Di bulan Oktober dengan perpustakaan cerita-cerita hebat, Brandon Morrow adalah salah satu dari cerita anak-anak John R. Tunis yang berada di antara celah-celah dari semua drama yang disediakan oleh dua tim Seri Dunia yang sangat terampil. Morrow tidak hanya tampil di 14 dari 16 pertandingan postseason Dodgers, tetapi dia juga menjadi orang kedua yang bekerja di ketujuh pertandingan Seri Dunia.
Saat dia menghadapi satu pemukul di Game 7 melawan Astros pada 1 November, dia dua hari lagi menjadi agen bebas, kurang dari 24 bulan setelah operasi bahu, pada usia 33 tahun. “Saya tidak memikirkannya. hak pilihan bebas,” kata Morrow. “Aku tidak memikirkannya mungkin terjadi jika sesuatu terjadi pada lenganku. Saya hanya berpikir untuk memenangkan Seri Dunia. Aku bersenang-senang. Saya ingin bermain di setiap pertandingan. Saat Anda berada di Seri Dunia, itu melakukan apa yang selalu Anda jalani, memainkan permainan yang Anda sukai.”
Morrow tidak harus mengatakannya, tetapi bagi orang-orang yang bersaing di level itu, ini adalah permainan, bukan ujian akhir di sekolah bisnis Universitas Chicago. Tahun pertama saya meliput Seri Dunia untuk ESPN, pada tahun 1988, mitra saya Jim Kaat dan saya bertanya kepada Orel Hershiser setelah penampilan playoff Game 2 melawan Oakland tentang semua inning yang telah dia lempar dan di postseason. Orel menjawab, “Saya mungkin hanya datang ke sini sekali dalam karir saya, dan bahkan jika saya tidak pernah mendekati ini lagi, jika sesuatu terjadi, saya tidak peduli, karena ini adalah impian saya yang menjadi kenyataan.”
Dodgers memenangkan Seri Dunia itu, tetapi tidak lagi sejak itu. Hershiser, pada kenyataannya, menderita masalah lengan selanjutnya dan menjalani operasi. Tapi dia memiliki bulan September dan Oktober yang bersejarah, menetapkan rekor untuk inning tanpa gol berturut-turut di 59, sebuah tanda yang bertahan hingga hari ini.
Oktober Morrow mungkin tidak akan diingat sebagai 29 tahun dari sekarang – kalimatnya tidak sempurna. Dalam 14 penampilan dalam 26 hari itu, dia membiarkan lari dalam satu pertandingan melawan Arizona; lari di Game 2 World Series; kemudian empat angka dalam Game 5 yang tak terlupakan dimenangkan oleh Astros 13-12; sebelum keluar tiga dan satu keluar masing-masing di Game 6 dan 7. “Dia menelepon dan meminta untuk bermain di setiap pertandingan,” kata seorang teman. “Dia merasa seperti Honda yang rusak selama bertahun-tahun, dan di postseason ini dia merasa seperti Maserati dan ingin mengendarainya setiap hari.”
Sekarang dia adalah agen bebas, ada “minat yang sangat aktif” di Morrow, seorang hakim. Beberapa tim dapat memindai medis dan berhati-hati. Yang lain tahu apa yang mereka lihat di tahun 2017 — bola cepat yang rata-rata mencapai 98 mph dan menyentuh 100, dengan penggeser keras dan pemotong sesekali. “Dia membuat penyesuaian selama setahun terakhir,” kata salah satu manajer umum Liga Nasional. “Jelas dia memiliki riwayat medis yang kompleks, tetapi dia melawan. Barang-barangnya elit. Saat ini, pelempar beradaptasi dengan penggunaan yang berbeda di bullpen, sangat berbeda dari hari-hari ketika manajer sekolah lama yang dibesarkan oleh Liga Nasional akan membela seorang pria dua atau tiga kali permainan, dan akibatnya pelempar itu sendiri menyesuaikan. Ingat, Morrow telah menemukan cara untuk kembali dari cedera. Dia adalah orang yang sangat cerdas dari (University of California) Berkeley. Ada kalanya dia terluka karena dia bisa pergi ke dunia nyata dan menjadi sangat sukses, tetapi dia jelas menyukai permainan itu dan tidak pernah berhenti. Ingat — sekarang bisbol sangat fokus pada bullpen dan pereda harganya jauh lebih mahal daripada yang mereka lakukan 20 tahun lalu, hampir setiap pereda berisiko. Anda harus mempertimbangkan bakat terlebih dahulu, risiko kedua.”
