Raptors, yang didukung oleh kesuksesan musim reguler mereka selama empat tahun terakhir, menggunakan musim ini sebagai ajang latihan untuk babak playoff. Mereka cukup percaya diri untuk lolos ke postseason, tetapi ingin memastikan bahwa mereka cukup siap kali ini. Karenanya rotasi yang besar, membuat Kyle Lowry tidak bisa bermain terlalu sering. Oleh karena itu perubahan pelanggaran.
Namun, Raptors tetap kaku dalam beberapa hal. Pelatih kepala Dwane Casey tidak suka mengacaukan susunan pemain, dan dapat dimengerti: Definisi peran sangat penting dalam 82 pertandingan, terutama bagi pemain muda. Namun, sulit untuk mengikuti cara susunan pemain Raptors secara rutin memulai kedua babak.
Casey juga tidak bisa menerima hal itu, memulai Pascal Siakam untuk Jonas Valanciunas di paruh kedua saat Raptors kalah 107-104 dari Indiana Pacers pada hari Jumat. Itu tidak berhasil – Raptors, yang unggul 10 poin pada paruh pertama, terjatuh pada kuarter ketiga kedua berturut-turut. Kita harus melihat lebih banyak susunan pemain Raptors yang berbeda untuk menilai kelayakan mereka, tetapi ini mungkin cara lain bagi tim untuk fokus pada babak playoff: gunakan susunan pemain awal yang berbeda.
Di hampir setiap seri playoff, masalah permainan memerlukan perubahan susunan pemain. Tahun lalu melawan Bucks, Norman Powell menggantikan Valanciunas di pertengahan seri dan mengubah segalanya. Bermain catur adalah bagian dari babak playoff, jadi mengapa harus menunggu hingga babak playoff untuk melihat bagaimana bidak catur Anda bekerja sama?
Melawan pemain depan Indiana Thaddeus Young dan Myles Turner, keduanya cepat dengan jumper yang terhormat, Valanciunas akan selalu terlihat tidak pada tempatnya. Dia – dia menyelesaikan permainan dengan skor minus-20, tim terendah dengan OG Anunoby. Sekali lagi, perubahan itu tidak membantu, karena lineup awal yang diperkuat Siakam unggul 15-5 di awal babak pertama, berkat permainan ofensif yang buruk. Namun, itu bukan permainan Valanciunas, yang bermain selama sembilan menit di babak kedua di mana Raptors dikalahkan 21-8. Gabungkan itu dengan dua turnover brutal di kuarter pertama, dan di situlah Raptors kalah, meski beberapa kali brutal non-panggilan menyakiti mereka di menit-menit terakhir.
Valanciunas akan berguna sepanjang musim: Ingat betapa bagusnya dia melawan Pelikan? Namun, keterbatasan Valanciunas akan meniadakan kegunaannya di beberapa pertandingan. Begitulah cara kerja NBA baru ini. Raptors memiliki kedalaman yang luar biasa tahun ini, dan Casey tidak ragu untuk menggunakan hampir segalanya di kuartal pertama musim ini. Dia melakukan pekerjaan yang hebat dalam menavigasi berbagai hal. Namun, masih ada ruang bagi Casey untuk bereksperimen lebih jauh.
2. Ketika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik, setiap kepemilikan akan hilang secara alami. Raptors melihatnya pada hari Rabu ketika Knicks melaju dengan skor 28-0 (masih luar biasa!). Pengambilan keputusan sangat penting. Dengan Pacers hanya tertinggal tiga poin pada kuarter ketiga setelah awal babak pertama yang kurang memuaskan, DeMar DeRozan melakukan turnaround jumper yang diperebutkan. Kami berada di sini di Boston: Bisakah DeRozan melakukan pukulan itu? Tentu. Tapi dia tidak harus mencarinya sejak awal dalam penguasaan bola, terutama jika dia belum menemukan ritmenya. DeRozan kembali membuat keputusan buruk, menyebut pelanggaran saat Raptors berada di kotak penalti ketimbang berusaha bangkit.
3. Powell membuat beberapa keputusan bagus saat melawan Pacers, sebuah titik penekanan menjelang postseason. Lebih awal, dia menempatkan Fred VanVleet di sudut. Lain kali di tepi, Powell berpindah tangan dan menyelesaikannya dengan tangan kirinya. Akhirnya, dalam masa transisi, Powell menyerap kontak dan menyelesaikan pengecatan.
