gol per game, jadi unitnya solid.
Vegas berada di urutan ketiga di Corsi untuk persentase 54,51, yang menunjukkan pertahanan telah menekan tembakan dengan sangat baik sambil mengeluarkan keping dari zonanya sendiri dan mengendalikan permainan. Untuk mendalaminya lebih jauh, setiap pemain diberi nilai untuk permainan masing-masing.
Nilai ini sebagian besar didasarkan pada performa, namun perlu diingat bahwa gaji dan ekspektasi pemain memasuki musim juga memainkan peran besar.
Nate Schmidt: A-minus
Rekor Ksatria Emas tanpa Schmidt: 8-11-1.
Rekor Ksatria Emas bersama Schmidt: 21-8-3.
Schmidt belum menyelesaikan semua masalah Ksatria Emas, dan mungkin juga sebagian kebetulan bahwa Vegas membalikkan musimnya tepat setelah Schmidt kembali dari skorsing 20 pertandingan, tetapi tidak ada yang mempertanyakan nilainya bagi tim non-tim. Dia tidak diragukan lagi adalah bek terbaik di tim dan menyamai lini atas lawan setiap malam.
Produksi ofensif juga terjadi pada Schmidt, yang mengumpulkan 17 poin dalam 32 pertandingan. Dia sudah tinggal satu gol lagi untuk menyamai kariernya yang tertinggi. Meski begitu, saya tidak bisa memberi Schmidt nilai “A-plus” yang pantas untuk permainannya karena melewatkan kuartal pertama musim ini. Apakah zat terlarang itu sengaja masuk ke dalam tubuhnya masih menjadi perdebatan, dan kita mungkin tidak akan pernah tahu. Namun bagaimanapun juga, Schmidt merugikan tim di awal tahun dengan melewatkan sebagian besar pertandingan.
Shea Theodore: B-plus
Theodore diam-diam menjalani kampanye tahun kedua yang luar biasa, mirip dengan teman sekamarnya Alex Tuch. Pemain blueliner berusia 23 tahun ini telah menyamai total golnya dari musim lalu (6) dan hanya membutuhkan tujuh assist lagi untuk mencetak karir baru yang tinggi di sana juga. Theodore terus-menerus ikut terburu-buru dan memberikan umpan-umpan spektakuler untuk menciptakan peluang bagi para penyerang. Hal ini terlihat dari Corsi per 60 menitnya yang setinggi 67,73, yang merupakan tertinggi di antara semua bek Vegas. Itu sebagian karena 121 tembakan ke gawangnya (yang berada di urutan kedua dalam tim setelah Jonathan Marchessault) tetapi juga karena kemampuan elitnya untuk mencubit garis biru dan menjaga puck di zona ofensif sehingga penyerangnya dapat terus bekerja.
Tapi di mana permainan Theodore meningkat secara drastis dari musim rookie-nya, ini adalah akhir dari dirinya sendiri. Kehebatan ofensif Theodore selalu terlihat jelas, namun kehebatan pertahanannya kini menyusul dan itu terlihat dalam statistik. Tidak ada pemain bertahan di Golden Knights yang mampu mencetak gol per 60 menit lebih sedikit daripada Theodore (1,94). Jika dia melanjutkan kemajuan ini, kontrak tujuh tahun senilai $36,4 juta yang dia tandatangani musim panas ini akan menjadi tawaran yang bagus bagi Vegas.
Colin Miller: B
Kecepatan ofensif Miller jauh di belakang musim lalu dengan hanya 21 poin, tetapi kinerjanya dalam bertahan telah meningkat pesat. Terutama, ketika Miller menggantikan Schmidt sebagai pasangan teratas dalam 20 pertandingan pertama musim ini, dia siap menghadapi tantangan tersebut.
Sejak kembali ke posisi biasanya pada pasangan ketiga – bersama Nick Holden – Miller melanjutkan permainan solidnya. Satu-satunya hal yang menghambatnya dari level yang lebih tinggi adalah akurasi tembakannya, yang telah mengganggunya sepanjang kariernya. Miller berperan sebagai pemain besar di garis biru untuk permainan kekuatan, tetapi memiliki salah satu persentase tembakan terburuk di seluruh tim dengan 2,8 persen. Parahnya, hanya 72 dari 123 tembakannya yang tepat sasaran. Jika dia bisa sedikit meningkatkan penempatan tembakannya, itu akan berdampak besar pada permainan kekuatan peringkat 19 Ksatria Emas.
Brayden McNabb: B
McNabb tidak akan pernah membuat Anda kagum, dan permainan terbaiknya biasanya adalah permainan yang hampir tidak Anda sadari di atas es. Hal itulah yang terjadi pada sebagian besar pemain bertahan yang tinggal di rumah, dan McNabb sangat cocok dengan pola tersebut. Dia dapat dipercaya dalam lebih dari satu hal. Dia jarang keluar dari posisinya, bermain melawan lini atas lawan setiap malam dan belum pernah melewatkan satu pertandingan pun musim ini.