Morrow tidak benar-benar berkembang di Cal sampai dia pergi ke Liga Cape Cod pada musim panas 2005, kemudian mengalami musim semi yang kuat di Cal pada tahun 2006 dan menjadi pilihan kelima dalam draft oleh Seattle; Andrew Miller di urutan keenam, Clayton Kershaw kesembilan, Tim Lincecum ke-10stMax Scherzer 11st dan seorang pria bernama David Robertson—rekan setim musim panas Morrow di Yarmouth-Dennis—adalah pilihan selanjutnya. Jadi Morrow dianggap sebagai sesuatu yang berisiko. Begitu pula Scherzer, yang akhirnya diperdagangkan oleh Diamondbacks karena khawatir pengirimannya akan menimbulkan masalah bahu. Setelah dua Penghargaan Cy Young, Scherzer adalah respons antiphonal terhadap mantera apa pun dari risiko Morrow.
“Sebagian besar hal yang saya temui tidak berhubungan,” kata Morrow. Setelah datang ke Seattle pada tahun 2007 dan memberikan dampak langsung sebagai pereda, beberapa kekakuan bahu membuatnya absen selama dua minggu pelatihan musim semi 2008. Pada tahun 2009 dia menderita tendinitis bahu.
Dia kemudian diperdagangkan ke Toronto, di mana dia menjadi starter. Ada kilatan kecemerlangan, termasuk pukulan satu pukulan di mana dia memukul 17 pemukul. Tapi dia mengalami tendinitis bahu pada awal musim 2010, cedera miring pada 2012, absen pada 2013 karena keseleo lengan kanan, kemudian tendon di tangan kanannya robek pada 2014 sebelum pensiun pada 2015 dengan tanda tangan Padres. lima pertandingan dengan San Diego, tetapi akhirnya absen di sebagian besar musim ketika dia didiagnosis mengalami cedera bahu yang membutuhkan pembedahan.
Dan, bersama dengan rehabilitasi bahu, dia menderita Demam Lembah dan pada dasarnya hanya bermain 18 pertandingan pada tahun 2016 untuk Padres. Dia adalah agen bebas dan bertahan hingga Januari 2017 sebelum menandatangani kesepakatan liga kecil dengan Dodgers. Satu hal yang suka dilakukan oleh presiden operasi bisbol Dodgers Andrew Friedman adalah kedalaman timbunan, jadi pada akhir pelatihan musim semi, Morrow diturunkan ke Triple-A.
“Saya mengerti, ini urusannya,” kata Morrow. “Saya masih bekerja kembali selama sekitar satu bulan pertama, dan benar-benar tidak sebaik itu.” Dia memilih keluar pada akhir Mei, dan saat mendekati, agennya Joel Wolfe berasumsi dia akan memiliki beberapa opsi jika dia adalah agen bebas. Dodgers memanggilnya kembali pada 29 Mei. Sejak saat itu hingga akhir musim reguler, satu-satunya pelempar dengan jumlah OPS lawan yang lebih rendah (minimal 30 penampilan) adalah Miller, Craig Kimbrel dan Shane Green.
Beberapa pakar analitik merasa bahwa Morrow adalah pelempar bantuan paling dominan di tahun 2017, di samping Kimbrel dan Kenley Jansen. “Cara Dodgers menggunakan pereda sangat menarik,” kata Morrow. Manajer Dave Roberts, pelatih lemparan Rick Honeycutt, pelatih lemparan Josh Bard, dan staf analitik dan pencari bakat menyiapkan pereda berdasarkan lawan, jadi sebelum pertandingan, pelempar sering kali tahu siapa yang akan mereka hadapi saat dipanggil, sebagai lawan lebih banyak penggunaan tradisional ditentukan secara bergiliran. Misalnya, di Seri Kejuaraan Liga Nasional, ketika Cubs memiliki pemukul kidal di posisi 5-6-7 di barisan, Kenta Maeda tahu bahwa pada titik tertentu dalam permainan dia akan menghadapi ketiga pemukul itu, yang dia lakukan. berhasil.