4. Itu berubah seiring berjalannya permainan. Powell punya Beberapa pergantian untuk memulai kuartal keempat, dan itu hanyalah hasil dari upaya berkendara ke luar angkasa yang sebenarnya tidak ada. Artinya, Raptors merindukan CJ Miles yang absen setelah istrinya, Lauren, melahirkan putri mereka, Ava, pada Kamis lalu. Raptors kadang-kadang mencoba menciptakan serangan modern tanpa Lowry, Miles atau Serge Ibaka, penembak tiga angka bervolume tinggi yang bagus. Ini sulit dilakukan, dan menunjukkan pentingnya pengambilan gambar saat ini. Raptors membalikkan bola sebanyak 18 kali; bahwa Miles tidak bermain adalah faktor penyebabnya. Selain Lowry, Raptors menembakkan 3-dari-19 dari jarak jauh.
5. Saat ini saya tidak tahu mengapa Jakob Poeltl masuk sebelum Lucas Nogueira, atau sebaliknya. Saya tidak mempunyai pendapat yang kuat mengenai masalah ini, saya hanya tidak memahaminya. Bagaimanapun, setelah bermain di posisi ketiga dalam beberapa game terakhir, Poeltl bermain di depan Nogueira melawan Pacers. Dan Poeltl bagus, terutama dalam bertahan, berkontribusi pada satu blok Dan tetap bersabar di Donatas Sabonis saat pemain Lituania itu mencoba menemukan sudut pandang. Ada begitu sedikit perbedaan yang memisahkan kedua pemain saat ini sehingga saya tidak bisa menyalahkan Casey karena membalikkan masalah ini.
6. Hari ini di Let’s Appreciate Lowry: Point guard Raptors melompat untuk melakukan pukulan balik, merobeknya dari Sabonis yang jauh lebih besar untuk mencegah Raptors melepaskan rebound ofensif kedua berturut-turut. Dan kemudian dia meluncur ke bawah lapangan, menemukan Poeltl berlari ke lantai – ya, pria bertubuh besar selain Siakam bisa berlari ke lantai – dan mengaitkannya untuk melakukan dunk. Tidak banyak point guard yang bisa melakukan kedua permainan tersebut, terutama yang tidak memiliki sifat atletis yang elit. Lowry tidak selalu bermain cerdas pada hari Jumat, tapi seperti biasa, dia bermain sangat keras.
7. Victor Oladipo tidak disebutkan dalam percakapan “pemain tercepat dengan bola”, tapi mungkin dia pantas disebutkan secara terhormat. Anunoby harus siap berlari bersamanya. Dia menerobos pertahanan Raptors setelah tembakan tiga angka Ibaka gagal. Pertahanan transisi Raptors umumnya kurang di awal, tidak terbantu oleh lambatnya pasangan lapangan depan Ibaka-Valanciunas.
8. Valanciunas mungkin tidak bisa berbuat banyak dengan kecepatannya, tapi dia perlu menggunakan pengalamannya untuk membuat keputusan yang lebih baik dalam pick-and-roll. Dia tidak bisa meninggalkan kakinya untuk melawan pelompat dua angka Thaddeus Young. Hasilnya adalah upaya tiga angka Turner yang terbuka lebar. Dia gagal melakukan tembakan, tapi bukan itu intinya.
9. Demikian pula: Apakah Anda akan melontarkan Victor Oladipo dua kaki di luar busur, Serge Ibaka? Saya tahu dia menjalani musim karir dari jarak tiga poin, tetapi semuanya sama, Anda ingin dia mengambil jarak 27 kaki alih-alih mengemudi ke dalam cat dengan Anda, yang berada di tengah, keluar dari posisinya. Pilihan yang buruk, orang-orang besar Raptors.
10. Di sisi positif untuk OG, pendatang baru ini jelas menunjukkan lebih ofensif tahun ini dari yang kami harapkan. Namun, ada sesuatu yang baru pada hari Jumat: Anunoby mendapatkan bola melalui umpan ayunan, membawanya tepat ke Oladipo, dan memasukkan bola dengan tangan kirinya. Ini adalah langkah yang dibutuhkan setiap pemain sayap di liga, tapi mengejutkan melihatnya sedini ini dari Anunoby.
(Foto teratas: Trevor Ruszkowski-USA Today Sports)