Byron Buxton berdiri di dekat home plate di Target Field pada Jumat malam, tapi dia masih belum siap untuk masuk ke kotak pemukul.
Meskipun Buxton bergabung kembali dengan Twins sebelum pertandingan pembuka kandang hari Jumat melawan Cincinnati Reds untuk mengambil Sarung Tangan Emas Rawlings miliknya, masih belum ditentukan kapan dia akan kembali beraksi. Sakit kepala migrain dan sakit jari kaki membuat Buxton tidak bisa bermain di turnamen besar sejak 12 April. Jari kaki Buxton, yang cedera saat kaki kirinya terkena lemparan bola saat menjalani rehabilitasi pada hari Selasa, diperiksa oleh tim dokter dan berolahraga.
Si Kembar – yang kehilangan keunggulan empat putaran awal dan kalah dari Cincinnati Reds 15-9, kekalahan kedelapan berturut-turut – tidak mendapat kabar terbaru tentang Buxton sesudahnya. Sebaliknya, mereka benar-benar fokus pada solusi potensial berikutnya/langkah untuk mengatasi kesenjangan sambil mencoba menyelesaikan permasalahan mereka. Tapi Anda bisa membayangkan si Kembar akan terus berhati-hati dengan Buxton, yang kemungkinan akan memerlukan tugas rehabilitasi singkat sebelum kembali.
“Masalah jari kaki masih ada lebih dari yang kami inginkan,” kata manajer Paul Molitor sebelum pertandingan. “Itu adalah satu pemain dalam daftar 25 pemain, tapi pemain yang berbeda hanya punya cara untuk menyalurkan energinya di lapangan, di ruang istirahat, di clubhouse. Dia berkembang menjadi salah satu dari orang-orang itu untuk kami. Kami melihat tim yang berbeda ketika dia bermain, bahkan ketika ayunannya tidak terlalu baik. Dan terkadang ketika dia melakukannya, itu bahkan lebih baik. Saya hanya berpikir dia memiliki kehadiran yang memberikan pengaruh baik dan positif ketika dia berada di luar sana untuk kami.”
Si Kembar – yang mencatatkan rekor 7-4 musim ini dengan Buxton di lapangan – tidak perlu diingatkan betapa pentingnya pemain tengah mereka dalam rencana tersebut. Meskipun ia kesulitan di awal tahun 2017, produksi Buxton secara keseluruhan membuatnya bernilai 3,5 kemenangan di atas penggantinya, menurut Fangraphs.com.
Pada hari Jumat, ia menerima Sarung Tangan Emas pertama dalam karirnya serta sarung tangan platinum sebagai pemain bertahan terbaik tahun ini. Si Kembar juga merasakan betapa eksplosifnya Buxton dengan pemukulnya dan di pangkalan hampir sepanjang babak kedua saat ia mencapai .309/.358/538 dengan 12 home run dan 16 pangkalan yang dicuri sejak 1 Juli.
Jika itu belum cukup, Anda mungkin memperhatikan bahwa Buxton tidak bermain satu kali pun dalam perjalanan yang membawa si Kembar dari Puerto Rico ke Florida ke New York, sebuah petualangan sembilan pertandingan di mana mereka muncul sebagai pemenang hanya setelah keluar dari pertarungan. .
Sebelum pertandingan hari Jumat, kepala petugas bisbol Derek Falvey mengatakan si Kembar hanya memastikan Buxton tidak terburu-buru kembali. Awal pekan ini, tim dokter membuat lubang di kuku kaki Buxton untuk mencoba mengurangi tekanan.
“Kami tahu dia punya kemampuan untuk mempengaruhi permainan di kotak pemukul, mengusir bola keluar halaman, atau mengganggu permainan di base dengan kecepatannya dan kita semua tentu tahu pertahanannya,” kata Falvey. “Sungguh mengecewakan tidak memilikinya, tapi saya pikir kami akan memiliki kesempatan untuk mendapatkannya kembali dalam waktu dekat.”
Kyle Gibson mengatakan Buxton akan disambut dengan tangan terbuka. Para pitchernya menyukai cara dia mengubah permainan dengan pertahanannya. Kombinasi kecepatan tenaga Buxton jarang terjadi, kata Gibson. Dan jika dia tidak memberikan pengaruh di sana, kehadirannya juga bisa dirasakan di ruang istirahat.
“Untungnya, mungkin hanya ada satu atau dua orang seperti dia di liga,” kata Gibson. “Ini adalah pertandingan yang menarik karena Anda tahu tidak ada yang bisa dijamin. Anda benar-benar berharap dia memukul bola terbang yang malas di suatu tempat karena jika tidak, itu bisa dengan mudah menjadi basis tambahan. Dia membawa banyak energi ke tim. Entah itu hanya karena energinya di ruang istirahat atau bagaimana dia bersenang-senang bermain, kami akan bersemangat ketika dia kembali.”
