Akan sangat menggoda untuk melihat tujuh kemenangan beruntun Cavaliers baru-baru ini dan merasa bahwa masalah-masalah besar yang mengganggu susunan pemain awal mereka telah diselesaikan, dan bahwa sebagian besar tim telah berhasil membalikkan keadaan. Kenyataannya tidak begitu cerah, namun tim telah menemukan area kekuatan yang jelas untuk dibangun: bangku cadangan. Menempatkan LeBron James di lapangan melawan unit bangku cadangan tim lawan dengan potongan-potongan yang pas di sekelilingnya telah menjadi roti dan mentega bagi Cavs selama beberapa tahun terakhir, dan musim ini tampaknya tidak berbeda.
Hal pertama yang perlu diperhatikan adalah bahwa para starter Cavs telah menunjukkan kompetensi terbaiknya dengan masuknya Jose Calderon. Dalam beberapa game pertama rekor tim, tim yang terdiri dari Iman Shumpert, JR Smith, James, Jae Crowder dan Kevin Love dikalahkan dengan 9,9 poin per 100 kepemilikan dalam 71 menit. Dengan Calderon ditukar dengan Shumpert pada menit ke-62 seri ini, para starter mengungguli lawan dengan 4,2 poin per 100 kepemilikan. Ini adalah sampel kecil, tapi mereka bergerak ke arah yang benar.
Namun, Anda tidak ingin terbiasa mengandalkan Calderon, dan tidak jelas apakah dia akan mampu bertahan sebagai starter. Masih belum jelas kapan Isaiah Thomas akan kembali, dan kemudian Anda sedang mencari periode penyesuaian. Calderon puas menggiring bola dan menembakkan angka 3 terbuka ketika James menciptakannya; Thomas mampu melakukan lebih dari itu.
Bangku cadangan Cavs ini sepertinya sudah cukup lama membeli para starter saat ini, dan tim harus berharap mereka bisa mempertahankannya untuk tahun ini. Berbeda dengan Calderon, sepertinya mereka bisa melakukannya. Kita akan mulai dengan yang sangat bagus: Selama pukulan Cavs, barisan James, Dwyane Wade, Kyle Korver, Jeff Green dan Channing Frye memiliki rating bersih 57,9 dalam 20 menit. Ini tidak masuk akal dan tidak bisa dilanjutkan dengan kecepatan seperti itu. Mereka hanya memberikan 73,9 poin per 100 kepemilikan dalam waktu tersebut, dan staf tidak melihat pertahanan elit. Tapi mereka seharusnya benar-benar bisa mencetak gol dengan kecepatan yang keterlaluan dengan grup itu. James adalah James, dan Wade serta Korver memiliki IQ bola basket yang cocok. Kemampuan menembak Frye membentang di lantai, dan sejauh ini Green telah tampil baik sebagai pedang yang energik.
Akankah grup itu tetap bagus? Tentu saja tidak. Tapi proyeksi mereka cukup bagus. Pada awal meneliti artikel ini, saya berharap bangku cadangan Cavs akan memiliki sejumlah angka bagus bahkan tanpa James selama rentetan kemenangan beruntun. Tampaknya hal ini tidak terjadi. Dipecah dalam jumlah sebenarnya, unit bangku cadangan dengan James mengungguli lawan dengan total 25 poin dalam 20 menit. Susunan empat orang Wade, Korver, Green dan Frye tampaknya memiliki peringkat lawan bersih yang sangat baik sebesar 12,9 poin per 100 kepemilikan dalam 79 menit dalam tujuh kemenangan, tetapi itu benar-benar menghasilkan +18 dalam waktu itu. Tukarkan +25 dengan 20 menit James, dan Anda memiliki skuad yang terus dikalahkan tanpa James yang luar biasa.
Tim memang memiliki apa yang bisa menjadi keunggulan ketika datang ke bangku cadangan, meskipun itu mungkin berlebihan. Jika Tristan Thompson dapat kembali ke kekuatan penuh, Anda akan mempertimbangkan untuk memasukkannya ke unit kedua untuk Frye, atau mendorong Crowder untuk mendapatkan menit lebih banyak, mungkin dengan mengorbankan Green. Thompson akan merusak jarak Cavs, namun tim memiliki cara untuk menyeimbangkannya. Memberi Smith lebih banyak waktu melawan unit bangku cadangan dengan James (dengan Korver masih di lapangan) memungkinkan Thompson untuk meningkatkan dan tidak terlalu mengganggu serangan. Di masa lalu, penampilan terbaik Thompson melawan pemain cadangan berarti banyak peluang kedua, ketika tim-tim NBA berada pada kondisi paling efisien.
Jika itu berarti lebih banyak Crowder yang keluar dari bangku cadangan, dia akan berfungsi sebagai peningkatan atas Shumpert atau Green, bahkan jika yang terakhir lebih dari mampu sejauh musim ini. Baik Crowder maupun Thompson mewakili peningkatan pertahanan atas Green dan Frye, dan pada akhirnya Cavs harus membuktikan bahwa mereka dapat bertahan secara konsisten agar dapat dianggap sebagai penantang gelar.
Ada sesuatu yang hilang dalam angka, yang sering kali digunakan untuk tujuan prediksi dan bukan sekadar menggambarkan apa yang terjadi di masa lalu. Untuk lebih eksplisitnya, Cavs tidak akan meledakkan tim setiap kali James bermain melawan unit cadangan, dan keberlanjutan selalu layak untuk dipertimbangkan. Namun Cavs mendekam pada kedudukan 5-7 dan melihat jadwal yang akan semakin ketat. Bank datang bersama James dan mereka selamat.
Masa depan bangku cadangan terlihat bagus dengan kembalinya Thompson di depan mata. Saat ini terasa menyenangkan karena bank telah hadir.
Statistik milik nba.com/stats
Kredit foto: Carlos Osorio/Associated Press