Dengan adanya staf pelatih Phillies baru pada musim semi ini, The Athletic mengobrol dengan masing-masing delapan orang staf pitching manajer Gabe Kapler untuk tanya jawab. Beberapa pertanyaan dan jawaban telah diedit agar panjang dan jelas.
AIR JERNIH, Fla. – Pelatih Phillies terakhir yang dipekerjakan musim dingin ini adalah pelatih base pertama. Saat Gabe Kapler membangun kembali stafnya dan melanjutkan pencarian, John Mallee menawarkan sebuah proposal. Mallee, pelatih pukulan baru, bekerja dengan José David Flores di organisasi Cubs. Mereka memenangkan cincin bersama.
Maka Flores (47) memberikan wawancara. Dia menghabiskan lima musim, dari 2013-17, sebagai koordinator lapangan liga kecil Cubs. Dia melihat Chicago dibangun kembali dari pos-pos tingkat rendah di seluruh Midwest. Dia menyaksikan inti Cubs muncul melalui tim di bawah umur, inti yang sama yang mengembangkan kehadiran yang tangguh di Liga Nasional.
Sekarang dia kembali membangun kembali.
Pekerjaan pelatih base pertama memiliki tanggung jawab yang lebih besar daripada posisi sebenarnya di base pertama. Flores bertanggung jawab atas pertahanan tengah lapangan tim. Dia akan mengoordinasikan permainan lari tim. Dia akan melakukannya dengan mengetahui apa yang diperlukan untuk memenangkan cincin Seri Dunia yang bersejarah, yang sekarang disimpan di brankas di kampung halamannya di Puerto Rico.
Atletik: Phillies memimpin Liga Grapefruit pada saat ketahuan mencuri. Sepertinya itu dirancang karena Anda meminta para pelari untuk menjadi agresif. Namun seberapa agresifkah tim dalam permainan yang penting?
Flores: Saya pikir dengan membiarkan orang-orang ini mengekspresikan diri mereka sebagai pelari dasar selama musim semi, kita akan dapat mengetahui lebih banyak informasi tentang mereka. Kami terutama ingin melihat seberapa agresif mereka di pangkalan. Jika mereka mengambil keputusan yang cerdas, mudah-mudahan kita akan mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang apa yang akan terjadi di masa depan. Dari sana, kita dapat membuat rencana untuk masing-masing orang dan mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang siapa yang sebenarnya bisa mendapat lampu hijau. Kemungkinan besar kita bisa mendapatkan lebih banyak informasi jika kita membiarkan orang-orang itu melakukan apa yang biasa mereka lakukan.
Atletik: Apakah seni mencuri markas telah hilang di game versi modern ini?
Flores: Tanpa keraguan. Video dan teknologi baru kini mengambil alih sebagian besar permainan. Namun pada saat yang sama, ketika Anda memiliki orang-orang yang benar-benar dapat menjalankan base dengan baik dan merupakan pelari base yang cerdas, itu adalah sesuatu yang dapat kita manfaatkan selama pertandingan. Jika kami dapat mencuri beberapa pertandingan dari base run, satu atau dua pertandingan akan membuat perbedaan di akhir musim ketika Anda mencari tempat pascamusim. Jika kita bisa memanfaatkannya, kita akan melakukannya.
Atletik: Anda pernah melatih tim nasional Puerto Rico, termasuk di World Baseball Classic. Bagaimana rasanya melihat begitu banyak pemain bisbol muda Puerto Rico muncul sebagai bintang?
Flores: Indah sekali. Begini: Di World Baseball Classic, Anda memiliki tiga shortstop – Javy Baez, Carlos Correa, dan Francisco Lindor. Anda memiliki tiga shortstop sah yang bermain di lapangan yang sama dan dengan bangga mengenakan seragam Puerto Rico. Sungguh luar biasa. Anda tidak pernah tahu apa yang akan Anda dapatkan setiap hari. Anda bisa mendapatkan 10 tekel bertahan teratas dalam satu pertandingan, tetapi Anda bisa mendapatkan tiga tekel dari klub yang sama karena Anda memiliki tiga bintang di luar sana. Sangat menyenangkan melihat mereka tampil. Anda hanya duduk di sana dan bersantai. Saksikan mereka bersenang-senang dan nikmati permainan bertahan.
Atletik: Satu latihan baru yang saya perhatikan musim semi ini adalah latihan penandaan di base kedua. Baez dikenal karena penandaannya. Apakah Anda melakukan latihan itu dengan Baez dan pemain liga kecil Cubs lainnya?