“The Dodgers melakukan persiapan yang sangat baik untuk pertandingan,” kata Morrow. “Saya ditanyai tentang penutupan, tetapi peluang terbaik kami untuk sukses adalah membawa permainan ke Kenley dengan keunggulan. Saya belajar menikmati peran itu. Mungkin inning keempat. Seringkali yang keenam, ketujuh atau kedelapan. Babak tersebut juga sangat penting, dan merupakan tantangan yang sangat penting bagi kesuksesan tim.
“Sekarang saya ditanya apakah saya ingin pergi ke suatu tempat sebagai agen bebas dan tutup, tetapi saya tidak memerlukan nomor cadangan untuk kontrak lain, saya berada pada titik di mana saya menginginkan kesempatan terbaik bagi tim saya untuk menang. Saya tidak perlu menyimpan nomor.” Dia menyadari bahwa sistem bullpen tradisional tidak seperti dulu lagi.
Morrow memiliki faktor lain dalam resumenya yang membuatnya sangat menarik — dia bukan spesialis, dia sama baiknya, jika tidak lebih baik, melawan pemukul kidal daripada melawan pemukul kidal. Musim lalu, sepenuhnya sehat dan digunakan dengan bijak, Morrow menahan pemukul kidal dengan rata-rata 0,125 dan mikroskopis 0,308 OPS tanpa serangan ekstra-base. Pemukul kidal memiliki 0,532 OPS melawannya, tetapi tingkat serangan Morrow terhadap pemain kanan hampir 30 persen lebih tinggi. Dengan kata lain, Dodgers tidak perlu mencari spesialis satu pukulan dari kedua sisi untuk melindunginya.
Ada orang lain yang juga sangat bagus melawan pemukul dari sisi berlawanan. Houston kanan Chris Devenski memegang kidal ke 0,414 OPS dengan tingkat strikeout 6,1, 0,762 dan 2,44 melawan righties. Dan Brandon Kintzler, Wade Davis, Dellin Betances, David Robertson, Brad Hand, dan Josh Hader memiliki tingkat serangan yang lebih baik dan angka OPS yang lebih rendah melawan pemukul lawan.
Pereda yang melakukan itu akan lebih mahal, kata manajer Orioles Buck Showalter. “Mereka pantas mendapatkannya. Tim pasar yang lebih kecil harus mendapatkan spesialis satu atau dua batsman karena harganya lebih murah. Ada orang di baseball yang ingin membuat pereda keluar tiga kali saat masuk sebelum bisa diganti. Ini akan mengurangi waktu permainan, tetapi itu akan sangat merugikan tim pasar kecil, bahkan jika perlu membawa 12 atau 13 pelempar untuk memiliki beberapa pemain multi-posisi yang pada gilirannya akan merugikan tim berpenghasilan rendah itu.
Sementara pasar agen bebas lambat hingga November, ada minat serius di Morrow. Beberapa tim ingin dia ditutup. Beberapa tim ingin dia mengisi peran yang mirip dengan yang dia isi dengan Dodgers.
Satu-satunya orang lain yang melempar tujuh pertandingan di Seri Dunia adalah Darold Knowles dari Oakland, yang nilai A-nya mengalahkan Mets pada tahun 1973. Di postseason 2017, Morrow tidak memikirkan pasar agen bebas yang akan datang, dia hanya menyukainya. perjalanan, dan mengambilnya. Dia tahu rasa sakit, dan bagaimana menghadapinya. Barang-barangnya elit. Dia tahu perbedaan antara melempar dan menonton di bulan Oktober, atau dalam kasusnya, November.
Dan, memang demikian, dia akan dihargai.
(Foto oleh Sean M. Haffey/Getty Images)