49ers mengumumkan bahwa mereka telah menggunakan opsi tahun kelima Arik Armstead, yang berarti gelandang bertahan berusia 24 tahun itu akan tetap berada di bawah kendali tim selama musim 2019 dan menghasilkan sekitar $9 juta tahun itu – asalkan dia tidak dibebaskan lebih awal.
49ers memilih Armstead dengan pemilihan keseluruhan ke-17 dari draf 2015. Ada pertanyaan tentang kecocokannya dalam skema pertahanan yang diterapkan oleh rezim baru tim. Tetapi menggunakan opsi – yang hanya dijamin untuk cedera – membuka beberapa kemungkinan bagi 49ers.
Jika Armstead bermain sangat baik di tahun 2018, 49ers akan menguncinya untuk tahun 2019 sehingga dia tidak dapat melakukan free agent setelah musim 2018. Dalam skenario ini, 49ers secara teoritis akan mengulur waktu ekstra untuk menandatangani Armstead ke perpanjangan jangka panjang, jika mereka mau.
Di sisi lain, jika Armstead goyah pada 2018, 49ers dapat memecatnya sebelum dimulainya tahun liga baru pada Maret 2019, ketika opsi tersebut dijamin sepenuhnya, tanpa menimbulkan biaya finansial apa pun.
Cedera akan menjadi satu-satunya peringatan: Jika Armstead terluka saat tahun liga 2019 dimulai, 49ers tidak akan dapat menghentikannya, dan mereka akan berhutang $9 juta kepadanya untuk musim itu.
Jadi dengan langkah ini, 49ers mengandalkan Armstead untuk bermain sangat baik atau tetap sehat di masa mendatang. Di dunia yang ideal, kedua hal ini akan terjadi secara alami.
Masalah potensial: Cedera telah menjadi masalah bagi Armstead selama dua tahun terakhir, di mana ia melewatkan 18 pertandingan. Armstead menyelesaikan tahun 2016 dan 2017 dengan cedera cadangan; dia mengalami masalah bahu pada tahun 2016 sebelum tangan kirinya patah saat pertandingan di Washington pada Minggu ke-6 tahun lalu.
Secara teori, nilai perdagangan potensial Armstead juga lebih besar jika dia berada di bawah kendali tim untuk jangka waktu yang lebih lama.
Manajer umum John Lynch mengatakan 49ers senang dengan permainan Armstead sebelum dia cedera musim lalu.
“Washington, pertandingan terakhirnya, saya merasa itu adalah permainan terbaiknya,” kata Lynch November lalu. “Kami melihat flash, tapi dia menyatukan semuanya. Itu benar-benar membesarkan hati, tetapi juga mengecewakan, karena saya merasa bahwa, saat mulai berbunyi klik, dia mematahkan tangannya dan mematahkannya tepat di persendian.
“Jadi dia tidak bisa hanya memasang gips dan terus bermain – percayalah, dia ingin. Tapi kami benar-benar puas. Kami pikir dia cocok dengan apa dan siapa kami ke depan. Kami pikir dia memiliki masa depan yang cerah bersama kami.”
Armstead memposting skor Fokus Sepak Bola Pro di atas rata-rata selama waktu terbatasnya di tahun 2017, tetapi hanya mencatat 1,5 karung.
49ers bereksperimen dengan Armstead di posisi LEO edge rusher awal musim lalu. Tapi mereka akhirnya memandang Armstead 6-kaki-7 sebagai lebih cocok untuk tempat standar di garis pertahanan.
Armstead dan sesama alumnus Oregon DeForest Buckner, yang akan memutuskan opsi tahun kelimanya saat ini tahun depan, membentuk duo gelandang bertahan terlama di NFL.
Semua draft pick putaran pertama memiliki opsi tahun kelima yang dibangun ke dalam kontrak rookie mereka, jadi 49ers juga harus memutuskan opsi tahun kelima penjaga ofensif Laken Tomlinson. Batas waktu untuk memutuskan adalah hari Kamis.
49ers juga mengumumkan bahwa mereka telah membebaskan gelandang Jimmie Gilbert, berlari kembali Boseko Lokombo, bek bertahan Dexter McCoil, gelandang Donavin Newsom dan cornerback Channing Stribling.
Perpindahan itu membuka jalan untuk penandatanganan resmi tujuh agen bebas yang belum dirangkai, yang diumumkan tim di sini:
49ers telah secara resmi menandatangani 7 agen gratis yang belum dirangkai. Mereka tercantum dalam gambar terlampir. Untuk memberi ruang, 49ers membebaskan 5 pemain: LB Jimmie Gilbert, LB Boseko Lokombo, DB Dexter McCoil, LB Donavin Newsom, dan CB Channing Stribling. pic.twitter.com/GlzQJtTBj0
— David Lombardi (@LombardiHimself) 30 April 2018
49ers masih diharapkan untuk secara resmi mengumumkan penandatanganan setidaknya lima agen bebas yang belum dirangkai. Detail tentang pemain yang tersisa, termasuk cornerback Negara Bagian Florida Tarvarus McFadden, dapat ditemukan di sini.
Di antara pemotongan, mungkin yang paling menonjol adalah Newsom, yang mengalami cedera cadangan tahun lalu setelah menderita gegar otak selama kamp pelatihan. Newsom tidak bergerak di lapangan latihan 49ers selama beberapa menit sebelum ambulans membawanya ke rumah sakit. Dia baru-baru ini diizinkan secara medis untuk berpartisipasi dalam program offseason 2018.
(Foto atas: Michael Zagaris/San Francisco 49ers/Getty Images)