Selain itu, ia juga berada dalam kecepatan untuk melampaui total poinnya musim lalu dan sudah mencatatkan lebih banyak assist dengan 11 assist dalam 52 pertandingan dibandingkan dengan hanya 10 assist dalam 76 pertandingan musim lalu.
Deryk England: B-minus
Musim lalu, Engelland menantang Father Time dalam perjalanan menuju musim profesional terbaiknya di usia 35 tahun. Tahun ini, usia Engelland sudah mulai terlihat, namun ia tetap solid dan sulit dikeluarkan dari lineup karena efisiensinya. sebagai pembunuh hukuman.
Engelland memimpin Vegas dengan waktu es 3:13 per game, dan McNabb terdekat dengan 2:47. Dia bermain di depan gawang lebih baik daripada pemain bertahan mana pun di tim, membersihkan layar untuk memungkinkan Marc-Andre Fleury melihat tembakan sambil juga mempertahankan umpan dari sisi gawang.
Meskipun permainannya mungkin menurun — diharapkan mencapai angka 36 — penaltinya cukup berharga untuk membuatnya tetap berada di lineup setiap malam.
Nick Holden: C-minus
George McPhee mengontrak Nick Holden musim panas ini untuk menggantikan Luca Sbisa sebagai pemain bertahan keenam tim, dan dia telah tampil baik dalam peran itu. Awal musim saat dipasangkan dengan Jon Merrill memang bencana, namun sejak bergabung dengan Miller hasilnya jauh lebih baik.
Meski begitu, Holden tetap bertahan dalam pencetak gol terbanyak per 60 menit dibandingkan pemain bertahan mana pun di tim (2,82).
Jon Merrill: C-minus
Selama 20 pertandingan pertama musim ini – ketika Schmidt absen karena skorsing – Merrill memainkan hampir setiap pertandingan dengan pasangan terbawah dengan Holden dan itu adalah bencana. Keduanya berjuang keras untuk keluar dari zona mereka sendiri dan merupakan kontributor utama lambatnya awal tim. Dia juga berada di urutan kedua dalam tim dalam menit penalti, hanya di belakang Ryan Reaves.
Namun, sejak itu, permainan Merrill terus meningkat ketika dia mendapat kesempatan untuk masuk lineup. Selama periode terakhir – menggantikan Miller yang cedera – dia bermain bagus dan bahkan kembali ke lineup ketika semua orang dalam keadaan sehat sepenuhnya.
Marc-Andre Fleury: A-plus
Ini adalah pemain termudah di tim untuk dinilai. Fleury tidak diragukan lagi adalah pemain terbaik di tim dan bermain seperti itu musim ini. Pelatih Gerard Gallant mengatakan kepada saya beberapa kali bahwa permainan spektakuler Fleury di awal musim adalah satu-satunya alasan Vegas mampu tetap bertahan.
Sejak itu, tim di depannya telah meningkatkan permainannya, dan jumlahnya sangat fenomenal. Dia memimpin NHL dalam kemenangan dan penutupan. 27 kemenangannya empat lebih banyak dari kemenangan terdekat berikutnya (Martin Jones dengan 23). Fleury mencatatkan enam kali penutupan musim ini sementara tidak ada penjaga gawang lain di seluruh NHL yang mencatatkan lebih dari tiga kali. Dia sedang dalam kecepatan untuk menetapkan karir baru yang tinggi untuk penutupan dalam satu musim dan mungkin menang dalam satu musim, yang cukup mengesankan mengingat karir yang dia miliki.
Malcolm Subban: B
Di awal musim, Subban menjadi sasaran banyak kritik yang tidak beralasan. Netminder cadangan kehilangan lima start pertamanya sambil kebobolan total 19 gol, yang terdengar buruk. Namun jika Anda melihat ke belakang dan melihat bagaimana gol-gol tersebut terjadi, sebagian besar gol tercipta melalui tembakan. Subban tidak memiliki peluang untuk mundur setelah keruntuhan besar dalam cakupan pertahanan. Faktanya, 30 persen gol yang dicetak melawan Subban musim ini terjadi satu kali melalui pintu belakang.
Tapi pelatih penjaga gawang Dave Prior meyakinkan saya bahwa dia yakin Subban bermain bagus, meski dia tidak mendapatkan hasil, dan dia benar. Dalam tiga pertandingan terakhirnya, ia telah menghentikan 96 dari 100 tembakan dengan persentase penyelamatan spektakuler 0,960, dan ia telah menang dua kali berturut-turut.
Satu-satunya alasan nilai Subban tidak lebih tinggi adalah kurangnya waktu bermain dan kerentanannya terhadap cedera. Dia kembali ke cadangan cedera untuk cedera yang mungkin dideritanya dalam latihan, yang merupakan kejadian yang terlalu umum terjadi pada masanya bersama Ksatria Emas.
(Foto teratas: Stephen R. Sylvanie/USA TODAY Sports)