TAMPA, Fla. – Pemain bertahan Blue Jackets Zach Werenski masih mengingat-ingat kenangan akhir pekan All-Star Game pertamanya, bertanya-tanya mana yang akan menonjol dan mana yang akan bertahan.
Mengenai kenangan fisik akhir pekannya di antara para pemain hebat NHL, daftarnya juga panjang.
“Salah satu tongkat saya ditandatangani oleh semua orang,” kata Werenski. ‘Dan kemudian saya mendapat beberapa dukungan dari orang lain – Sid, Karlsson, Ovechkin, Tavares – jadi itu adalah titik awal yang baik.
“Saya tumbuh dan ingin menjadi seperti ini semua orang. Senang sekali berada di sini dan ditandatangani oleh mereka dan menjadi mereka.”
Werenski dan rekan mainnya di Divisi Metropolitan sedang jalan-jalan singkat pada hari Minggu di Amalie Arena. Mereka kalah 7-4 dari divisi Atlantik di semifinal.
Pelatih Metro Barry Trotz, dari Washington Capitals, memasangkan Werenski dengan penyerang Claude Giroux (Philadelphia) dan Brian Boyle (New Jersey). Dia membantu gol Giroux di awal pertandingan.
“Itu keren. Menyenangkan sekali bisa menjadi bagiannya,” kata Werenski. “Tentu saja kami ingin menang, tapi itu tidak terjadi.
“Saya tidak punya keberanian. Itu mengejutkan saya. Saya tidak merasa gugup hari ini. Itu mungkin cara terbaik untuk mendekatinya. Itu hanya hoki.”
Giroux mengatakan dia tidak merasa perlu untuk membuat Werenski merasa nyaman.
“Tidak juga; dia pemain yang cukup bertalenta,” kata Giroux. “Permainan yang dia lakukan saat kami memainkannya… menyenangkan bagi saya untuk memiliki dia di tim saya sekali ini.”
Game All-Star, tentu saja, dimainkan dengan kecepatannya sendiri. Itu membuat permainan gemerlap musim panas terlihat intens. Dalam tiga game, ada satu penalti (Johnny Gaudreau dari Calgary) dan satu pukulan (James Neal dari Vegas).
“Setiap orang mengalami proses tersebut pada awalnya, dan kemudian Anda merasakan kecepatan permainan, bagaimana rasanya, seberapa keras pemain melaju, kapan harus menembakkan bola, kapan tidak jika ada pemain yang menghalangi. … ”kata Werenski. “Jelas ini sedikit berbeda dari pertandingan sebenarnya.
“Anda tidak terlalu yakin seperti apa pria di luar es, jadi yang penting hanyalah merasakannya, bertemu dengan mereka, mencari tahu siapa mereka, semua orang di sini sangat baik kepada saya. Mereka semua orang-orang hebat, jadi saya bersenang-senang.”
Buku catatan
• Rombongan Werenski dan Blue Jackets kembali ke Columbus setelah pertandingan. The Jackets kembali bekerja pada hari Senin pukul 14:00 dengan pelatihan di Nationwide Arena. Biasanya, para pemain All-Star dapat mengambil cuti pada latihan pertama, namun Werenski tidak yakin apa yang akan terjadi: “Ini adalah perubahan haluan yang cepat, namun saya belum yakin. Saya belum berbicara dengan (John Tortorella) sama sekali. Mungkin (saya akan berlatih). Saya tidak tahu. Dapat. Kita lihat saja nanti.”
• Werenski menggunakan kalimat ekspositori sepanjang akhir pekan ketika berbicara tentang sisa musim The Blue Jackets. bukan”jika kita melakukan dorongan playoff,” Tetapi “saat kita melakukan babak playoff.” Saya bertanya kepadanya tentang pilihan kata-katanya. Dia menjawab: “Kami memiliki tim untuk melakukan ini. Paruh pertama tahun ini … kami tidak memainkan hoki terbaik kami dan kami masih menemukan cara untuk menang dan mendapatkan poin, dan ini merupakan hal yang sangat besar. Ketika kami memainkan hoki terbaik kami, saya senang melihat apa yang terjadi.”
• The Blue Jackets baru memainkan tiga pertandingan sejak 12 Januari, termasuk lima pertandingan bye, empat pertandingan istirahat sebelum bermain di Las Vegas, dan sekarang empat hari istirahat untuk pertandingan All-Star. The Jackets telah meraih empat dari enam poin dalam tiga pertandingan tersebut (menang di Dallas, kalah di Vegas, menang di Arizona), namun kabar lebih baik mungkin adalah apa yang terjadi di sekitar mereka di Divisi Metropolitan. Sejak 12 Januari, tim Metro digabungkan menjadi 22-20-3. Dari sembilan pertandingan yang melibatkan dua tim Metro, hanya ada dua pertandingan tiga angka.
• The Jackets (27-19-3) tertinggal enam poin di belakang peringkat pertama Washington (29-15-5). Pada jeda All-Star musim lalu, Jackets (32-12-4) tertinggal empat poin dari Caps (33-10-6).
• Center Blue Jackets Brandon Dubinsky berlatih pada hari Senin, menurut pesan dari agennya Atletik pada hari Minggu. Dubinsky dikirim kembali ke Columbus dari Las Vegas pada hari Selasa untuk menangani masalah pribadi yang sedang berlangsung, kata sumber Atletik minggu lalu. Namun, agennya, Kurt Overhardt, membantah bahwa Dubinsky dipulangkan karena alasan disiplin. Pada hari Minggu, dia menegaskan kembali bahwa ketidakhadiran Dubinsky dari tim adalah karena “alasan medis”. “Tidak ada lagi yang perlu dilaporkan,” tulis Overhardt. GM Blue Jackets Jarmo Kekalainen, yang berada di Swedia, menolak berkomentar mengenai masalah tersebut Minggu malam. Dubinsky telah keluar dari lineup sejak menderita patah rongga mata kiri dalam pertarungan dengan Zack Kassian dari Edmonton di 12 Desember. Dia diperkirakan akan bermain pada Kamis vs. Arizona dijadwalkan untuk kembali ke tim, tetapi melewatkan pertemuan tim pada hari Selasa dan dipulangkan.
Foto: Brad Marchand dan Zach Werenski (Jeff Vinnick/Getty Images)