NASHVILLE — Selain tembakan poin Eric Staal yang melebar beberapa inci dari gawang, sulit untuk mengingat terlalu banyak peluang mencetak gol yang dilakukan Wild dalam 55 menit pertama dari final seri musim pertarungan mereka untuk setiap inci. Selasa malam melawan Nashville Predators yang memimpin liga.
The Wild tidak berhasil dalam salah satu permainan kekuatan mereka. Jason Zucker berhasil digagalkan oleh Pekka Rinne yang agresif bahkan sebelum dia mendapatkan tembakan yang bonafide. Pada satu titik di akhir kuarter ketiga, Mikael Granlund dilucuti dari kawanannya saat berturut-turut berlari ke atas es dengan mengejar bagian belakang atau sekadar tidak menggerakkan kakinya.
Predator, yang kebobolan 186 gol terendah di liga, menyedot kehidupan dari zona pertahanan mereka dengan melindungi bagian tengah es dan tidak membiarkan Wild mendekat.
“Saya tidak berpikir itu bisa dilakukan dan Pekka tampak benar dalam permainannya,” kata pelatih Wild Bruce Boudreau.
Rinne melakukannya, tetapi akhirnya, setelah dua jam frustrasi dan mengucurkan keringat dari Wild, Staal menyelinap ke dalam pemain bertahan Ryan Ellis dan menerima umpan Granlund sebelum mencetak gol ke-40nya.st gol terbaik musim ini dengan waktu tersisa 3 menit 15 detik.
Eric Staal mencetak golnya yang ke-40 musim ini untuk menyamakan kedudukan di akhir pertandingan untuk Minnesota. #mnliar #pres pic.twitter.com/bYCo0xC7bd
— Giles Ferrell (@gilesferrell) 28 Maret 2018
The Wild memaksa perpanjangan waktu, di mana mereka selamat dari satu gol terbalik karena Predator berada dalam posisi offside dan nyaris mencetak gol kemenangan tiga kali — dua kali melalui tembakan Staal, sekali mengenai mistar gawang Granlund — sebelum unggul 2-1 dalam adu penalti.
“Itu adalah pertandingan yang sulit. Tidak banyak ruang,” kata Staal. “Kami berkompetisi. Kami bekerja, kami berjuang, kami berjuang untuk kesempatan itu, dan untungnya peluang itu berhasil. Saya senang kita terjebak. Ini ketat. Begitulah yang akan terjadi di sini, dan hoki playoff adalah tipenya. Anda harus mematuhinya. Kami memperoleh pengalaman di ruangan ini untuk memahami bahwa ruangan ini tidak selalu indah. Anda harus menemukan cara. Dan itu adalah poin besar. Senang sekali bisa mendapatkan dua gol, namun kami akan memulihkan diri dan beristirahat besok dan bersiap menghadapi Dallas (Kamis di rumah).”
Tentu saja tidak bagus, seperti halnya sebagian besar game Wild-Predators di Nashville.
Untuk beberapa alasan, secara historis, Wild memainkan permainan dengan skor tinggi dan menghibur dengan Preds di kandang dan sering kali mengalahkan Rinne — seperti dalam kemenangan 4-1 mereka di dua pertandingan sebelumnya.
Namun di Nashville, permainannya sangat ketat, defensif, dan menjengkelkan untuk dimainkan.
The Wild, 3-1-1 musim ini melawan Predator, melakukan sedikit serangan di dua periode pertama (tujuh tembakan dalam 34 menit pertama, 20 melalui regulasi) dan harus bertahan dari sejumlah perubahan di zona mereka sendiri sejak awal. permainan di mana Nashville berhasil.
“Ini bukan pertandingan yang mudah,” kata penjaga gawang Devan Dubnyk, yang tampil luar biasa ketika Wild membutuhkannya dengan 28 penyelamatan dan mengatasi gol awal Roman Josi melalui puck dari titik yang mengalahkannya. “Mereka bermain sangat baik dalam bertahan, tidak memberikan apa pun kepada kami. Tidak bisa menghasilkan apa-apa, dan sangat mudah untuk merasa frustrasi dalam pertandingan-pertandingan itu.”
Di babak kedua, agitator Predator Ryan Hartman yang baru saja diakuisisi, Wild melakukan sepasang penalti pembalasan yang menguji penalti pembunuhan Wild.
