Pada Mei 2016, presiden Heat Pat Riley mengungkapkan bahwa dia berharap bisa mendapatkan “paus” selama periode agen bebas NBA.
Pada saat itu, itu berarti Kevin Durant menjadi pemenang hadiah di offseason. Setelah gagal mengamankan Durant, Riley pun beralih mengejar ikan trofi. Dengan ruang terbatas sebelum dimulainya agen bebas pada 1 Juli dan organisasi masih percaya diri dengan landasan saat ini, Heat tidak mengharapkan banyak pergerakan musim panas ini. Mereka sudah melewati batas gaji dan harus menukar Wayne Ellington di tengah musim dan menyerahkan Rodney McGruder hanya untuk menghindari pajak barang mewah.
Riley telah menjelaskan bahwa dia akan mendengarkan tawaran sebagaimana mestinya, tetapi menolak melakukannya dengan mengorbankan Justise Winslow, Josh Richardson atau Bam Adebayo. Mereka dianggap sebagai masa depan tim.
“Kami akan mencoba untuk melewati (batas rintangan) jika kami dapat menambahkan lebih banyak ke tim,” kata Riley. “Jika kami tidak bisa, kami tidak akan memberikan aset apa pun lagi kecuali itu untuk pemain top. Saya tidak menyebut mereka paus lagi. Aku akan mengejar orca, paus pembunuh. Paus hilang. Mereka tidak begitu baik lagi. Orca adalah yang saya cari.”
Komentar Riley menunjukkan Heat bersedia menunggu hingga musim panas mendatang sebelum melakukan perombakan roster. Terlepas dari apa yang dianggap beberapa orang sebagai kelas agen bebas yang lemah, harapannya adalah untuk merekrut pemain selama offseason 2020 yang dapat meningkatkan kemampuan inti muda mereka. Pekan lalu, Heat juga menambahkan pemain pilihan putaran pertama Tyler Herro dari Kentucky dan KZ Okpala dari Stanford di putaran kedua.
Ketika tim-tim lain bersiap untuk memasuki hiruk-pikuk agen bebas, Heat tampaknya fokus untuk membiarkan daftar pemain saat ini berjalan dengan sendirinya daripada mencoba memperhitungkan kegilaan musim panas ini. Mereka berada dalam situasi ini setelah melakukan segalanya dan menaruh kepercayaan pada pemain seperti Dion Waiters dan James Johnson dengan memperpanjang kontrak mereka pada tahun 2017. Kesepakatan mereka saja berjumlah $112 juta.
Kali ini, Riley lebih memilih bersabar daripada terburu-buru mencari Dwyane Wade, Alonzo Mourning, Tim Hardaway, Shaquille O’Neal, atau LeBron James berikutnya dari franchise tersebut.
“Jika hal seperti itu muncul, tentu saja kita bisa mempertimbangkannya,” kata Riley. “… Untuk menyelesaikan kesepakatan sekarang agar kita mendapatkan jenis pemain yang menurut saya sudah biasa Anda miliki di sini, Wades dunia dan Zos dan Tims, Tiga Besar, dll., Shaq, itu membutuhkan pemain yang tepat pada waktu yang tepat. Dan saya harus mencoba menciptakannya. Mari lihat apa yang terjadi.”
Kantor depan Heat bersedia memberikan Whiteside satu kesempatan terakhir. Dia berhak mendapatkan $27 juta di akhir kontrak empat tahun senilai $98 juta yang menuai kritik karena kurangnya produksi. “Dia akan datang ke kamp pelatihan tahun ini seperti orang lain dan pantas mendapatkannya,” kata presiden tim Pat Riley. (Steve Mitchell / AS Hari Ini)
Heat memiliki fleksibilitas terbatas setelah center Hassan Whiteside dan Goran Dragic menggunakan opsi pemain untuk tahun terakhir kontrak mereka. Meskipun keduanya dikabarkan berpotensi ditawarkan dalam perdagangan, terutama ketika Dragic membuat keputusannya sebelum draft, mereka diharapkan hadir di kamp pelatihan Heat pada bulan September.
Kantor depan bersedia memberikan Whiteside kesempatan terakhir. Dia berhak mendapatkan $27 juta di akhir kontrak empat tahun senilai $98 juta yang menuai kritik karena kurangnya produksi. Whiteside telah berjuang melawan inkonsistensi dalam dua musim terakhir dan kehilangan posisi awalnya.
“Dia akan datang ke kamp pelatihan tahun ini seperti orang lain dan pantas mendapatkannya,” kata Riley. “Saya pikir di situlah kami sekarang bersama semua pemain kami. Hal yang sama akan terjadi pada Goran. Ini akan menjadi sangat kompetitif.”
Bahkan dengan kemunculan Winslow setahun lalu, Heat mengandalkan Dragic sebagai point guard. Dia menjadi All-Star dua musim lalu, namun absen setengah tahun karena operasi lutut. Pada usia 33 tahun, tahun-tahun terbaiknya mungkin telah berlalu.
Meski begitu, dia tetap masuk dalam rencana tim.
“Saat ini, saya yakin Goran adalah titik awal kami,” kata Riley. “Saya tahu Anda memasukkan Justise Winslow ke sana. …Kami ingin (Goran) kembali ke pemusatan latihan untuk berkompetisi dan menang. Inilah yang kami cari. Pada saat yang sama, kami mencoba menemukan jalan menuju fleksibilitas. Suatu hari kontrak akan habis dan hal-hal mungkin terjadi, tapi kami tidak mengharapkan hal itu darinya.”
Seperti yang dikatakan Riley, “tidak ada domba kurban di grid ini.” Tampaknya dia bermaksud untuk menyelesaikan masalah sampai mereka memiliki fleksibilitas finansial. Selalu ada peluang untuk menemukan pelamar yang bersedia menerima kontrak Dragic atau Whiteside, tetapi semua tanda menunjukkan bahwa Heat akan membuat kejutan besar di offseason berikutnya.
Sampai saat itu tiba, mereka akan terus mengembangkan Winslow, Richardson, Adebayo dan Derrick Jones Jr., pemain lain yang memiliki ekspektasi tinggi dalam organisasi. Mereka juga akan fokus merawat Herro dan Okpala. Tujuannya adalah untuk mengumpulkan pemain muda yang solid untuk menarik pemain bebas transfer besar musim panas mendatang. Kelas itu termasuk Draymond Green, Anthony Davis, DeMar DeRozan dan Ben Simmons. Semua akan menyambut penambahan dan memberi Heat kekuatan bintang yang tidak mereka miliki.
“Saya pikir orang-orang yang kami miliki di sini, Justise dan Josh dan Bam dan Derrick Jones Jr. dan Kelly (Olynyk), menurut saya mereka lebih baik dari pemain rata-rata dan semakin baik setiap hari,” kata Riley. “Saya bisa melihat peningkatan mereka sejak mereka berada di sini sebagai mahasiswa baru. Mereka tersandung di tahun-tahun pertama mereka. Hal ini tidak terjadi dalam semalam pada orang-orang ini. Mereka siap melakukan sesuatu yang lebih baik daripada yang kami lakukan tahun lalu.”
Sekarang tinggal bagaimana melewati musim depan dan melihat apa yang menanti.
(Foto teratas Goran Dragic: Steve Mitchell / USA Today)