Hughes, kalahkan pertarungan
Phil Hughes tidak bagus dan tidak bisa memimpin pada start keduanya musim ini. Kurangnya kepercayaan diri terhadap paket lengkap membuat para pemukul Cincinnati berada dalam jumlah yang baik sepanjang malam dan mereka mengalahkan Hughes, yang hanya bertahan 3 2/3 inning. Dari 19 pemukul The Reds yang dihadapi Hughes, 11 menghasilkan kecepatan keluar setidaknya 90 mph atau lebih. Hughes mengizinkan empat pukulan yang diperoleh dan lima pukulan dalam 3 2/3 babak, berjalan dua kali dan memukul tiga kali.
Molitor juga tidak beruntung ketika dia beralih ke bullpennya yang penuh muatan. Tyler Duffey hanya melakukan satu lemparan sebelum membiarkan lima run (empat diperoleh) saat Twins kehilangan keunggulan awal 7-3 dan 8-4 dalam perjalanan menuju kekalahan kedelapan berturut-turut. Hal ini membuat Molitor kesulitan mencari perekrut untuk melewati sembilan babak.
Hari dua HR pertama untuk José dan empat hit tertinggi dalam kariernya. ??
Ngomong-ngomong, dia mencapai .328/.362/.516 dalam 16 game terakhirnya. pic.twitter.com/r3ze6cO97U
— Cincinnati Merah (@Merah) 28 April 2018
“Semakin hari berlalu, ujiannya semakin besar,” kata Molitor. “Senang sekali melihat bagaimana pelanggaran ditanggapi. Phil mengalami kesulitan menavigasi bola terbang yang terkena pukulan keras. Tidak bisa membawanya melangkah terlalu jauh walaupun dia agak terbatas dalam apa yang bisa kami lakukan di sana.
“Salah satu mimpi buruk terburuk Anda adalah tidak cukup mampu melewati sembilan inning pada hari tertentu dan kami telah berada di posisi itu beberapa kali.”
Hughes kesal karena dia tidak mendalami permainan lebih jauh. Dia menyelesaikan tujuh inning dalam dua permulaannya.
“Tugas saya benar-benar buruk, pekerjaan saya juga tidak jauh lebih baik,” kata Hughes. “Ini benar-benar membuat frustrasi. Saya bangga menjadi orang yang menyerang zona tersebut dan mampu melancarkan banyak serangan, dan berada dalam posisi yang buruk adalah posisi yang tidak mampu saya alami.”
Hale ditunjuk untuk ditugaskan
Kantor depan Molitor dan si Kembar telah mengadakan beberapa pertemuan panjang pasca-pertandingan di kantor manajer selama beberapa hari terakhir saat mereka mencari solusi yang mungkin untuk masalah pitching mereka.
Pereda David Hale – yang baru bergabung dengan tim pada hari Jumat setelah mendapat keringanan dari New York Yankees pada hari Kamis – ditunjuk untuk ditugaskan setelah melempar 57 lemparan dalam tiga babak lebih.
Hale hanyalah pelempar terbaru di lini tugas Twins. Mereka telah melakukan lima langkah sejak Minggu, dimulai dengan penurunan pangkat pereda Gabriel Moya untuk memberi ruang bagi Hughes, yang diaktifkan dari daftar penyandang cacat.
Pada hari Selasa, si Kembar memperdagangkan obat pereda Alan Busenitz, yang dipanggil kembali pada 14 April, dengan imbalan Duffey. Pada hari Kamis, mereka memperdagangkan pitcher Aturan 5 Tyler Kinley, yang juga DFA, dengan rookie Aaron Slegers. Tapi Slegers bertahan sebagai opsi kedalaman untuk pertandingan hari Kamis sebelum kembali ke Rochester untuk memberi ruang bagi Hale.
Sebelum pertandingan hari Jumat, si Kembar memanggil kembali pelempar Aturan 5 Luke Bard dari Los Angeles Angels dan memilihnya ke Rochester. Klub akan mengambil langkah serupa untuk menggantikan Hale sebelum pertandingan hari Sabtu.
“Saya tidak tahu berapa banyak pertandingan, beberapa pertandingan terakhir, di mana kami memiliki beberapa pemain yang absen atau tidak tersedia dan kemudian Anda mendapatkan awal yang singkat dan Anda mulai mencoba menghitung untuk mencapai akhir,” kata Molitor. “Itu adalah salah satu minggu di mana kami melihat apa yang bisa kami lakukan setiap hari. Kami melihat sistem kami, melihat ke luar sistem kami. Itu agak konstan.”
(Gambar atas: Untuk kedua kalinya dalam dua permulaan musim ini, Phil Hughes tidak dapat melewati inning keempat. Kredit: Jesse Johnson/USA TODAY Sports)