Dan pada hari Jumat, Steelers membayar piper tersebut.
Perdagangan mempunyai konsekuensinya masing-masing. Steelers mengetahui hal ini ketika mereka menukar 10 tempat di babak pertama untuk merebut gelandang Devin Bush. Hasilnya adalah mereka mengirim draft pick putaran kedua ke Denver, membekukan mereka dari persaingan untuk bek bertahan dan penerima lebar di putaran itu.
Empat cornerback masuk dalam delapan pick pertama ronde kedua, di mana 11 bek bertahan disusun secara keseluruhan untuk digunakan dengan tujuh penerima lebar. Steelers memiliki kebutuhan di kedua posisi dan menunjukkannya dengan dua pilihan mereka pada Jumat malam di ronde ketiga, penerima lebar dan cornerback.
Mereka menyusun penerima lebar Toledo Diontae Johnson di No. 66, pilihan kedua di putaran ketiga. Dia adalah penerima lebar ke-10 yang direkrut. Dengan pilihan berikutnya di putaran ketiga, di No. 83, mereka menyusun cornerback Michigan State Justin Layne. Layne adalah bek bertahan ke-17 dan cornerback ke-11.
Ini bukanlah pilihan pertama.
Momok Antonio Brown masih membayangi draft Steelers. Mereka menggunakan pilihan putaran ketiga yang mereka dapatkan dari Oakland sebagai ganti Brown untuk merekrut Johnson, yang akan membantu menggantikannya dalam daftar mereka. Pada hari Kamis, mereka memperdagangkan pilihan putaran kedua mereka untuk mengejar Bush dan mengatakan mereka tidak akan melakukannya jika mereka tidak memiliki pilihan putaran ketiga yang mereka gunakan pada Johnson.
Secara kebetulan, Santonio Holmes, MVP Super Bowl XLIII, adalah mantan penerima lebar Steelers yang mengumumkan pemilihan Johnson di Nashville. Ini suatu kebetulan karena ketika Steelers memperdagangkan Holmes ke New York Jets pada tahun 2010, mereka akhirnya menggunakan perdagangan itu untuk membuat perdagangan lain dan menggunakannya untuk merekrut Brown di ronde keenam.
Itu sebabnya perdagangan Holmes yang menghasilkan Brown menghasilkan Diontae Johnson ke Steelers di awal putaran ketiga Kamis malam.
Lebih banyak kebetulan: Seperti Brown yang berasal dari Michigan Tengah, Johnson bermain di sekolah MAC. Dia tidak besar dengan tinggi 5 kaki 10, 183 pon, hampir identik dengan Brown yang tingginya 5 kaki 10, 181 pon. Dan seperti Brown, dia mengembalikan tendangan, belum lagi kickoff.
Perbedaannya: The Steelers merekrut Brown di ronde keenam, dan sebagai pemain ronde ketiga, jika Johnson bisa menyamai setengah dari apa yang telah dilakukan Brown di liga, Steelers akan senang.
“AB, dia adalah penerima yang hebat, salah satu orang yang saya hormati di liga,” kata Johnson.
Jadi Steelers sebenarnya telah menyelesaikan perombakan korps penerima mereka, mengubahnya sepenuhnya selama tiga tahun terakhir. Mereka mengontrak Donte Moncrief sebagai agen bebas tidak terbatas dari Jacksonville untuk bergabung dengan JuJu Smith-Schuster, yang membuat Pro Bowl pertamanya di musim keduanya tahun lalu, dan James Washington sebagai empat besar mereka. Smith-Schuster dan Washington menjadi pilihan putaran kedua di masing-masing dua draft sebelumnya. Mereka juga memiliki dua receiver slot veteran di Eli Rogers dan Ryan Switzer yang kembali.
Johnson berlari 4,53 dalam 40 di gabungan, yang tercepat yang pernah dia jalankan, katanya, jadi dia tidak meningkatkan kecepatan Steelers di penerima.
“Bagi saya, kecepatan dilebih-lebihkan,” kata tambahan lain pada receiver Steelers, pelatih baru mereka Darryl Drake. “Saya akan mengatakan itu karena ketika Anda melihat receiver terhebat yang memainkan permainan ini, orang-orang di Hall of Fame, saya langsung tahu. . . mungkin dua yang menjalankan 4.4.” Randy Moss dan James Lofton.
Drake mencatat bahwa Jerry Rice, Chris Carter dan Michael Irvin semuanya berlari 4,5 atau lebih lambat. Begitu pula penerima yang dia latih bersama Arizona Cardinals, Larry Fitzgerald.
Layne adalah upaya terbaru Steelers untuk menemukan cornerback yang mumpuni. Mereka belum memiliki quarterback yang tampil di Pro Bowl sejak Rod Woodson melakukannya bersama mereka 23 tahun lalu. Mereka telah merekrutnya dengan harga tinggi, memperdagangkannya, dan mengontraknya sebagai agen bebas selama tiga musim terakhir.
Dua starter yang diproyeksikan keduanya datang dari tempat lain. Yang terbaik dari mereka adalah Joe Haden, yang jatuh ke pangkuan mereka beberapa hari sebelum dimulainya musim 2017 ketika Browns memotongnya. Steven Nelson menandatangani kontrak sebagai agen bebas dari Kansas City tahun ini. Mereka melepaskan Artie Burns, yang merupakan draft pick No. 1 mereka pada tahun 2016, tahun lalu.
Layne, dengan tinggi 6 kaki 2 kaki dan berat 192 pon, menjadi punggung tertinggi kedua Steelers dan memiliki kecepatan yang layak di 4,5 dalam 40. Steelers akan menempatkannya di luar untuk memulai.
Dengan 10 bek di depannya, apa yang salah dengan permainan Layne yang menjatuhkannya ke paruh kedua ronde ketiga?
“Saya tidak yakin apa yang salah,” kata Teryl Austin, pelatih sekunder baru Steelers. “Menurutku ini hanya masalah rasa.”
Draf Steelers hari kedua memiliki rasa yang berbeda dari hari pertama. Daripada secara agresif bergerak lebih tinggi seperti yang mereka lakukan pada hari Kamis, mereka dengan sabar menunggu pemain jatuh ke arah mereka. Mereka terjatuh dan karena apa yang mereka lakukan sehari sebelumnya, mereka tidak bisa memungut sampah. Tapi Antonio Brown juga tidak ketika mereka merekrutnya pada tahun 2010.
(Foto Diontae Johnson: Mark L. Baer / USA Today)