LOS ANGELES — Zach LaVine gagal bertahan.
Ya, dia sama terkejutnya dengan Anda.
Tidak pernah dalam sejuta tahun LaVine berpikir dia akan memiliki keinginan untuk melakukan latihan pertahanan. Namun ketika dia kembali ke lapangan latihan dan akhirnya bisa mengikuti latihan cangkang tim, dia merasa senang. Dia merasa seperti kembali ke rumah.
“Saya memiliki senyuman di wajah saya,” kata LaVine. “Itulah sebabnya saya tahu bahwa saya sudah terlalu lama meninggalkan permainan ini, karena di tahun-tahun yang lalu Anda takut melakukan pengeboran. Kamu mencoba untuk menghindarinya.”
Setelah sembilan bulan absen dari bola basket setelah cedera ACL pada bulan Februari, LaVine menerima kabar baik terbaru tentang jalur pemulihannya pada Senin pagi ketika dia diizinkan untuk melanjutkan latihan kontak penuh. Ketika dia bergabung dengan rekan satu timnya pada Senin sore saat mereka bersiap untuk pertandingan Selasa malam melawan Los Angeles Lakers, LaVine melakukannya karena mengetahui bahwa dia semakin dekat untuk kembali.
Senang rasanya berada di luar sana bersama teman-teman hari ini! Semuanya datang bersamaan dengan hal-hal besar yang akan terjadi
— Zach LaVine (@ZachLaVine) 21 November 2017
Bulls belum memiliki tanggal pasti untuk kembalinya LaVine ke dalam permainan, tetapi ia berharap untuk melakukan debut musimnya paling lambat pertengahan hingga akhir Desember. Chicago memainkan lima dari enam pertandingan kandang dari 9 Desember hingga 20 Desember, dan jika semuanya berjalan baik, Bulls dapat membawanya kembali dalam jangka waktu tersebut, atau bahkan lebih cepat. Untuk saat ini, LaVine senang bisa kembali menjadi peserta penuh.
“Itulah yang membuat saya semakin gembira,” katanya, Senin, di kampus UCLA, almamaternya. “Jadi kami akan menantikannya, teruslah maju dan kami akan segera mencapainya.”
Zach LaVine telah diizinkan untuk latihan kontak penuh. Belum ada jadwal pasti kepulangannya. Tapi dia bilang dia merasa hebat. pic.twitter.com/6oumKyKijO
– Darnell Mayberry (@DarnellMayberry) 21 November 2017
Tanggal target LaVine sangat bergantung pada bagaimana kinerja lutut kirinya yang telah diperbaiki melalui pembedahan dalam praktiknya. Dia mengatakan dia tidak memikirkan jumlah latihan tertentu agar merasa nyaman untuk kembali. Ini soal bagaimana perasaannya.
“Saat saya di sini bermain seperti seharusnya saya sedang berlatih,” kata LaVine, “Saya akan bisa keluar sana dan melakukan apa yang perlu saya lakukan di lapangan.”
LaVine mengatakan dia merasa “sangat baik” secara fisik, dan kaki serta tubuh bagian atas terasa lebih kuat dan berat badannya bertambah sekitar 10 pon. Sebelum dirilis untuk latihan kontak penuh, LaVine mampu berlari dan melompat tanpa masalah. Tes vertikalnya lebih tinggi dibandingkan sebelum cedera, menurut pelatih Bulls Fred Hoiberg.
“Saya menguji diri saya dengan berbagai cara untuk menunjukkan bahwa saya baik-baik saja,” kata LaVine. “Saya senang bahwa saya berada pada tahap itu sekarang.”
Zach LaVine tentang kembalinya dia: “Selama saya mengalami kemajuan dan saya merasa baik dan saya melakukan apa yang perlu saya lakukan di lapangan, hal ini bisa berjalan cepat dan saya bisa berada di luar sana bermain dengan teman-teman .” #Banteng #BullsNation pic.twitter.com/XIR9VbJF09
– Darnell Mayberry (@DarnellMayberry) 21 November 2017
Hal terbesar saat ini, kata LaVine, adalah mendapatkan kembali kondisi, ritme, dan waktunya.
“Ketika hal itu benar-benar terjadi, saya akan merasakannya dan apa yang harus saya lakukan dalam latihan, lalu saya akan siap untuk berangkat,” katanya.
LaVine mengaku juga akan ada kendala mental yang harus ia atasi. Memukul kakinya atau mendarat dengan canggung merupakan tantangan yang harus dia alami dan lalui sebelum dia benar-benar merasa nyaman. Bahkan dalam mengakui kenyataan itu, LaVine tidak terdengar terlalu khawatir pada hari Senin.
“Anda hanya harus melupakannya,” katanya. “Akan ada beberapa hal, seperti langkah kecil yang akan membuat Anda mengalami kecelakaan. Tapi bersamaku, aku merasa kuat secara mental. Jika Anda menyuruh saya berusaha sekuat tenaga sekarang, saya akan naik dan mencoba mencelupkan seseorang. Saya tidak akan memikirkannya. Saya tidak akan mengubah permainan saya. Saya tidak akan mengubah cara berpikir saya tentang hal ini. Anda tidak bisa berpikir seperti itu. Itulah yang saya rasakan, Anda bisa terluka. Jadi saya pergi ke sana dan bermain dengan cara yang sama.”
Hoiberg mengatakan tim tidak menutup kemungkinan LaVine akan memulai kembalinya di G-League, namun mengatakan tim belum menentukannya. Mengenai kemungkinan pembatasan menit bermain, Hoiberg mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakannya. Ketika LaVine berlatih tanpa ragu, Hoiberg mengatakan itu akan menjadi indikasi bahwa dia siap.
“Dia mengatakan kepada saya pada hari kami mendapatkannya, dia sudah siap,” kata Hoiberg. Jadi saya tahu dia sudah menunggu momen ini, dan saya berharap dia terus membuat kemajuan yang baik.
Sulit bagi LaVine dan Hoiberg untuk tidak memikirkan bagaimana LaVine cocok dalam menyerang dan seberapa besar dia akan membantu. Bulls berada di posisi terbawah liga dalam efisiensi ofensif dengan 95,1 poin per 100 penguasaan bola, hanya unggul sedikit dari Sacramento. Sementara itu, perolehan angka 41,4 persennya adalah yang terakhir. Hoiberg mengatakan LaVine akan membantu kecepatan tim secara keseluruhan dan meningkatkan kecepatan serangan. Dengan sifat atletisnya, LaVine juga akan memberi Bulls penjaga lain yang bisa memanfaatkan saklar.
Saat dia menonton pertandingan dari bangku cadangan, LaVine mau tidak mau memikirkan apa yang akan dia lakukan jika dia menjadi point guard atau shooting guard di saat-saat tertentu, bagaimana dia akan menyerang pemain bertahan atau menjaga pemain ofensif.
“Begitulah cara pikiran Anda bekerja ketika Anda sedang duduk di sofa,” kata LaVine. “Anda melalui banyak hal, dan saya senang bahwa waktunya akan segera tiba di mana saya dapat keluar dan benar-benar berpikir dan bereaksi saat melakukannya.
“Ketika Anda merasa tidak berdaya, itu yang terburuk karena saya tahu saya tidak bisa keluar dan membantu (karena) Anda terbatas. Menyebalkan sekali.”
(Foto teratas: Foto AP/Charles Rex Arbogast)