PITTSBURGH – Sebelum pertandingan hari Sabtu, manajer Pirates Clint Hurdle membuat perbandingan yang tinggi dengan pemain tangan kanan Diamondbacks, Zack Greinke. Menonton Greinke selama bertahun-tahun, kata Hurdle, seperti menonton Cal Ripken Jr.
Ripken akan mengubah posisi tangannya, menambahkan tendangan kaki, menjatuhkan tendangan kaki, dan terus-menerus mengubah berbagai hal selama 21 tahun di turnamen utama. Greinke juga mudah beradaptasi, pikir Hurdle.
“Sangat menyenangkan melihatnya berimprovisasi, menyesuaikan diri dan mengatasi, dan berakhir di tempat yang sama setiap tahun dengan kemenangan dan kekalahan, ERA, WHIP dan sebagainya,” kata manajer Pirates. “Dan dia melakukannya dengan cara yang berbeda.”
The Pirates telah melihat langsung evolusi terbaru Greinke. Sepuluh hari yang lalu, ketika mereka mengunjungi Chase Field, Greinke menghujani mereka dengan 12 tikungan lambat, yang paling banyak dia gunakan di lapangan. Pada hari Sabtu, dalam kemenangan 7-2 yang disela dua kali oleh hujan lebat, Greinke melakukannya lagi. Dia melempar lemparan sebanyak 12 kali, mendapat empat pukulan dan dua pukulan disebut. Itu membantunya mencatat enam inning tanpa gol, dua pukulan, dan tujuh strikeout.
Ini merupakan peningkatan dramatis dalam penggunaan kurva lambat, karena Greinke menggunakan nada tersebut kurang dari 3 persen pada tahun ini. Namun ini pun merupakan peningkatan yang signifikan dibandingkan musim-musim sebelumnya. Selama bisbol mampu melacak penggunaan nada, Greinke tidak pernah melakukan gerakan lambat. 1 persen waktu selama satu musim penuh.
“Saya sudah melemparkannya selama 15 tahun, dan ini pertama kalinya hasilnya benar-benar bagus,” kata Greinke. “Saya tidak tahu. Mungkin dengan usia saya dan cara saya melempar bola sekarang, itu akan berhasil. Saya tidak tahu. Ini bisa menjadi buruk pada pertandingan berikutnya. Itu adalah tahun rookie saya yang bagus, dan kemudian tahun kedua saya.” tahun itu buruk. Mungkin salah satu hal yang ketika para pemukul melihatnya sekali atau dua kali, mereka mulai memukulnya dengan baik. Jadi, kita lihat saja nanti.”
Kurva lambat adalah nada yang sulit dikuasai. Kebanyakan pelempar yang melemparnya lebih menggunakannya sebagai lemparan kejutan dan hanya melemparkannya beberapa kali per permainan. Musim lalu, hanya satu pelempar awal (AJ Griffin) yang menggunakan lapangan lebih dari 10 persen waktunya. Hanya 12 orang yang menggunakannya lebih dari 1 persen.
Ini adalah lemparan yang mudah untuk diekspos secara berlebihan, dan untuk sering menggunakannya, seorang pelempar harus mampu mempertahankan kecepatan lengan dan titik pelepasan yang sama dari lemparan lainnya. Setidaknya Greinke mampu melakukan itu pada hari Sabtu. GIF dari penggila lemparan, Rob Friedman, mengilustrasikan bagaimana Greinke mencegah pemukulnya menyadari bahwa kurva lambat akan datang sebelum ia lepas dari tangannya:
Zack Greinke, Fastball 89mph dan Curveball 69mph, Overlay/Lambat.
Contoh bagus situs yang tidak melakukan terowongan. 👀 pic.twitter.com/yvLjyOQ20o
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 23 Juni 2018
Greinke tidak tahu berapa lama dia akan bersandar pada tikungan lambat. Dia mungkin akan membuangnya dan beralih ke hal lain, mereformasi dirinya lagi sebelum serangan dapat menyusul. Dia harus menyesuaikan diri karena tidak memiliki slider terbaiknya seperti tahun-tahun sebelumnya. (Petunjuk: dia melakukan lebih banyak perubahan.) Ketika kecepatannya memudar seiring bertambahnya usia, dia harus belajar untuk berkembang di lokasi dan di luar kecepatannya.
Terkadang dia bertanya-tanya apakah dia mengocok dek terlalu cepat. Dia mendapati dirinya membicarakannya dengan pelatih bangku cadangan Jerry Narron selama penundaan kedua dari dua hujan yang dialami Greinke pada hari Sabtu.
“Saya tidak tahu apakah saya mencoba menyesuaikan diri terlalu cepat dalam karier saya dan itulah mengapa saya tidak mengalami tahun-tahun yang sangat baik,” kata Greinke usai pertandingan. “Atau mungkin itu membantu karier saya. Saya tidak tahu apakah itu baik atau buruk. Namun saya telah berubah dan mencoba untuk tetap menjadi yang terdepan dalam banyak hal.”
Tidak ada keraguan bahwa hal itu lebih membantunya daripada halangannya, dan Greinke mengakui bahwa dia tidak cenderung berpikir berlebihan seperti pada awal karirnya. Dan kadang-kadang ini bukan soal perubahan sebelum para pemukul bisa mengejar ketinggalan, dan lebih merupakan soal mengenali sedini mungkin ketika mereka sudah melakukannya.
Jadi, pengulangan lainnya pasti akan segera terjadi.
“Saya masih berpikir dengan telinga tertutup,” kata Greinke, “mendengarkan untuk melihat apakah ada yang bisa saya lakukan dengan lebih baik.”
(Foto oleh Charles LeClaire-USA TODAY Sports)