DURHAM, NC – Penyerang baru Duke Zion Williamson memainkan peran Clark Kent sepenuhnya dalam hal menghindari sorotan, hampir sampai pada titik di mana satu-satunya hal yang hilang hanyalah sepasang kacamata berbingkai hitam. Bukannya dia punya identitas rahasia yang disembunyikan. Setiap orang yang menonton pertandingan Setan Biru musim ini melihatnya terbang, dan bahkan mereka yang tidak menonton pertandingan sebenarnya pasti akan melihat sorotannya di YouTube, Instagram, atau Twitter. Dia melakukannya lagi pada hari Sabtu, dan permainannya memaksanya kembali menjadi sorotan, mencetak 27 poin dengan sembilan rebound untuk membantu No. 1 Duke melewati rekan No. 1 (dalam jajak pendapat pelatih) Virginia, 72-70, pada hari Sabtu.
Tidak ada pemain bola basket perguruan tinggi yang tampil lebih banyak dalam sorotan ESPN selain Zion Williamson. Tetapi dengan Gameday ESPN di kampus untuk pertarungan tersebut dan ingin menampilkan Williamson di acaranya Sabtu pagi, dia dengan sopan menolak untuk berpartisipasi dalam apa pun yang akan memilihnya. Dia melakukan yang terbaik untuk selalu melibatkan orang lain. Williamson telah melakukan wawancara pasca pertandingan hampir sepanjang musim dengan mahasiswa tahun kedua Mike Buckmire duduk di sampingnya. Kadang-kadang dia bahkan mengalihkan pertanyaan ke Buckmire, yang tidak benar-benar memenangkan hati media New York ketika Blue Devils mengalahkan Texas Tech di Madison Square Garden bulan lalu.
“Dia sebenarnya tidak ingin banyak perhatian,” kata pelatih Duke Mike Krzyzewski. “Tentu saja dia menarik banyak perhatian. Bahkan untuk Gameday, dia tidak ingin berbuat terlalu banyak. Dia tidak ingin memisahkan dirinya dari apa yang dilakukan orang lain.”
Krzyzewski tidak terlalu senang dengan persiapan tim pada hari Jumat. Dia tiba-tiba mengakhiri latihan sore dan menyuruh mereka kembali di malam hari. Masalahnya adalah, Duke memiliki satu pemain yang tidak ada persiapannya. Williamson setinggi 6 kaki 7 kaki dan berat 285 pon membuat penampilan rutin yang spektakuler. Tendangan volinya menyambut tembakan DeAndre Hunter di babak kedua begitu bersih dan menentukan sehingga sepertinya dia bisa memborgol bola di udara dengan dua tangan. Williamson tahu dia harus berbuat lebih banyak dengan Duke memainkan pertandingan penuh pertamanya tanpa point guard baru Tre Jones, yang menderita cedera bahu di awal kekalahan perpanjangan waktu hari Senin dari Syracuse. Williamson mengatakan di situlah fokusnya, tidak tampil di acara pra-pertandingan yang disiarkan secara nasional di televisi.
“Sorotan itu sama sekali tidak mengganggu saya,” kata Williamson. “Suasana minggu ini sangat berbeda setelah kekalahan itu, terutama di gym rumah kami. Melakukan sesuatu dengan ESPN, itulah hal terakhir yang ingin Anda fokuskan. Anda hanya ingin fokus untuk menjadi lebih baik sebagai sebuah tim.”
Setelah bel dan kemenangan di tas, Williamson dan mahasiswa baru RJ Barrett, yang menggantikan Jones sebagai point guard, segera saling memandang dan berpelukan secara emosional. Barrett mencetak 30 poin tertinggi dalam permainan, gabungan kedua mahasiswa baru menghasilkan 57 dari 72 poin Duke. Krzyzewski mengatakan pasangan ini telah menjadi seperti saudara, itulah sebabnya Williamson mencemooh ketika ditanya minggu ini tentang pernyataan Hall of Famer NBA Scottie Pippen. Pippen menyarankan agar Williamson mengakhiri musimnya sekarang untuk menghindari risiko cedera dan mulai mempersiapkan draft NBA sekarang. Williamson memang memiliki sedikit ketakutan dalam kemenangan di Florida State minggu lalu, ketika dia mendapat perhatian dan akhirnya bermain 17 menit terendah musim ini sambil absen pada babak kedua.
“Saya tidak bisa berhenti bermain di tengah musim,” kata Williamson. “Saya akan mengecewakan rekan satu tim saya. Saya akan mengecewakan Pelatih K. Saya akan mengecewakan banyak orang. Jika saya ingin pindah, saya tidak akan kuliah. Saya datang ke Duke untuk mewujudkan mimpi ini.”
Sebagai imbalannya, dia memberikan mimpi buruk pada lawannya. Pelatih Virginia Tony Bennett tidak bisa menyimpulkan apa yang dilakukan Williamson untuk Setan Biru. Dia mengatakan Wahoo telah mencoba beberapa cara untuk menghentikannya, menggunakan semua orang mulai dari Jack Salt hingga Mamadi Diakite hingga Braxton Key, tetapi “dia baru saja mendapat semangat dan…” tidak ada cara pasti untuk menghentikannya.