Flores: Tanpa keraguan. Dia selalu menunjukkan instingnya dalam memberi tag. Tetapi ketika Anda dapat mempraktikkan berbagai hal selama pelatihan musim semi dan melalui anak di bawah umur, Anda terus mengerjakan hal-hal tersebut dan Anda menguasai hal-hal tersebut. Sekarang, seiring berkembangnya permainan dan kita melihat tayangan ulang video, penanda menjadi sangat penting. Dalam latihan musim semi, kami melakukan beberapa permainan di mana kami langsung turun dengan tag dan tetap menggunakan tag hanya karena data dan repetisi. Pada titik tertentu selama perosotan, ada kemungkinan dia bisa keluar dari tas. Kami mencoba untuk mengajarkan kepada pemain tengah kami bahwa ketika mereka mendapat lemparan dari penangkap dan mereka memasang tag, tidak masalah jika mereka berpikir dia akan aman. Tempelkan saja pada labelnya. Anda tidak pernah tahu apakah pelari itu, yang mencapai kecepatan penuh, dapat keluar dari tasnya.
Jika kita bisa mengambil alih pemukul dari tangan si slugger dan ancaman dari orang-orang yang memukul dengan orang-orang yang berada dalam posisi mencetak gol, kita harus melakukannya. Ini akan membantu kami dalam bertahan dan membantu kami dalam melakukan pitch.
Atletik: Apa tag Baez favoritmu?
Flores: Yah, aku benci mengatakannya karena ini lebih merupakan label mewah. Tapi satu-satunya penanda yang dia miliki selama WBC adalah ketika dia mulai menandai Yadier Molina sebelum bola sampai ke arahnya. Dia tahu orang itu akan keluar sejauh satu mil. Nelson Cruz berusaha mencuri markas. Itu hanya naluri. Anda tidak menunjukkannya. Tapi sebenarnya senang melihatnya. Cara dia melakukannya sungguh menakjubkan.
Atletik: Kamu sering men-tweet sebuah hashtag, #DefenseWinsChampionships, yang terdengar di olahraga lain, tetapi tidak di baseball. Apakah menurut Anda para pemain kini lebih mudah menerima pesan tersebut?
Flores: Oh ya, tidak diragukan lagi. Mereka tahu. Mereka tahu salah satu hal terpenting saya adalah Anda akan kesulitan dalam menyerang. Jika Anda ingin bertahan di level ini dan sukses, Anda harus mampu memisahkan serangan dari pertahanan. Anda mungkin tidak dapat membantu tim dengan pukulan Anda setiap hari. Namun dengan sarung tangan Anda, Anda dapat membantu setiap hari. Ini adalah sesuatu yang perlu dipahami oleh orang-orang ini. Itu sebabnya semua latihan yang kami lakukan – latihan menandai, memberi makan – semuanya dilakukan dengan tujuan. Kalau kita bekerja, mungkin kuantitasnya tidak banyak, tapi kualitasnya. Ini akan terjadi pada kecepatan permainan. Saat waktunya tampil saat pertandingan, mereka akan merasa nyaman.
Atletik: Di mana Anda menonton Game 7 Seri Dunia 2016?
Flores: Sebenarnya saya sedang berada di rumah di Puerto Rico bersama istri saya. Kami pergi ke Game 3, 4 dan 5 di Chicago. Sebagai koordinator, kami bisa berada di lapangan bersama orang-orang itu sebelum pertandingan. Ketika seri ini menurun bagi kami, saya berpikir, ‘Selalu ada peluang karena tim kami mampu melakukan pukulan terbaik.’ Kami tetap berhubungan. Mengirimkan getaran positif. Teruslah menggiling. Kami tahu pada titik tertentu orang-orang itu bisa menyerang dan mereka melakukannya.
Jadi Game 7, saya di rumah bersama istri saya. Ketika kami memimpin di awal permainan, saya pikir itu adalah milik kami. Saya tidak percaya kami akan memenangkan Seri Dunia. Kemudian (Aroldis) Chapman tiba-tiba menyerah. Saya seperti, ‘Apa yang baru saja terjadi di sini? Akankah 108 tahun berubah menjadi 109?’ Tapi banyak hal terlintas di pikiranmu. Anda berkesempatan bekerja dengan Kris Bryant, Addison Russell, Javy Baez, Anthony Rizzo. Anda bekerja dengan orang-orang ini dalam pelatihan musim semi. Sebagai koordinator lapangan, Anda mengawasi mereka sepanjang tahun dan ingin membantu mereka. Anda sedang menonton video. Mereka akan berkata, ‘Flo, saya merasa sedikit aneh. Coba lihat apakah Anda melihat sesuatu yang tidak saya lihat.’ Anda membantu mereka.
