GOODYEAR, Ariz. – Francisco Lindor berlari ke iPad-nya dan meletakkannya di meja di tengah clubhouse Indian.
Lindor memperhatikan beberapa reporter berdiri di dekatnya, jadi ketika dia memilih “Lose Yourself” Eminem di playlist Spotify-nya, dia berteriak, “Nap is great! Aku mencintainya! Dia yang terbaik! Aku senang dia kembali!”
Shortstop dapat merasakan para reporter sedang mencari komentar tentang penandatanganan Mike Napoli oleh orang India. Baseman veteran pertama mendarat di Arizona Selasa pagi, berkenalan kembali dengan beberapa rekan tim lama dan melakukan pemeriksaan fisik.
Merupakan keajaiban dia juga berhasil, ketika Josh Tomlin melompat ke punggung Napoli ketika dia melihatnya di kompleks tim. bukan
Napoli bingung ketika memasuki gedung karena tim telah merenovasinya sejak terakhir kali dia berkunjung. Ketika dia pertama kali masuk ke clubhouse yang luas, semuanya tampak familier. Dia memeluk Yan Gomes. Dia berbicara dengan Lindor. Dia ingat dengan Rajai Davis.
“Ini membawa kembali kenangan musim yang kami miliki,” kata Napoli. “Itu lari yang bagus. Kemistri yang kami miliki, hubungan yang kami bangun selama setahun, itu istimewa. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah kami lupakan.”
Kedua belah pihak tahu ini kemungkinan reuni jangka pendek. Napoli berada di kamp untuk mengikuti audisi tim lain, untuk memberikan kepemimpinan dan melayani sebagai asuransi cedera untuk Edwin Encarnacion dan Yonder Alonso. Jika kehadirannya membangkitkan kenangan indah bagi mereka yang terlibat dalam perjalanan tak terlupakan dua tahun lalu itu, itu bonus. Bagaimanapun, Napoli berada di pusat evolusi waralaba dari penantang wannabe menjadi titan Liga Amerika.
“Bahkan jika kita hanya memiliki pria itu selama 35 hari, itu positif bagi kita untuk memilikinya selama 35 hari,” kata GM Mike Chernoff. Atletik. “Betapa baiknya dia di clubhouse.”
Napoli berlatih di Dallas, tetapi dia kekurangan sumber daya untuk mempersiapkan pelatihan musim semi secara efektif, jadi dia pindah ke kamp agen bebas di Akademi IMG di Bradenton, Florida. Di sana dia memasuki lapangan, mengambil bola ground dan menyelesaikan latihan lari. Terry Francona mengatakan Napoli akan membutuhkan setidaknya beberapa hari untuk tampil sempurna sebelum dia dapat tampil dalam pertandingan Cactus League.
Sampai saat itu, dia akan menghilangkan karat dan mengejar rekan satu tim lamanya. Dia bertemu dengan Lindor Rabu pagi dan mengagumi betapa kuatnya shortstop muncul. Dia menyaksikan dari jauh musim lalu saat Jose Ramirez, teman kartu lamanya, berubah menjadi finalis MVP.
“Anda menciptakan hubungan ini dari waktu ke waktu, dan menyenangkan melihat anak-anak muda tumbuh,” kata Napoli, “terutama ketika Anda mencoba membantu mereka dan mencoba mengajari mereka hal-hal tertentu.”
Napoli tidak pernah ingin meninggalkan Cleveland. Orang India mengambil kesempatan untuk menandatangani Encarnacion dengan kontrak jangka panjang, menandai berakhirnya masa jabatan satu tahun Napoli dengan Tribe. Panggilan pertama Francona setelah penandatanganan adalah ke Napoli untuk mengungkapkan betapa dia sangat menghargai tahun itu dan betapa hancurnya dia untuk mengucapkan selamat tinggal pada pemalas.
“Anda mengalami sesuatu yang kami lalui, Anda ingin kembali,” kata Napoli. “Ini hampir seperti urusan yang belum selesai. Anda menginginkan kesempatan lain, tapi itu bagian dari permainan, itu bagian dari bisnis. Itu sulit, tetapi Anda terus bergerak.”
Itu bisa membuat eksperimen musim semi ini sedikit canggung, tetapi orang-orang India itu telah berterus terang dengan Napoli tentang situasinya, dan dia mengerti. Dia mungkin berakhir di daftar yang berbeda, bertujuan untuk menghancurkan tamasya Corey Kluber pada suatu malam dan Carlos Carrasco pada malam berikutnya. Itu benar. Orang India sangat senang memilikinya selama beberapa minggu ke depan.
“Dia salah satu pria favorit saya yang pernah bermain dengan saya,” kata Tomlin. “Tidak hanya dari sudut pandang pemain, tetapi juga dari sudut pandang manusia. Anda merasa ingin berbicara dengannya sekali saja, Anda merasa seperti dia akan melepas bajunya untuk Anda setelah mengenalnya selama 10 menit. Itu hanya pria dia. Saya mendengarnya dari semua orang yang bermain dengannya. Jadi, untuk memiliki pria seperti itu yang dapat dikagumi oleh para pemuda, dan bahkan untuk pria yang sudah lama berada di sini, untuk berbicara dengannya lagi dan menyegarkan kembali kepemimpinan yang kita semua perlu miliki di sini, itu bagus.”
Francona mengenang hari berangin di bulan April di Cleveland pada tahun 2016, ketika Napoli berada di pangkalan pertama dengan seragam lengan pendeknya, tanpa lapisan tambahan di bawahnya untuk melindungi lengannya dari udara dingin. Seorang pemain dari tim lawan berjalan-jalan dan ketika dia sampai di base pertama dia berkata, “Sialan, Nap, kamu tidak kedinginan?”
“Tidak,” jawab Napoli. “Apakah kamu?”
“Seperti, ‘Ayo pergi. Ayo main,’” kata Francona. “Dia berharap semua orang mengikuti jejaknya.”
Pada 2016, mereka melakukannya. Kenangan musim itu masih cukup segar. Wajah-wajah di clubhouse sebagian besar sudah tidak asing lagi. Kali ini, masa tinggal Napoli bisa jadi singkat. Tetapi keadaan seputar kepulangannya menggambarkan betapa pentingnya peran yang dia mainkan untuk waralaba dua tahun lalu.
“Dia pria yang spesial,” kata Cody Allen. “Namanya membawa banyak bobot, tidak hanya di clubhouse ini, tapi juga di bisbol lainnya dan dia pantas mendapatkannya. Anda tidak hanya sampai ke tempat dia datang dalam kariernya dan ke tempat namanya membawa begitu banyak bobot lebih dari sekadar kata-kata, tetapi hanya siapa dia sebagai seorang pria, siapa dia setiap hari yang muncul di rata-rata. .
“Kepemimpinan dan kepercayaan diri yang dia bawa menular ke banyak orang, dan organisasi ini jauh lebih baik karena memiliki Mike Napoli sebagai bagian darinya.”
Foto: Terry Francona dan Mike Napoli (Ken Blaze/USA Today Sports)