Pada akhir Maret, setelah Celtics unggul besar pada kuarter keempat melawan Charlotte Hornets, Kyrie Irving lebih lanjut menyebutkan strategi pertahanan timnya. Irving yakin Celtics, seperti kebanyakan tim lainnya, seharusnya menjebak Kemba Walker sepanjang jeda untuk memaksa bola lepas dari tangannya.
βDia membakar kami setiap kali kami melawan mereka,β kata Irving. βJadi tidak mengherankan.β
Walker yang sudah lama produktif melawan Celtics bisa segera bergabung dengan tim. Dia dan The Hornets dikabarkan menemui jalan buntu dalam pembicaraan kontrak Atletik Shams Charania, membuka pintu bagi pelamar seperti Boston untuk memikat Walker. Saat periode agen bebas semakin dekat, Celtics semakin terlihat seperti tempat pendaratan yang realistis untuk tiga kali All-Star.
Jika Walker benar-benar menandatangani kontrak berdurasi empat tahun senilai $141 juta, bagaimana dia bisa cocok dengan Celtics? Seperti yang telah dicatat oleh banyak orang, sejumlah point guard telah unggul dalam sistem Brad Stevens selama enam tahun terakhir. Jordan Crawford memainkan bola basket terbaik dalam hidupnya sebelum kantor depan Celtics memindahkannya ke Golden State pada tahun 2014. Isaiah Thomas tiba di Boston sebagai orang keenam dan pergi setelah finis kelima dalam pemungutan suara MVP. Irving, meski perilakunya diperhatikan dengan cermat, baru-baru ini menutup musim statistik paling mengesankan dalam kariernya yang penuh prestasi. Penghargaan atas hal tersebut patut diberikan kepada Al Horford, yang membuat hidup setiap rekan setimnya lebih mudah, namun banyak pemain yang menguasai bola telah berkembang pesat di bawah arahan Stevens.
Walker akan berkembang dengan cara yang berbeda dari Irving karena para penjaga membawa pendekatan yang kontras dalam permainan. Saat Irving bermain dengan seorang jenius yang hampir santai, Walker adalah sosok yang selalu ingin menerobos pertahanan. Dia telah mengubah dirinya menjadi penembak 3 angka yang kuat dan bersedia meluncurkannya di ruang apa pun. Dia bukan penembak yang sebaik Irving, tapi semoga beruntung bagi bek malang yang berharap bisa tetap berada di depannya. Menjaga Walker di luar angkasa bisa jadi menyakitkan, seperti yang dipelajari oleh pemain besar Celtics, Robert Williams:
Kemba Walker membuat mereka tersandung π pic.twitter.com/FsTMWSbrzc
β Lingkaran Pena Def (@DefPenHoops) 23 Maret 2019
Celtics tahu betul bagaimana Walker membakar pertahanan ketika dia menjadi panas:
Mengakuisisi Walker akan sangat membantu dalam memastikan Celtics melakukan pelanggaran di atas rata-rata dengan keuntungan lebih lanjut seiring dengan faktor-faktor lain yang muncul. Bahkan di Charlotte, di mana Hornets kekurangan talenta playmaking lainnya, Walker telah membawa timnya ke peringkat 11 dalam pelanggaran β hanya satu slot di belakang Celtics yang mengecewakan. Tanpa Walker di lapangan, Hornets memiliki efisiensi ofensif terburuk di NBA. Karena Charlotte kekurangan pencipta lain, Walker memiliki salah satu beban kerja terberat di NBA. Dia lebih banyak melakukan pukulan pick-and-roll dibandingkan orang lain dan lebih efisien dalam hal itu dibandingkan hampir semua orang dengan beban kerja serupa, menurut Synergy Sports. Di antara penjaga dan sayap yang sering digunakan, hanya Damian Lillard, Stephen Curry dan Paul George yang mencetak lebih dari 1.007 poin per kepemilikan Walker dalam situasi seperti itu. Walker termasuk dalam peringkat efisiensi yang sedikit lebih rendah, namun masih berada di persentil ke-88 β sebuah prestasi besar mengingat bebannya bersama Hornets.
