AMES, Iowa – Dalam dunia kepelatihan, spekulasi pekerjaan akan menemukan Anda baik Anda mengharapkannya atau tidak.
Pada 3 Agustus, hari pertama latihan, pelatih sepak bola Iowa State Matt Campbell berjalan ke lobi Gedung Jacobson dan berdiri di depan para wartawan. Pernyataan pembukaannya tidak memuat sedikit pun strategi atau observasi staf. Sebaliknya, itu adalah bukti betapa Campbell ingin fokus pada Iowa State dan bukan pada sindiran kepelatihan yang beredar di Ohio State.
Campbell, seorang penduduk asli Ohio dan bintang industri pemula berusia 38 tahun, dengan cepat dipandang sebagai penerus Urban Meyer, yang diskors selama tiga pertandingan karena kesalahan penanganan tuduhan kekerasan dalam rumah tangga terhadap mantan stafnya dan penggambaran situasi yang keliru di depan umum. . Daripada membiarkan situasi memburuk, Campbell menawarkan jawaban tegas untuk menghilangkan pertanyaan-pertanyaan di masa depan.
“Bagi saya, saya tidak akan pernah membicarakan apa yang terjadi di sekolah atau universitas lain,” katanya kepada wartawan hari itu. “Satu-satunya tujuan saya dalam pekerjaan saya adalah untuk terus maju, tidak. 1, untuk memfokuskan pemain kami. Nomor 2, staf pelatih kami. TIDAK. 3, basis penggemar kami. Dan tidak. 4, masa depan program sepak bola kami.
“Saya selalu mengatakannya, Anda adalah seseorang dalam profesi ini yang mencoba menjadi seseorang atau Anda sedang mencoba melakukan sesuatu. Saya pikir selama 2½ tahun terakhir saya telah membuktikan bahwa satu-satunya misi saya adalah berada di sini dan melakukan sesuatu.”
Banyak pemain Iowa State mengabaikan badai media sosial yang terjadi atas Campbell. Yang lain memperhatikan. Penerima Hakeem Butler menyukai cara Campbell dengan tegas menargetkan rumor apa pun.
“Dia hanya akan memberikannya secara langsung kepada Anda, dan dia tidak ingin hal itu mengganggu kami dan berpikir mungkin pelatih kami akan pergi atau semacamnya,” kata Butler. “Mereka punya pelatih, kami punya pelatih, dan hanya itu yang bisa kami khawatirkan.”
Beberapa pelatih memilih untuk mengabaikan gosip dan membiarkannya hilang dengan sendirinya atau menggunakannya untuk memanfaatkan kontrak. Campbell memilih untuk menghadapinya secara langsung.
“Saya terus menerima SMS dari orang-orang yang menanyakan hal itu kepada saya,” kata Campbell, Selasa. “Saya mengerti. Saya memahami bahwa ini adalah tugas semua orang, tugas Anda, tugas semua orang untuk menanyakan pertanyaan-pertanyaan itu. Saya pikir tindakan saya berbicara lebih keras daripada kata-kata saya karena semua pelatih berdiri di sini dan mengucapkan kata-kata, bukan? Jadi, saya harap tindakan Anda berbicara lebih keras daripada kata-kata Anda. Itulah alasan saya bersikap seperti ini, dan itu pasti akan tetap menjadi pendirian saya saat kita memasuki offseason.”
Hampir empat bulan kemudian, Campbell berdiri di podium dan menyampaikan konferensi pers terakhirnya pada pertengahan minggu musim ini. The Cyclones (7-4) menghadapi tim FCS non-beasiswa Drake pada hari Sabtu sebagai pengganti pembatalan cuaca pada akhir pekan Hari Buruh. Ini adalah pertarungan yang tidak seimbang – namun menarik – dengan sekolah-sekolah yang terletak sejauh 25 mil.
