Pada musim gugur tahun 2016, Colin Greening pertama kali menyadari sesuatu yang tidak biasa pada Andreas Johnsson, seorang pick ronde ketujuh dari Swedia yang saat itu sebagian besar tidak diketahui.
Yang mengejutkan Greening adalah apa yang dilakukan Johnsson, yang saat itu baru berusia 21 tahun, setelah Marlies berhasil melalui latihan yang sulit. Dia tidak akan menutup diri dan bersantai seperti kebanyakan pemain lainnya – terutama pemain muda. Sebaliknya, dia membawa tubuh mungilnya ke gym dan mulai bekerja.
“Dan seiring berjalannya waktu, tahun pertamanya, dia menjadi salah satu pemain terbaik kami,” kenang Greening, calon kapten Marlies musim ini. “Dan tahun lalu, sejak awal, saya pikir dia adalah salah satu, jika bukan, pemain terbaik kami.”
Johnsson mencatat satu poin per game selama musim keduanya bersama Marlies, memberinya promosi musim semi ke Leafs, di mana dia akhirnya menunda kembalinya salah satu pemain paling tepercaya Mike Babcock ke lineup untuk memasuki babak playoff. Sekembalinya ke Marlies, Johnsson, sementara itu, muncul sebagai mesin juara Piala Calder dan slam-dunk pick untuk Jack A. Butterfield Trophy sebagai MVP playoff. Dia mencetak 10 gol dan menambahkan 14 assist dalam 16 pertandingan.
Beberapa minggu kemudian, dia menyetujui kontrak satu tahun yang mengejutkan.
“Saya ingin bertaruh pada diri saya sendiri,” kata Johnson tentang kontrak tersebut. “Dua tahun lalu saya tidak akan menandatangani kontrak satu tahun, tapi setelah tahun ini saya merasa, mengapa tidak?”
Kekuasaan
Bukan hanya pelatihan Johnson yang membuat Greening penasaran. Itulah yang dilakukan pemain ke-10 hingga terakhir yang terpilih dalam draft 2013. Seorang dokter hewan dari hampir 300 pertandingan NHL yang terlihat melakukan peregangan secara metodis untuk jangka waktu yang lama pada suatu pagi di kamp pelatihan, Greening belum pernah melihat latihan seperti yang dilakukan Johnsson sebelumnya.
Pada satu titik, Johnsson mengatakan kepadanya bahwa dia sedang bekerja pada keseimbangan – kekuatan yang mendorong kenaikannya yang tidak terduga ke tempat di NHL.
Greening terkesan: “Banyak orang tidak tahu apa yang cocok untuk mereka.”
Selama musim pertama bersama Marlies, Johnsson didesak oleh Richard Rotenberg, direktur kinerja atlet tim, untuk menjaga keseimbangan dan koordinasi. Johnson tidak terlalu memikirkannya. Ketika dia masih menjadi pemain muda di Swedia, dia memiliki kualitas permainan yang halus, kemampuan untuk menipu lawan dengan perubahan arah yang cepat. Namun seiring bertambahnya usia, kekuatan menjadi lebih penting dan Johnsson semakin melupakan keseimbangan dan koordinasi, alat yang penting bagi pemain yang cepat dan rendah hati seperti dia.
“Saya merasa canggung,” kata Johnsson. “Saya merasa, oke, saya bisa bermain cepat, tapi saya perlu mendapatkan keseimbangan dan kekuatan yang lebih baik untuk menjauh dari pemain yang lebih besar.”
Musim panas setelah debut AHL yang kuat dengan 20 gol dan 47 poin, Johnsson diperkenalkan oleh agennya untuk Peter FrobergPelatih atletik Swedia yang mulai bekerja dengan pemain hoki dalam beberapa tahun terakhir, termasuk mantan kapten Senator Erik Karlsson.
“Saya langsung merasa, inilah yang ingin saya latih, inilah yang ingin saya kerjakan,” kata Johnsson.
Froberg tahu bahwa ketika dia bermain untuk SHL’s Frolunda Indians, Johnsson fokus terutama pada peningkatan dan peningkatan daya tahannya, tetapi tidak pada mobilitas.
“Dia agak ketat,” kata Froberg melalui telepon dari Swedia, “jadi saya harus membuka badan dan pinggulnya.”
Froberg percaya bahwa keseimbangan yang baik sangat penting untuk bergerak cepat dan bahwa peningkatan koordinasi kemungkinan besar akan menghasilkan lebih banyak daya tahan, “karena Anda lebih hemat dalam bergerak.” Tekniknya berakar pada atletik, tetapi sedikit berbeda pada setiap olahraga, termasuk hoki. Di matanya, tubuh harus diberi kebebasan untuk bergerak secara alami, artinya bagian-bagiannya bekerja sama dengan baik.
“Saya bekerja dengan setiap bagian,” kata Froberg. “Saya bekerja dengan kaki, untuk memastikan bahwa itu berfungsi dengan benar. Saya bekerja dengan tulang. Saya bekerja dengan panggul. Saya bekerja dengan inti dan tubuh bagian atas.”
Idealnya, Froberg suka berlatih dengan atletnya selama 3-4 bulan, tetapi dengan Marlies bersinar hingga pertengahan Juni, dan Johnsson mengambil tiga cara untuk menyembuhkan tubuhnya setelah itu, keduanya hanya bisa menghabiskan waktu enam minggu. bersama. Setiap sesi berlangsung selama tiga jam.
