Mitch Wishnowsky adalah mantan pemain sepak bola Aussie Rules berusia 27 tahun yang pernah bekerja sebagai pemasang kaca, yang dapat menendang dengan kedua kakinya dan pada hari Sabtu menjadi pemain NFL yang paling banyak direkrut sejak 2012.
Semua orang mengira 49ers mungkin akan menggunakan pick pada posisi tersebut setelah pemain petahana Bradley Pinion meninggalkan agen bebas bulan lalu. Tidak ada yang mengira mereka akan menggunakan ronde keempat lebih awal, menjadikan Wishnowsky dari Utah menjadi pemain yang paling dicari sejak Jaguar mengalahkan Bryan Anger di ronde ketiga tujuh tahun lalu.
Bahkan Wishnowsky, yang mengira dia akan dikalahkan di ronde kelima, terkejut.
“Saya mendapat telepon dan saya berpikir, ‘Apa? Kamu bercanda!'” katanya dalam konferensi telepon hari Sabtu.
49ers jatuh cinta dengan kakinya yang besar, kemampuannya untuk menjepit lawan jauh di wilayah mereka sendiri dan fakta bahwa dia memiliki beragam gaya tergantung pada situasinya. Mereka mengatakan beberapa tim, termasuk Patriots, yang akhirnya merekrut pemain Stanford Jake Bailey di putaran kelima, sedang mencari pemain dan bahwa Wishnowsky jelas menjadi yang terdepan tahun ini. Mereka merasa harus menyerang.
“Semua orang tahu dia adalah pemain terbaik di draft dan (Anda bertanya-tanya), ‘Kapan dia akan pergi?’” kata Kyle Shanahan setelah tim membuat semua pilihannya. “Anda akan senang untuk membawanya pada (ronde) ketujuh, tapi saya jamin dia tidak akan berada di sana jika kita menunggu.”
General manager John Lynch berkata: “Kyle dan saya telah mempelajari lebih banyak pemain tahun ini daripada yang saya kira, dan mudah-mudahan dia adalah jawaban jangka panjang. Kami berbicara seperti anak berusia 10 tahun.”
Panggilan telepon dari Lynch yang memberi tahu Wishnowsky bahwa dia akan menjadi 49er merupakan panggilan emosional bagi pemain tersebut dan juga bagi 49ers.
Dia diselidiki oleh pramuka tim wilayah Barat, Reggie Cobb, yang meninggal secara tak terduga pada 20 April setelah menderita serangan jantung. Kekalahan Cobb menghancurkan organisasi 49ers saat mereka sedang memberikan sentuhan akhir pada rancangan rencananya, dan tim tersebut mengadakan kursi terbuka di meja rancangannya untuk menghormati Cobb.
Cobb bekerja sama dengan koordinator tim khusus Richard Hightower dalam pemilihan dan menyiapkan latihan pra-draf yang dilakukan 49ers dengan Wishnowsky. Hightower mengenakan gelang dengan nama Cobb pada hari Sabtu sebagai jimat keberuntungan.
“Wishnowsky adalah orang yang mempelajari Reggie dengan sangat keras,” kata Lynch, yang mencatat bahwa pick putaran keenam Kaden Smith dari Stanford juga termasuk dalam lingkup Cobb. “Kedua orang itu adalah anak buahnya. Dan itu membuat kami bahagia.”
49ers memasuki hari itu hanya dengan tiga pick, tetapi mereka memperoleh lebih banyak dengan menukar pick awal ronde keempat mereka ke Bengals untuk pick ronde keempat dan dua ronde keenam dan dengan meneruskan passer Dekoda Watson dan pick ronde keenam. ke Broncos untuk pemilihan putaran kelima.
Langkah itu mungkin akan memungkinkan Nick Bosa pada putaran pertama untuk mengenakan nomor 97, yang ia kenakan di Ohio State dan yang dipakai Watson selama dua tahun terakhir di San Francisco.
Mengikuti Wishnowsky, 49ers menggunakan pilihan Hari ke-3 mereka sebagai berikut:
- LB Dre Greenlaw, Arkansas, putaran kelima. 49ers terkesan dengannya di Senior Bowl, tempat dia bermain untuk skuad Raiders ‘North. Greenlaw (5-11, 237 pound) adalah seorang siswa sekolah menengah keselamatan yang beralih menjadi gelandang di Arkansas. 49ers menyukai keterampilan liputan dan produksinya di perguruan tinggi. Dia menyelesaikan 320 tekel di Arkansas dan diangkat menjadi kapten tim sebagai senior. 49ers mengira dia bisa mengisi salah satu dari tiga posisi gelandang mereka. Dia bergabung dengan Elijah Lee, David Mayo, James Onwualu dan Malcolm Smith sebagai kemungkinan untuk memulai di posisi gelandang “Will” di Minggu 1 jika Kwon Alexander (ACL) belum siap bermain.