Granlund membatalkan salah satu postingan di PL. #mnliar #pres pic.twitter.com/YnstF7yHKc
— Giles Ferrell (@gilesferrell) 28 Maret 2018
Pembunuhan itu, yang memasuki game peringkat ke-18st di NHL, menghasilkan 4-untuk-4.
“Ini membuat frustrasi jika Anda membiarkannya,” kata penyerang Charlie Coyle, yang mengambil salah satu penalti tersebut. “Ini tidak ideal, terkadang begitulah yang terjadi — Anda mendapatkan kill yang bagus, mendapatkan momentum darinya. Inilah yang harus Anda ambil. Hal-hal yang positif dan positif, itulah yang kami perlukan untuk berada di bangku cadangan, dan saya pikir kami menyimpannya dan menggunakan rasa frustrasi kami sebagai bahan bakar, dan bekerja keras dan terus bekerja, kembali dan mendapatkan poin itu.”
Staal, MVP Wild yang berusia 33 tahun sepanjang musim, menjadi pencetak 40 gol kedua dalam sejarah Wild. Dia bergabung dengan Alex Ovechkin, Patrik Laine, Evgeni Malkin, William Karlsson dan Connor McDavid di klub 40 gol NHL musim ini. Ada enam pertandingan musim reguler tersisa jika Staal ingin melampaui rekor tim Marian Gaborik sebanyak 42 pertandingan yang dibuat 10 musim lalu.
“Itu menyenangkan. Rasanya menyenangkan,” kata Staal. “Saya berbohong kepada Anda. Ketika Anda berusia 39, Anda selalu ingin menghindarinya, terutama ketika Anda melihat orang-orang mengirimi Anda pesan, berbicara dengan Anda, my anak-anak. Orang-orang menonton. Jadi menyenangkan untuk mendapatkannya pada saat itu karena itu adalah gol yang penting. Anda mengambil gol apa pun yang Anda bisa, tetapi untuk dapat mengikatnya di akhir permainan tipe pertarungan, terasa menyenangkan Saya berharap saya bisa mencetak 41 gol di sana pada perpanjangan waktu dengan beberapa penampilan yang saya miliki.”
Menurut Biro Olahraga Elias, Staal bergabung dengan Hall of Famer Gordie Howe sebagai satu-satunya pemain dalam sejarah NHL yang mencapai musim 40 gol setidaknya dalam jarak sembilan musim, tanpa ada satu pun di antaranya. Staal terakhir mencetak 40 gol pada 2008-09 dan Howe mencetak 44 gol pada 1956-57 dan 1968-69.
“Jaraknya terpaut beberapa tahun, tapi ketika Anda dinobatkan sebagai salah satu pemain terbaik yang pernah memainkan game ini, itu cukup istimewa, keren, tidak diragukan lagi,” kata Staal sambil tersenyum. “Saya berharap saya memiliki lebih banyak lagi di tengah sembilan tahun itu, tapi itulah hidup. Saya senang bisa kembali ke situasi itu sekarang. Saya menikmati setiap menit datang ke organisasi ini dan kelompok orang-orang ini. Ini spesial, orang-orang peduli, dan orang-orang ingin menang, dan saya ingin berbuat lebih banyak dan berharap bisa finis dengan kuat di sini dan memasuki babak playoff.”
The Wild, sementara itu, memperpanjang rekor skor mereka menjadi enam pertandingan berturut-turut. Tapi sepertinya mereka menunjukkan jalan mereka ke postseason setelah dua kekalahan dalam perpanjangan waktu dan satu kekalahan adu penalti dalam empat pertandingan terakhir.
The Wild, yang masih berada di posisi ketiga di Central dan saat ini menghadapi pertarungan dengan Winnipeg jika mereka lolos ke babak playoff, kini unggul tiga poin dari Los Angeles dan tim wild card St. Louis. Louis dan Anaheim, empat poin lebih tinggi di peringkat kesembilan Colorado dan delapan poin di peringkat 10st-tempat Dallas.
The Wild selanjutnya bermain kandang dan kandang melawan Stars dan dapat mempertaruhkan harapan playoff mereka.
“Anda tidak ingin menunggu untuk melewati tantangan di California (dalam tiga pertandingan terakhir musim ini) dan membutuhkan ketiga kemenangan atau sesuatu seperti itu,” kata Dubnyk. “Kami menginginkan poin dan kami ingin bermain di level terbaik kami ketika sampai di sana. Ini saat yang tepat. Kami memainkan hoki yang bagus dan hoki seperti playoff yang bagus.
