Pekan Super Bowl di Minnesota secara resmi dimulai Senin malam di arena hoki, di semua tempat. Pusat Energi Xcel menjadi tuan rumah Malam Pembukaan, acara yang sebelumnya dikenal sebagai Hari Media, membuat setiap pemain dan pelatih dari kedua tim siap menerima pertanyaan dari semakin banyak anggota media yang meliput acara terbesar dalam olahraga Amerika.
Seperti yang dilakukan NFL pada setiap acara lain yang bisa dibayangkan, Media Day telah berubah menjadi penghasil uang. Biasanya diadakan pada hari Selasa sore untuk mengakomodasi tenggat waktu jurnalis dan membantu mengumpulkan bahan untuk berita yang akan ditulis sepanjang minggu. Sekarang acara ini diadakan pada jam tayang utama, pada Senin malam dan melibatkan “jurnalis” dalam arti yang paling longgar.
Dan tentu saja, liga meminta para penggemar untuk menyaksikan semuanya berlangsung. Beberapa ribu orang berkumpul di X pada Senin malam untuk memulai pesta ini, membayar lebih dari $30 per tiket untuk kesempatan berada di ruangan yang sama dengan Tom Brady, Bill Belichick, dan Malcolm Jenkins.
Jika kedengarannya gila, gali lebih dalam.
Selama seminggu yang penuh kemewahan dan kemewahan menjelang pertandingan di mana kursi termurah yang tersedia di Stubhub adalah $3,240, Malam Pembukaan menawarkan kepada penggemar seperti Dan Irvine kesempatan untuk melihat beberapa pemain favorit mereka secara langsung tanpa harus membayar hipotek kedua. dan menjual ginjalnya di pasar gelap.
“Sepertinya saya tidak akan pernah melihatnya lagi,” kata Irvine, penduduk asli New England yang pindah ke Minnesota untuk mencari pekerjaan. “Ini adalah tim yang saya sukai di kota tempat saya tinggal. Itu hanya faktor kedekatan dan mungkin itu adalah hal terdekat yang bisa saya dapatkan dengan para pemain selama ini.”
Close adalah istilah relatif untuk Irvine, yang mengenakan jersey Rob Gronkowski biru dan duduk di arena level 200, jauh di atas panggung di mana arena biasanya berada. Saking tingginya, dibutuhkan kecerdikan dan dedikasi untuk mengangkat Tom Brady keluar dari lautan umat manusia di bawah. Tulang pipi yang terkenal dan dagu sumbing itu hanyalah rumor dari atas sana.
“Kamu harus sedikit menyipitkan mata,” kata Irvine sambil terkekeh. “Kami menggunakan zoom pada kamera kami. Mereka membuatnya mudah. Saya pikir mereka melakukan pekerjaan yang baik dalam menyatukan semuanya.”
Wawancara utama ditampilkan di layar lebar dan setiap penggemar diberikan radio kecil untuk mendengarkan apa yang dibicarakan. Dan mereka mendengarkan.
Untuk acara yang begitu meriah di lantai wawancara, suasana di tempat Irvine duduk terasa hening. Obrolan diminimalkan sementara radio dipasang di telinga dan wawancara, baik yang serius maupun konyol, diserap.
“Kami berbicara sedikit selama ini, tapi yang utama adalah mendengarkan,” katanya. “Itu rapi.”
Di bawah, JB Smoove melemparkan topinya ke Brady untuk dipakai, seseorang yang mengenakan setelan hiu bertanya kepada para pemain tentang ketakutan terbesar mereka dan mantan pemain skater dan penggemar Patriots yang tidak tahu malu, Nancy Kerrigan berpatroli di lokasi untuk Inside Edition.
Annnnd kami punya lemari ganti. 🤠
📺: @nflnetwork #SBPembukaan Malam pic.twitter.com/MuHtUHJsqI
– NFL (@NFL) 30 Januari 2018
Pada pandangan pertama, sepertinya jumlah penggemar Patriots jauh melebihi jumlah penggemar Eagles, yang dicemooh di setiap kesempatan oleh para penggemar berat Viking yang siap untuk kehilangan kekecewaan dalam perebutan gelar NFC akhir pekan lalu di Philly.
