Dan Quinn memimpin Falcons ke Super Bowl di musim keduanya. Dua tahun kemudian, dia cukup pintar untuk memahami realitas profesi kepelatihan – bahwa dia bisa keluar dari pekerjaan kali ini musim depan jika terjadi kesalahan lagi.
Karena itu, dia menyelesaikan dua keputusan pada hari Senin. Salah satunya diharapkan. Satu tidak seperti yang diharapkan, tetapi masuk akal:
Yang diharapkan: Tiga koordinator Quinn – Steve Sarkisian (pelanggaran), Marquand Manuel (pertahanan) dan Keith Armstrong (tim khusus) semuanya dipecat. Jika Quinn setidaknya tidak melepaskan Sarkisian atau Manuel setelah musim 7-9 yang dimulai dengan aspirasi Super Bowl, itu tidak akan berakhir dengan baik.
Yang kurang diharapkan: Quinn, yang dua tahun lalu percaya Manuel adalah pilihan yang sempurna untuk menjalankan pertahanannya, hanya untuk mengetahui sebaliknya, akan memanggil permainan defensif sendiri. Ini adalah rencananya, bidang keahliannya, dan akhirnya masa depannya. Dia menyebut permainan defensif di Seattle. Dia mengambil alih setelah diam-diam menurunkan koordinator pertahanan Richard Smith di musim Super Bowl 2016. Sangat masuk akal bahwa dia akan melakukannya sekarang, karena meyakinkan koordinator luar teratas untuk mempelajari dan menjalankan skema menghadirkan tantangan, dan Falcons tidak memiliki waktu atau margin untuk kesalahan seperti itu.
Ada banyak hal yang perlu dicerna di sini, dan baik Quinn maupun manajer umum Thomas Dimitroff tidak dapat dimintai komentar pada hari Senin, selain komentar singkat dari Quinn dalam siaran pers. Tapi itu memiliki potensi untuk bekerja dengan baik untuk Falcons jika perekrutan yang tepat dilakukan.
Quinn memiliki kekuatan sebagai pelatih kepala, tetapi juga kelemahan. Ini salah satunya: Dia terkadang bergumul dengan keputusan manajemen game/manajemen jam. Sekarang mengambil tugas sebagai koordinator pertahanan, Falcons berharap untuk menyewa asisten pelatih untuk membantunya di area tersebut. Beberapa pelatih kepala NFL menyebut permainan ofensif (Sean McVay, Sean Payton, Doug Pederson, termasuk) atau defensif (Mike Zimmer). Beberapa memiliki asisten yang membantu mereka dengan keputusan jam. McVay The Rams mempekerjakan Jedd Fisch, seorang NFL lama dan pelatih garis ofensif perguruan tinggi, hanya untuk peran manajemen permainan dan memberinya gelar “asisten ofensif senior”. (Quinn dan Fisch keduanya bertugas sebagai staf Pete Carroll di Seattle pada 2010.)
Quinn tidak perlu direndahkan, tapi dia pasti mengerti gawatnya situasi. Akan sangat mudah baginya untuk mengaitkan masalah di kedua sisi bola dengan cedera. Pertahanan dilanda kekalahan antara lain Deion Jones, Keanu Neal dan Ricardo Allen. Garis ofensif kehilangan kedua penjaga awal, Andy Levitre dan Brandon Fusco, serta menjalankan kembali Devonta Freeman dan lainnya.
Tetapi ketika sebuah tim mengalami kekalahan beruntun dari tiga dan lima pertandingan dengan tingkat sisa bakat yang dirasakan, masalahnya lebih dalam daripada cedera. Kepemimpinan, pengembangan pemain, pembinaan.
Pertahanan peringkat ke-28 dalam ukuran yard, ke-27 melawan operan, ke-22 dalam karung dan ke-20 dalam takeaways – dan Falcons sebenarnya lebih buruk dari itu di dua kategori terakhir hampir sepanjang musim, karena delapan dari 19 takeaways dan 10 berasal dari 37 karung. dalam tiga pertandingan terakhir.
Pelanggarannya tidak seburuk yang dilukis, tetapi Sarkisian telah menjadi bantalan manusia sejak dia dipekerjakan. Meskipun perlindungan operan yang buruk dan masalah lari yang berasal dari masalah garis, Falcons menempati peringkat keenam dalam pelanggaran total, ke-10 dalam penilaian, ke-10 dalam penyelesaian, dan ke-11 dalam persentase touchdown zona merah.
Tetapi bahkan dengan cedera dan masalah pemblokiran, sering kali serangan yang kuat dan bersumber daya baik yang dipimpin oleh Matt Ryan dan Julio Jones gagal — melawan Philadelphia, Pittsburgh, Cleveland, Dallas, New Orleans, Baltimore, dan Green Bay. Di masing-masing dari tujuh pertandingan tersebut, Falcons mencetak 20 poin atau kurang dan kalah.
Waktu perubahan mungkin kebetulan. Gary Kubiak, yang memenangkan empat Super Bowl sebagai pelatih, termasuk satu sebagai pelatih kepala Denver, mengatakan dia ingin kembali bermain sebagai koordinator setelah cuti setahun karena masalah kesehatan.
Kubiak akan menjadi pekerja rumahan, baik karena kesuksesannya yang telah terbukti maupun keakrabannya dengan skema Falcons. Dia dilaporkan tertarik dengan kesempatan untuk bekerja dengan bakat Falcons, yang mengerdilkan itu di daftar Denver. Quarterback pilihannya: Ryan di Atlanta atau Case Keenum di Denver?
Satu-satunya hal yang dapat membuatnya bertahan di Denver adalah hubungan jangka panjangnya dengan manajer umum John Elway. Karena jika itu keputusan sepak bola, itu bahkan tidak mendekati.
Pilihan terbaik berikutnya adalah mantan koordinator ofensif Denver dan Chicago Adam Gase, yang dipecat sebagai pelatih kepala Miami. Tapi Gase mungkin mendapatkan tawaran kepelatihan kepala lainnya, seperti halnya koordinator ofensif Pittsburgh Mike Munchak (kandidat potensial lainnya untuk Falcons). Ada juga banyak diskusi tentang mantan koordinator ofensif Seattle Darrell Bevell, seorang teman Quinn yang dipecat setelah musim 2017.
Falcons diharapkan bersaing memperebutkan Super Bowl musim ini. Tetapi mereka bahkan tidak pernah memiliki rekor kemenangan. Perubahan diamanatkan. Perubahan telah datang, dan Quinn mengambil alih pertahanan adalah awal yang baik. Tapi ini baru permulaan.
(Foto oleh Gary Kubiak: Ron Chenoy-USA TODAY Sports)