“Kita harus terus berjalan.”
Kosong dalam baku tembak
Kyle Turris mencetak satu-satunya gol dalam adu penalti untuk kemenangan Nashville setelah Nino Niederreiter, Zach Parise dan Mikko Koivu tidak melakukan penyelamatan terhadap satu pun tembakan Rinne.
Staal dan Zucker, yang total mencetak 70 gol, tidak digunakan dalam adu penalti.
Staal tidak akan melemparkan pelatihnya ke bawah bus ketika ditanya apakah dia ingin mencobanya. Dia mencatat bahwa dia adalah 6 dari 27 dalam karirnya (22,2 persen).
“Maksudku, secara historis, angka-angkaku tidak ideal dalam adu penalti, tapi itu keputusan Bruce,” kata veteran itu. “Dialah yang membuat keputusan itu dan merasa berada di bangku cadangan. Anda selalu menginginkan peluang, tapi itu bukan hal yang penting bagi saya. Saya lebih suka orang lain mencetak gol, tapi itulah yang terjadi.”
Niederreiter mencatatkan 2-dari-8 dalam karirnya, tetapi dia tampil mengesankan dalam sesi latihan adu penalti minggu lalu.
Parise mempunyai 42 gol lapangan dalam karirnya dan menghasilkan 2-untuk-2 sebelum gagal. Koivu mencetak 41 gol, tapi dia 0-dari-6 musim ini dan 2-dari-8 pada dua musim sebelumnya.
Dalam debutnya di NHL, Jordan Greenway diperkenalkan kepada Scott Hartnell. (Kredit: Christopher Hanewinckel/USA TODAY Sports)
Greenway membuat debut NHL
Jordan Greenway, yang tersenyum sepanjang pagi suatu hari setelah menandatangani kontrak dengan Wild untuk mengakhiri karir perguruan tinggi di Universitas Boston, melakukan debut NHL di sayap kiri bersama Matt Cullen dan Coyle. Ibunya, Shannon, saudara laki-lakinya, forwarder Universitas Wisconsin JD Greenway, serta beberapa bibi dan pamannya melakukan perjalanan tersebut.
Pelatih kampusnya David Quinn, sosok ayah dalam kehidupan Greenway, juga mengejutkannya dengan menghadiri pertandingan tersebut.
Greenway, yang memainkan pertandingan ketiganya dalam empat malam karena turnamen NCAA akhir pekan ini, terlihat sangat gugup di babak pertama. Dia tidak berpartisipasi dalam pertarungan papan, diperiksa dengan keras oleh veteran Scott Hartnell dan membalik kepingnya sekali. Dia lebih baik pada set kedua dan ketiga, memblokir satu tembakan yang merupakan ancaman, menghentikan satu serangan dengan pukulan balik yang bagus dan lebih terlibat jauh di zona ofensif.
Dia menyelesaikannya tanpa pukulan dan serangan.
Meski begitu, Boudreau berkata: “Anda lihat dia akan menjadi pemain bagus. Secara posisi dia bagus. Dia mempunyai jangkauan yang luar biasa. Ini pertandingan yang sulit bagi no. 1 untuk karir seorang pemuda. Saya pikir dia menanganinya dengan baik.”
Sebelumnya pada hari itu, Cullen ditanya berapa banyak pemain dalam karirnya yang melakukan debut NHL bersamanya.
“Aku bahkan tidak bisa menebaknya. Mungkin cukup banyak,” kata Cullen. “Saya pikir mereka menempatkan mereka di samping para pemain untuk memulai.”
Spurgeon membaik
Selasa menandai dua minggu sejak pemain bertahan Jared Spurgeon menderita robekan sebagian pada hamstring kanannya. Meskipun Spurgeon ingin sekali naik ke atas es dan mulai bermain skating, alam liar juga akan berhati-hati. Dia diperkirakan tidak akan bermain skate hingga akhir minggu depan. Harapannya adalah dia akan siap pada Game 1 babak playoff.
(Gambar atas: Gol adu penalti Kyle Turris menjadi pembeda dalam kemenangan 2-1 Nashville pada Selasa. Kredit: Christopher Hanewinckel/USA TODAY Sports)