- TE Kaden Smith, Stanford, putaran keenam. Dengan akhir yang ketat Garrett Celek menuju tahun terakhir kontraknya, 49ers telah menemukan pemblokir bagus lainnya dalam diri Smith (6-5, 255), yang merupakan tim kedua seleksi All-Pac 12 tahun lalu. Namun, Smith bukanlah ancaman di lini bawah. Lari 40 yard 4,92 detiknya adalah salah satu yang paling lambat di posisinya menjelang draft, dan dia hanya mencetak dua gol untuk Cardinal tahun lalu. Lynch, yang putranya bermain untuk Stanford dan telah menonton banyak pertandingan Smith, mengatakan bahwa pertandingan ketat menghasilkan tangkapan besar sepanjang musim dan sangat bagus dalam lalu lintas.
- PL Justin Skule, Vanderbilt, ronde keenam. Skule (6-5, 317) melakukan tekel kiri dan kanan untuk Commodores. Dia akan bersaing dengan Shon Coleman dan Daniel Brunskill untuk menjadi cadangan terdepan 49ers dalam melakukan tekel musim ini. 49ers menyukai karena dia memiliki banyak pengalaman melawan beberapa pertahanan terbaik negara di Vanderbilt. “Saya merasa dia menang dengan kecepatan tinggi,” kata Lynch. “Itu tidak selalu cantik, tapi dia sangat suka berkelahi.”
- CB Tim Harris, Virginia, ronde keenam. Dengan berat hampir 6-2 dan 197 pon, Harris memiliki panjang yang dipertahankan 49ers di posisinya. Namun, ia juga memiliki riwayat cedera – labrum, pergelangan tangan – yang memerlukan dua musim kaos merah medis di UVA. Harris berlari 4,45 detik sejauh 40 yard pada hari profesionalnya. Lompatan vertikal 39 inci dan lompatan lebar 11 kaki 7 inci juga mengesankan. Seperti Bosa, Deebo Samuel dan Jalen Hurd, Harris melakukan kunjungan resmi dengan 49ers sebelum draft.
Seperti yang Anda duga dari pendatang baru berusia 27 tahun, Wishnowsky mengambil jalan memutar ke NFL.
Dia tumbuh dengan bermain sepak bola Australia tetapi harus berhenti setelah menjalani dua operasi di bahu kirinya. Saat bekerja sebagai tukang kaca – pedagang yang memotong, memasang, dan melepas kaca di gedung – di kota asalnya, Perth, Wishnowsky mengatakan dia sering bermain sepak bola Amerika “bersama beberapa teman saya” di taman setempat.
Dalam salah satu sesi tersebut dia ditemukan oleh seorang pria bernama Craig Wilson, yang terkait dengan Prokick Australia, perusahaan yang membantu mengirim pemain Australia lainnya, Michael Dickson, ke Universitas Texas dan kemudian ke Seattle Seahawks untuk dikirim. Dickson, yang dipilih pada putaran kelima tahun lalu oleh Seahawks, rata-rata mencatatkan jarak 48,2 yard sebagai pemula dan menempati posisi kedua dalam kategori itu setelah Andy Lee dari Arizona.
Prokick mengatakan kepada Wishnowsky bahwa mereka akan “mengubah hidup saya, mengirim saya ke Amerika, semua hal bagus itu,” katanya.
“Kemudian saya pulang ke rumah dan memberitahu orang-orang saya (mereka akan) mengirim saya ke Amerika. Dan mereka mengira saya sedang merokok sesuatu,” katanya
Wishnowsky mengatakan dia menyerahkan surat pengunduran dirinya dari pekerjaan dan pindah ke Melbourne untuk memulai pelatihan menjadi pemain gaya Amerika. Dia mengatakan performanya perlu lebih banyak perbaikan – tiga poinnya diblokir tahun lalu – tetapi dia sudah melakukan penyesuaian yang diperlukan.
“Saya merasa seperti saya telah meningkatkan segalanya,” katanya. “Jadi saya yakin hal itu dapat dihindari dengan mudah.”
Wishnowsky memiliki pengalaman menangani kickoff, sesuatu yang dilakukan Pinion selama empat tahun bersama 49ers. Ia juga memiliki kemampuan melakukan booting dengan kaki kiri jika diperlukan.
“Tidak ada yang menyenangkan,” katanya. “Saya lebih suka meletakkannya di sebelah kanan, tapi jika perlu, saya bisa melemparkannya ke kiri dan mungkin mendapatkan sesuatu darinya.”
Terakhir, pengalamannya di Aussie Rules Football membuatnya tidak takut dengan poin palsu, dua di antaranya berhasil ia konversi tahun lalu.
“Saya merasa hal ini membuat oposisi tetap waspada,” katanya. “Dan menjalankan bola juga merupakan hal yang sangat terburu-buru.”
(Foto teratas oleh Mitch Wishnowsky: Ron Chenoy / USA Today)