Dengan kemenangan pada hari Sabtu, Iowa State akan mencatatkan delapan musim kemenangan berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 1978. (David K. Purdy/Getty Images)
Spekulasi hanya akan meningkat untuk Iowa State dan Campbell di masa depan, mungkin setelah pertandingan berakhir. Dia dibesarkan di jantung sepak bola di Massillon, Ohio, bermain sebagai penyerang di divisi III pembangkit tenaga listrik Mount Union. Dia kemudian menjabat sebagai koordinator ofensif perguruan tinggi dan memenangkan lima gelar nasional gabungan sebagai pemain dan asisten pelatih.
Pada usia 31, Campbell menjadi pelatih sementara di Toledo dan kemudian diangkat menjadi pelatih kepala. Dalam empat tahun, Rockets memenangkan sembilan pertandingan di tiga musim berbeda. Dia mengambil alih dari Iowa State pada tahun 2016 dan membuat Cyclones bersaing di level tinggi.
Tiga kali sejak dimulainya 12 Besar pada tahun 1996, Topan memenangkan musim konferensi. Dua di antaranya terjadi di bawah pemerintahan Campbell. Musim gugur ini, Iowa State mencetak rekor sekolah dengan enam kemenangan liga dan mencatatkan pertahanan teratas liga. Pada tahun 2017, Iowa State mengalahkan Oklahoma untuk kedua kalinya sejak 1961.
Dengan PHK dan pergantian pekerjaan yang terjadi setiap hari, wajar saja jika nama Campbell muncul di benak kita. Jika ada lowongan di Ohio State atau sekolah Great Lakes lainnya, setiap platform media akan mengidentifikasi dia sebagai kandidat pilihan, apa pun minatnya. Campbell mengetahui hal ini, begitu pula para pemainnya.
“Itu adalah bagian dari sifat binatang di sepanjang tahun ini ketika lingkaran kepelatihan mulai berubah,” kata quarterback Iowa State Kyle Kempt. “Saya hanya mengetahui hal itu karena kakak saya adalah seorang pelatih, dan saya mengikuti hal itu dengan sangat cermat. Dia akan mendapatkan pertanyaan-pertanyaan seperti itu – tapi tidak ada seorang pun di ruang ganti yang mendengarkannya. Itu hanya sebagian saja.
“Saya lebih suka hal ini diumumkan ke publik dan langsung daripada tidak, karena Anda telah melihat situasi lain di mana hal itu mungkin akan terjadi, namun Pelatih selalu berada di depan, dan kami tahu itu.”
Gaya langsung Campbell dalam menyikapi spekulasi tidak menyimpang dari metode kepelatihan atau penyampaiannya. Dia menangani setiap percakapan dengan para pemainnya secara linier. Ini adalah pujian dan kritik.
“Dia tidak akan memukul siapa pun,” kata Butler. “Itu satu hal yang dapat Anda hormati tentang dia. Jika Anda ingin tahu mengapa Anda tidak bermain atau apa yang perlu Anda lakukan untuk menjadi lebih baik, pergilah ke kantor dan dia akan memberi tahu dan menunjukkannya kepada Anda. Kamu harus melakukannya.
“Dalam permainan ini, ketika saya direkrut, saya banyak berbohong, tapi sekarang mendengar sedikit kebenaran, itu menyenangkan.”
Iowa State akan bermain di mangkuk, mungkin Alamo atau Camping World. Tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi ketika roda kepelatihan mulai berputar, tapi satu hal yang pasti: Campbell akan memastikan para pemainnya mengetahui kebenaran, dengan satu atau lain cara.
“Dengan tim kami, saya pikir hal-hal komunikatif itu penting,” kata Campbell. “Anak-anakmu akan mengerti. Kami berbicara banyak tentang topik-topik yang menantang sepanjang waktu, tetapi saya pikir anak-anak kami benar-benar memahami pendapat saya tentang banyak topik tersebut. Jika ada situasi yang saya rasa perlu diatasi, maka kami segera mengatasinya. Kami tentu saja mendapatkan cukup situasi dan akan maju, (dan saya lebih suka bertemu mereka), secara langsung daripada di balik pintu tertutup.”
(Foto teratas oleh David K. Purdy/Getty Images)