“Saya langsung merasa, ketika saya mulai melatih (keterampilan) itu, bahwa itu adalah hal yang benar, itu adalah hal yang benar untuk saya kembangkan,” kata Johnsson.
Permulaan
Johnsson langsung merasakan perbedaan saat musim keduanya bersama Marlies dimulai.
Seolah-olah bagian tepi kasar sepatunya telah diampelas. Dia merasa bisa pergi ke mana pun dia mau di atas es, mengganti gigi dan arah dengan lebih mudah.
“Saya pikir apa yang membuatnya begitu efektif di luar sana adalah betapa kuatnya dia dalam bermain skate,” kata Travis Dermott, rekan setimnya sejak Johnsson datang ke Toronto, pertama bersama Marlies dan sekarang bersama Leafs. “Jika itu melibatkan kecepatan atau kecepatan atau jika itu menjauhkan orang darinya, itu hanya soal kekuatan dan keseimbangan. Saya pikir itulah yang membedakannya dari orang lain, yang dapat membawanya ke langkah selanjutnya di level ini.”
Dermott mencatat bahwa penyerang Leaf (dan semua penyerang sebenarnya) diajarkan untuk merasakan tekanan dari pemain bertahan di punggung mereka dan menggunakan kekuatan itu untuk berbalik. Dengan keseimbangan yang baik, “Anda hampir dapat menggunakan kekuatan D-man untuk keuntungan Anda, yang menurut saya dia sangat ahli dalam hal itu.”
Fungsi Johnsson hampir seperti pinball, memantul dari pemain bertahan. “Saya rasa, ini lebih mudah bagi mereka yang jelas-jelas tidak terlalu besar, karena sulit untuk memegangnya,” kata Dermott van Johnsson, yang memiliki berat 181 pon pada frame pack berukuran 5 kaki 10 itu.
Meskipun bermain dalam 21 pertandingan musim reguler lebih sedikit, Johnsson akhirnya mencetak lebih banyak gol (26) dan poin (54) dibandingkan tahun sebelumnya dengan Marlies, dan meskipun dia tidak masuk dalam lineup untuk Game 1 seri Leafs terlebih dahulu. bulat tidak. the Bruins, dia mendapat panggilan untuk bergabung dengan Tomas Plekanec dan Kasperi Kapanen setelah Nazem Kadri diskors selama tiga pertandingan. Ketika Kadri kembali untuk Game 5, Johnsson mempertahankan tempatnya di lineup meskipun Leo Komarov menyatakan dirinya siap untuk kembali dari cedera.
Johnsson akhirnya mencetak gol kedua Leafs malam itu dalam kemenangan yang membantu mengubah seri tersebut untuk sementara waktu menguntungkan Toronto. Dia menyelesaikan dengan tiga gol dan dua assist dalam 15 pertandingan bersama Leafs secara keseluruhan (musim reguler dan playoff) dan mengatakan dia sudah merasakan di mana dia bisa cocok di NHL.
“Kata itu adalah kepercayaan diri,” kata Greening. “Itu sangat klise. (Tetapi) jika Anda yakin dengan kepingnya, Anda bersedia melakukan lebih banyak kesalahan dan terkadang, jika Anda ingin membuat lebih banyak kesalahan, Anda sebenarnya akan membuat permainan yang lebih baik. Jadi jangan terlalu memikirkan kesalahanmu. Baginya, dia bersedia mengambil lebih banyak risiko karena dia lebih suka menyerang dan punya kemampuan mengeksekusi dan saya pikir dia menunjukkan itu.”
“Dan kemudian saya berhasil dan saya menjadi lebih percaya diri,” Johnson setuju. “Dan kemudian saya merasa bisa membawa sesuatu pada setiap pertandingan.”
Johnsson tidak menganggap dirinya mampu menjalani tahun seperti itu – termasuk empat gol dan sembilan poin di final Piala Calder melawan Texas – dan selama bulan-bulan musim panas, dia mengenangnya kembali dengan bangga.
“Tentu saja saya bisa mengingat kembali hari-hari itu, tapi itu dilakukan dengan senyuman,” katanya.
Johnsson terhubung kembali dengan keluarga dan teman-temannya ketika dia pulang ke Swedia. Dia lupa tentang hoki, mengambil raket dan pergi ke lapangan tenis untuk melakukan pengondisian.
Dia mungkin akan membuat The Leafs menyesal hanya memberinya kontrak satu tahun.
Kombinasi kecepatan, keterampilan, kecerdasan, dan kegigihannya yang mungkin akan semakin disukai Babcock menjadikannya kandidat kuda hitam untuk peran penting musim ini. Dan meskipun Patrick Marleau dan Zach Hyman terkunci di enam posisi sayap kiri teratas, Johnsson berpotensi bermain di salah satu lini depan Babcock jika diperlukan.
Bersama dengan Kasperi Kapanen dan pendatang baru asal Swedia Par Lindholm di seluruh kamp, Johnsson tampaknya pada akhirnya akan cocok dengan Kadri dan Connor Brown, bersama dengan peran Kadri (mengunci kehadiran) di unit permainan kekuatan kedua Leafs.
Meski begitu, pemain berusia 23 tahun ini tidak menerima begitu saja. Ditanya tentang tujuannya untuk musim mendatang, Johnsson hanya mengatakan dia ingin bergabung dengan Leafs dan pergi dari sana.
Benar-benar seimbang.
(Video milik Peter Froberg)
(Foto teratas Kevin Sousa/NHLI via Getty Images)