Mereka datang dengan warna ungu dan putih, terutama karena mereka tidak punya pilihan jika membeli tiket acara beberapa minggu lalu seperti yang dilakukan James Luzum.
“Harapannya adalah para Viking akan ada di sini dan kami akan datang dan mendapatkan sensasi,” kata Luzum. “Itu tidak berhasil, tapi kami masih memiliki waktu yang baik dan kami memutuskan untuk datang lagi.”
Dia mengenakan jersey Stefon Diggs putih saat dia melewati lorong atas dan mengakui bahwa dia lebih suka tidak menonton pertandingan pada hari Minggu. Dia yakin bahwa tangkapan ajaib Diggs untuk mengalahkan Saints di babak divisi berarti Viking akan mengalahkan Eagles dan menjadi tim pertama yang memainkan Super Bowl di stadion kandangnya. Kemudian datanglah pabrik wajah 38-7 di Philadelphia.
‘Saya mendapati diri saya mendukung Tom Brady karena suatu alasan,’ kata Luzum. “Kami kebanyakan mendengarkan Tom Brady. Sangat menyenangkan mendengar kabar dari keluarganya dari Minnesota.”
Steve Olcott adalah seorang pendeta di Hutchinson, tetapi lahir dan besar sebagai penggemar Eagles di South Jersey. Pada hari-hari setelah pasukan Eagles mengepung Viking, Olcott mempraktikkan kerendahan hati yang dia sampaikan kepada jemaatnya dan berusaha untuk tidak menonjolkan diri.
Kini setelah lebih dari seminggu dilepas, ia mengenakan jersey hitam Carson Wentz, berkumpul dengan beberapa teman penggemar Eagles dan mampir untuk melihat lebih dekat Nick Foles dan tim favoritnya.
Dia mendekatkan radio ke telinganya untuk mendengarkan wawancara bahkan ketika dia memesan minuman di kios konsesi agar tidak ketinggalan sesuatu yang menarik.
“Biasanya saya katakan bahwa saya bukanlah orang yang suka melakukan sesuatu. Aku bersembunyi di gua laki-lakiku,” katanya. “Bagi saya, sudah lama sekali datang ke Philly. Jadi untuk bisa sedekat mungkin, untuk menjadi bagian dari hal ini sebanyak mungkin, itu adalah hal yang bersejarah. Itu di Minnesota. Itu sebabnya.”
Birnya $12, topinya $60, dan kaus berkerudung berharga $269. Tidak murah, tapi jelas lebih baik daripada harga masuk ke US Bank Stadium pada hari Minggu.
Bagi Olcott, tiket seharga $30 dan $15 untuk parkir layak untuk menghidupkan kembali kenangan mengunjungi Stadion Veteran di Philadelphia bersama ayahnya saat masih kecil.
“Bagi saya, bukanlah hal yang normal untuk melakukan hal seperti ini,” katanya. “Tapi saya tumbuh besar dengan pergi ke dokter hewan. Jadi itu ada hubungannya dengan itu.”
#SBPembukaan Malam dikenal karena beberapa pertanyaan aneh.
Lihatlah @Patriotjawaban ‘pemain’ kepada mereka. ⬇️ pic.twitter.com/eM4DQgqQLb
— Jaringan NFL (@nflnetwork) 30 Januari 2018
Saat Patriots menyelesaikan sesi mereka dengan media, seorang ayah dan anak keluar. Mereka menyesali hilangnya kesempatan yang dimiliki para Viking mereka dan betapa “sangat penuh” tempat itu seandainya mereka tidak gagal di Philly.
Tentu saja, pembicaraan beralih ke Brady.
“Dia mengajukan banyak pertanyaan bodoh, bukan?” kata sang ayah.
“Dia mungkin sudah terbiasa,” jawab remaja laki-laki itu.
Jadi sepertinya malam itu bukan sekedar hiburan. Itu juga mendidik.
(Gambar teratas: Kirby Lee/USA TODAY Sports)