Walker dapat melakukan semua yang diminta oleh serangan Celtics dari seorang point guard. Dia melakukan handoff menggiring bola, meringkuk di sekitar layar, dan dapat menarik perhatian saat mengatur layar untuk rekan satu timnya. Namun yang menarik, dia melakukan pick-and-roll hampir dua kali lebih banyak dibandingkan Irving musim lalu. Celtics dapat mempertimbangkan untuk mengarahkan serangan mereka lebih ke arah itu β sebuah perubahan yang menurut para pemikir bola basket cerdas seharusnya mereka lakukan sebelum musim lalu gagal. Jika mereka melakukan hal tersebut, maka keputusan tersebut dapat menimbulkan kerugian tambahan. Beberapa orang di organisasi Celtics percaya bahwa Jayson Tatum sudah layak mendapatkan lebih banyak kesempatan untuk tampil; selama repetisi terbatas, gerak kaki menuruni bukit yang solid dan pandangan lapangannya menunjukkan bahwa dia pada akhirnya bisa muncul sebagai pejantan dalam peran itu. Menandatangani Walker, dibandingkan beralih ke gerakan pemuda sekarang, akan menghilangkan beberapa peluang pertumbuhan bagi Tatum dan Jaylen Brown. Bahkan dengan Walker, Celtics hampir pasti akan kembali dengan bakat yang lebih sedikit musim depan jika Irving dan Horford pergi seperti yang diharapkan. Mereka akan memiliki fleksibilitas terbatas untuk menggantikan Horford dan mungkin harus kreatif bahkan untuk membangun lapangan depan yang layak. Walker, 29, harus menua dengan anggun agar bisa mendapatkan kontrak berikutnya di lini belakang. Tidak semua penjaga setinggi 6 kaki 1 melakukannya.
Sebagian besar mungkin mewakili kontemplasi. Terkadang yang terbaik adalah menambahkan bintang jika memungkinkan. Walker sangat tahan lama sambil menunjukkan peningkatan yang stabil. Dia membuat tiga pertandingan All-Star berturut-turut dan mendapatkan penghargaan tim ketiga All-NBA musim lalu. Dia nyaris membawa daftar tersangka Hornets ke pelanggaran 10 besar. Bayangkan dia dengan dunia bakat baru di sekelilingnya. Pemain inti Walker, Tatum, Brown, Marcus Smart dan Gordon Hayward yang telah diremajakan tidak akan diunggulkan untuk merebut Wilayah Timur, namun dapat membawa kegembiraan kembali ke lantai parket. Jika beberapa hal berhasil β kesehatan Hayward, perkembangan internal dan munculnya opsi lapangan depan yang solid β Celtics bisa memenangkan jumlah pertandingan yang sama seperti musim lalu, bahkan setelah kehilangan dua pemain mereka yang paling mampu.
Mudah untuk mengatakan Boston harus menargetkan pemain muda seperti D’Angelo Russell, tapi dia belum berada di level Walker dan mungkin tidak akan pernah mencapai level tersebut. Celtics mungkin akan memulai fleksibilitas batasan ini, tetapi kelas agen bebas tahun 2020 patut dicurigai dan pemain inti mudanya terlalu berbakat untuk mengeluarkan uang untuk mendapatkan pilihan lotere terbaik. Dalam lanskap NBA ini, Anda tidak pernah tahu kapan superstar berikutnya akan bebas. Boston masih akan memiliki pilihan Grizzlies masa depan yang berharga (1-6 dilindungi pada tahun 2020, kemudian tidak terlindungi pada tahun berikutnya) ditambah dua pilihan putaran pertama tahun 2020 lainnya sebagai chip untuk memburu lebih banyak bintang di masa depan. Bagaimanapun, Walker memiliki tipe kepribadian yang akan membantu mendorong getaran buruk tahun lalu ke masa lalu. Dia akan datang tanpa keraguan kepemimpinan seperti yang terjadi di belakang Irving.
Tak satu pun kekhawatiran tentang Walker adalah apakah dia akan mengangkat Celtics. Ia akan. Bagi franchise yang menyebut spanduk gantung sebagai satu-satunya tujuan mereka, tanda tanya apa pun akan muncul di sekitar seberapa dekat Walker membawa mereka ke tujuan tersebut β dan apakah kehadirannya akan menutup kemungkinan cara untuk keluar dari kelas menengah atas NBA.
(Foto: Maddie Meyer / Getty Images)