Pertahanan latihan Virginia dirancang untuk menjaga empat pemain tetap dekat, yang secara teori seharusnya mencegah lawan menembus jalur. Cavaliers saat ini berada di urutan kedua dalam pertahanan yang disesuaikan, menurut KenPom.com, dan berada di peringkat tujuh teratas masing-masing dari lima musim sebelumnya. Jalur pengepakan berfungsi. Itu tidak terjadi saat melawan Williamson, yang mampu mencapai tepi setiap saat dan mencetak semua 10 keranjang yang dibuatnya di cat.
“Saya hanya bermain dengan bek saya,” kata Williamson, yang difavoritkan sebagai pemain terbaik nasional tahun ini. “Dia ingin saya ke kiri, jadi saya mengambil ke kiri dan memukulnya dengan umpan silang cepat dan trek akan menjadi jelas. Bek akan membantu, tapi saya diberitahu untuk selalu tampil kuat.”
Seperti ketika Williamson memulihkan kegagalannya di babak pertama dan melanjutkan menggiring bola ke lapangan dengan pemain baru Virginia setinggi 5 kaki 9 inci Kihei Clark di pinggul kanannya, menunggu kesempatan untuk menyapu bola. Dengan Clark di sisi kanan, Kyle Guy mencoba mendekati sisi kiri Williamson, menyadari bahwa Ty Jerome kini berada di depan Williamson. Jadi apa yang terjadi? Williamson menendang Jerome, dengan bola di tangan kirinya sepanjang waktu, dengan menyundul bola ke kanan dan kemudian mematahkan punggung kiri – semuanya sementara Guy mencoba menyapunya dari belakang. Dengan jalur yang jelas saat center setinggi 7 kaki 1 inci Jay Huff datang untuk menahan tembakannya, Williamson naik dan melakukan dunk dengan tangan kanannya melalui tumit Huff di atas lengannya.
Pergerakan masuk dan keluar, dunk, ya ampun, Sion. 😮#Di Sini Datang Duke🔵👿 #MustSeeACC (@DukeMBB, @ZionW32)@NewYorkLife #GoodAtLife #iklan pic.twitter.com/MRHoPrF1ex
— Jaringan Digital ACC (@theACCDN) 20 Januari 2019
“Langkah yang dia lakukan di lapangan saat dia melakukan dunk dengan tangan kanannya? Makarel suci,” kata Krzyzewski. “Meskipun penyelesaiannya luar biasa, dia berhasil melewati empat orang. Saya pikir pasti dia akan kehilangan bola dan meledak. Ledakan. Dia menjaganya tetap rendah. Dia adalah pemain yang sangat, sangat, sangat hebat. Saya harus terus belajar sehingga saya bisa terus membantunya mendapatkan peluang seiring pertumbuhannya.”
Williamson masih memiliki banyak keterampilan yang bisa dia tingkatkan. Tembakan tiga angkanya patut dicurigai — dia mencapai 27,3 persen musim ini. Penembakan lemparan bebasnya juga membutuhkan usaha — dia mencetak 7-dari-14 melawan Virginia dan mencapai 63,2 persen dalam permainan ACC. Namun dia juga menunjukkan kedewasaan di area yang dia tidak sadari sebagai kelemahannya di awal musim ini. Pelatih kepala asosiasi Nate James mengatakan kepadanya bahwa dia lelah merayakan permainan. James memberi isyarat kepada Williamson sebagai pengingat untuk tetap tenang dan bernapas setelah momen-momen penting.
Di babak pertama, Williamson hampir melepaskan umpan dari jarinya. Dia mendapatkan bola kembali saat bangku cadangan Cavaliers meletus dan menunjuk ke pinggir lapangan. Dia mengambil bola dan menggiring bola ke kiri hanya untuk dikalahkan oleh Key. Menyeberang ke belakang kanan, Key cukup tersandung untuk memungkinkan Williamson kembali ke jalur di sebelah kirinya. Pemain setinggi 7 kaki itu menunggu Williamson, tetapi dia bangkit untuk menembakkan pelompat setinggi 10 kaki melalui lengannya yang terentang dan memasukkan keranjang melalui kontak dan pelanggaran. Perayaan Williamson? Sebuah busur satu tangan yang tenang saat dia melangkah ke garis lemparan bebas.
“Saya baru mengetahuinya di awal tahun,” kata Williamson. “Kami akan berlari dan saya seperti melompat-lompat, memukul dada rekan satu tim saya dan ketika kami kalah dia akan berkata, ‘Kami harus memperbaikinya. Jika sesuatu terjadi, rayakan dan lanjutkan hidup.’ Saya tidak merayakannya sebanyak dulu. Jika dia berpikir aku akan melakukannya, dia akan berkata, ‘Tenanglah.'”
Kalau begini cara bermain Zion Williamson yang tenang, tunggu saja sampai kacamatanya lepas.
(Foto: Rob Kinnan / USA Today)