Aku berada sangat jauh. Saya berharap saya bisa berada di sana untuk membantu dan memberi mereka nasihat yang baik. Anda mengalami pasang surut sepanjang permainan dan Anda merasa bisa membantu. Tapi berada di rumah, menonton pertandingan…
Atletik: Itu sulit. Jadi bagaimana Anda merayakannya?
Flores: Oh, itu bagus sekali. Saya dan istri saya berpelukan. Ada banyak momen bahagia. Banyak air mata. Kami bersenang-senang. Keluarga menelepon. Teman menelepon. Kami mulai mengirim pesan kepada staf dan para pemain. Itu sungguh luar biasa. Anda merasa seperti Anda adalah bagian darinya. Anda melihat anak-anak itu berhasil melewati liga kecil. Dan tiba-tiba Anda melihat mereka melompat-lompat dan merayakan gelar Seri Dunia yang membutuhkan waktu lama untuk dibangun oleh kota Chicago.
Itulah tepatnya tujuan kami berada di sini saat ini. Kami ingin melakukan hal yang sama di sini. Kami mencoba dengan pengalaman yang kami peroleh melalui seluruh proses dengan Cubs. Dari pengembangan pemain hingga melihat orang-orang itu melompat-lompat setelah Game 7, hal yang sama ingin kami ajarkan kepada anak-anak ini. Dan saya tahu bakat ada di sini untuk melakukannya.
Sebuah foto mengatakan itu semua..!!! pic.twitter.com/RbW5v9dmAh
— Jose David Flores (@Flo3INF) 13 April 2017
Atletik: Anda direkrut oleh Houston pada putaran ke-38 pada tahun 1990. Bagaimana karir bermain Anda dimulai?
Flores: Saya sebenarnya direkrut oleh Blue Jays (di putaran ke-54 draft 1989) sebelum direkrut oleh Astros. Saya memutuskan untuk tidak menandatangani. Saya pergi ke Amerika. Keluargaku punya banyak kaitan dengan hal ini. Saya pergi ke West Virginia untuk kuliah karena ibu dan ayah saya ingin saya kuliah di perguruan tinggi yang tidak memiliki orang yang bisa berbahasa Spanyol.
Saya kuliah di Universitas Charleston. Saya mendapat tawaran dari Miami dan Georgia. Orang tua saya berkata, ‘Tidak. Anda harus pergi ke West Virginia.’ Mereka bilang aku tidak akan bersyukur atas hal itu, tapi pada akhirnya aku akan mendapat banyak manfaat darinya. Saya akan dapat berbicara bahasa tersebut dengan cara yang benar. Dan itu masuk akal pada akhirnya. Saya tidak berhasil mencapai liga besar sebagai pemain, namun mengetahui bahasa dan mampu berkomunikasi dengan pemain Latin dan Amerika banyak membantu saya sepanjang karir saya. Dan lihat di mana aku sekarang.
Atletik: Pernahkah Anda memikirkan seperti apa Hari Pembukaan pertama Anda di jurusan tersebut?
Flores: Oh ya. Kami sudah merencanakannya. Laki-laki adalah salah satu alasan utama mengapa saya sekarang menjadi bagian dari Phillies. Kami merencanakannya. Saat lagu kebangsaan berbunyi, kami akan bersebelahan dan menikmati momen tersebut. Ini akan menjadi momen yang sangat saya syukuri. Saya akan menjadi sangat sentimental. Namun di saat yang sama, saya bersyukur kepada Tuhan karena kesempatan itu akhirnya tiba. Saya akan memanfaatkannya sepenuhnya. Saya berterima kasih kepada keluarga dan istri saya, yang mendukung saya melalui semua momen sebagai pelatih dan pemain. Penggilingan yang konstan. Saat-saat yang baik. Saat-saat buruk. Semuanya akan terjadi ketika mereka menyanyikan lagu kebangsaan dan F-15 terbang di atas kita.
10 pertanyaan sebelumnya dengan…
Memukul pelatih John Mallee
Pelatih Bullpen Jim Gott
Pelatih pitching Rick Kranitz
Pelatih base ketiga Dusty Wathan
Asisten Pelatih Chris Young
Foto teratas: Zack Wittman/Untuk Atletik