BROOKLYN – Front office New York Knicks tidak akan pernah mengakuinya, tetapi salah satu alasan mereka menjual David Fizdale adalah karena pelatih kepala LeBron James sedang melakukan panggilan cepat, jadi dia perlu memiliki koneksi dengan pemain top NBA lainnya.
Lihat saja bagaimana Fizdale akan bekerja di ruangan pada hari Minggu ketika Dwyane Wade, pemain yang dia latih bersama Miami Heat, tiba di Madison Square Garden. Bahkan ada kemungkinan Carmelo Anthony juga akan berada di dalam gedung, memberikan Fizdale kesempatan lain untuk memamerkan keterampilan “pemain berbisik” -nya.
Tidak ada yang salah dengan itu. Faktanya, Knicks berharap kombinasi cap space dan cap Fizdale akan membuahkan hasil musim panas ini ketika Kevin Durant, Kawhi Leonard dan Kyrie Irving memasuki pasar agen bebas. Mungkin itu akan berhasil dengan baik untuk Knicks dan Fizdale.
Namun hingga hari itu tiba, Fizdale perlu mulai fokus meningkatkan keterampilan komunikasinya dengan superstar non-NBA, seperti roster Knicks saat ini, misalnya.
Kekalahan 109-99 Knicks dari Brooklyn Nets pada hari Jumat adalah kisah tentang dua tim, organisasi dan pelatih kepala yang menuju ke arah yang berlawanan. Nets telah memenangkan 20 dari 25 pertandingan untuk naik ke posisi keenam di Wilayah Timur, dan Kenny Atkinson, yang muncul sebagai kandidat Pelatih Terbaik Tahun Ini, terus memanfaatkan skuadnya yang belum pernah ada sebelumnya dan telah habis. Dengan Caris LeVert sudah absen, Nets menang tanpa Spencer Dinwiddie, yang diperkirakan akan menjalani operasi pada hari Senin untuk memperbaiki ligamen yang robek di ibu jari kanannya dan mungkin harus absen selama enam minggu.
Theo Pinson, dengan kontrak dua arah, mencetak 19 poin tertinggi dalam karirnya, sementara Ed Davis mencatatkan rekor tertinggi musim ini dengan 17 poin dan 16 rebound. Bukan Jason Kidd dan Kenyon Martin.
Nets kini 17 kemenangan lebih baik dari Knicks meskipun tingkat bakat mereka tidak 17 kemenangan lebih baik. Di bawah Atkinson, Nets bermain keras, mereka telah mengembangkan gaya dan semua orang mempercayainya. Mereka tidak hanya berbicara tentang menciptakan budaya; mereka melakukannya.
Sementara itu, Knicks keluar dari musim ini persis seperti yang mereka lakukan. Mereka semua terlibat dalam tanking dan memiliki rekor 10-37 untuk membuktikannya. Namun menjelang Draft Lotere, sulit untuk meyakinkan siapa pun bahwa Anda sedang mengembangkan pemain dan membangun budaya kemenangan ketika Anda memainkan 27 pertandingan di bawah 0,500 dan ada kekacauan di ruang ganti.
Fizdale mengalami malam yang sulit pada hari Jumat, pertama kali ditegur oleh Enes Kanter karena kurangnya komunikasi dan kemudian mengejar Tim Hardaway Jr. tanpa sengaja berseru. Dalam salah satu momen paling aneh di musim yang buruk, Fizdale mengatakan pemain yang direkrut oleh presiden tim Steve Mills bermain karena “Tim Hardaway Jr. $18 juta untuk dua tahun lagi bersama kami. Dia adalah bagian dari masa depan kita dari sudut pandang itu.”
Ini adalah tembakan mematikan ganda yang jarang terjadi; Fizdale, menyalurkan batinnya Larry Brown, mendapatkan Hardaway dan bosnya dengan satu batu.
Kapan, jika pernah, Anda pernah mendengar seorang pelatih kepala menyebutkan gaji seorang pemain ketika membahas waktu bermain? Ditambah lagi, Fizdale adalah pelatih yang sama yang mengatakan sebelum musim bahwa menit bermain didapat. Mereka tidak didasarkan pada status kontrak. Itu adalah kata-katanya.
Meski begitu, bangku cadangan Kanter ada hubungannya dengan Kanter yang berstatus bebas transfer musim panas ini. Kanter rata-rata mencetak 20 poin dan 13 rebound dalam tiga pertemuan sebelumnya melawan Nets musim ini. Jika bukan karena tanking, tidak memainkan Kanter jelas merupakan kasus malpraktik kepelatihan.
“Saya bercanda dengan rekan satu tim saya, saya bisa mendapatkan 30-30 malam ini,” kata Kanter, “tetapi mereka tidak ingin saya mendapatkannya.”
Fizdale beralasan bahwa Knicks sedang “membangun untuk masa depan kita”. Jelas, masa depan itu tidak termasuk Kanter, yang kemungkinan akan dibeli jika Knicks tidak memindahkannya pada batas waktu perdagangan 7 Februari. Ini permainan yang cerdas, tapi itu tidak menjadi alasan bagi Fizdale atas apa yang menurut Kanter adalah komunikasi yang buruk antara pelatih dan pemain.
“Saya berharap dia mau berkomunikasi dengan saya,” kata Kanter ketika ditanya apakah Fizdale telah menjelaskan perannya. “Saya bertemu (dia) setiap hari, tapi dia tidak mengatakan sepatah kata pun kepada saya. Saya harap. Kami adalah pria dewasa. Dia bisa saja mendatangi saya dan berkata, ‘Kamu sama sekali tidak cocok untuk kami. Anda tidak cocok dengan apa yang kami lakukan.’ Saya hanya akan berkata, ‘Oke, pelatih. Saya hanya akan berlatih dan mencoba menjadi lebih baik dan mencoba membuat rekan satu tim saya menjadi lebih baik.”
“Dia belum berkomunikasi apa pun denganku.”
Fizdale memberi tahu Kanter di awal minggu bahwa dia akan menjadi starter melawan Houston Rockets, tetapi pada pagi hari pertandingan, Fizdale meminta asisten pelatih Keith Smart memberi tahu Kanter bahwa Knicks menggunakan lima pemain starter yang berbeda. Kanter mencatatkan DNP melawan Rockets. Mantan pelatih kepala Knicks Jeff Van Gundy mengatakan pada hari Jumat di Radio ESPN bahwa sebagai pelatih kepala, dia selalu merasa yang terbaik baginya, dan bukan asisten pelatih, untuk menyampaikan kabar buruk kepada seorang pemain.
Fizdale rupanya punya gaya berbeda, namun komunikasi atau minimnya komunikasi dengan pemain sempat menjadi kendala saat ia melatih Memphis Grizzlies. Masalahnya dengan Marc Gasol menjadi salah satu alasan Fizdale dipecat. Hal ini juga memberi Fizdale reputasi karena tidak menyukai pemain Eropa. Dia tidak mengubah persepsi itu selama bersama Knicks.
Awal musim ini, Fizdale mengatakan Kristaps Porzingis belum mulai menjalankan program rehabilitasinya. Porzingis segera memposting foto di media sosial dirinya sedang berlari di trek terdekat. Dua pemain kelahiran Eropa lainnya, Frank Ntilikina dan Mario Hezonja, mengungkapkan rasa frustrasinya karena masuk dan keluar dari rotasi Fizdale.
Kanter akan segera keluar, dan Friday mungkin telah menentukan nasibnya. Di kuarter keempat, dia melambai ke sekelompok kecil penggemar Nets dan berkata, “Di mana Kanter?” dinyanyikan. dan kemudian mengangguk setuju sambil meneriakkan “Kamu membutuhkan Kanter.”
“Pertama-tama, saya ingin mengapresiasi para penggemar Brooklyn Nets yang telah bersorak seperti itu karena saya ingin pergi ke sana dan bermain bola basket dan mereka ingin melihat saya di luar sana,” kata Kanter. “Tetapi saya pikir (Knicks) tidak ingin saya berada di luar sana.”
(Foto Atkinson dan Fizdale: Sarah Stier/Getty Images)