DETROIT – Yu Darvish tidak membayangkan cederanya.
The Cubs mengumumkan pada hari Selasa bahwa Darvish akan melewatkan sisa musim ini setelah MRI mengungkapkan bahwa dia mengalami reaksi stres di siku kanannya.
“Kami benar-benar kecewa dia terluka, tapi setidaknya sekarang kami memahami apa yang dia hadapi,” kata presiden Cubs Theo Epstein kepada wartawan melalui telekonferensi. “Reaksi stres ini sangat sulit untuk didiagnosis. Mereka tidak langsung muncul pada pemindaian normal. Anda sering kali harus langsung melakukan arthrogram MRI.”
MRI arthrogram melibatkan penyuntikan pewarna ke area tubuh yang akan dipindai dan dapat menyebabkan rasa sakit pada penerimanya, sehingga sering kali menjadi pilihan terakhir dalam mendiagnosis cedera.
Darvish diperkirakan akan melakukan tiga inning dalam tamasya rehabilitasi di South Bend pada hari Minggu, tetapi keluar setelah melakukan beberapa lemparan pemanasan sebelum inning kedua. Ketidaknyamanan di sikunya kembali muncul dan dia mengatakan kepada wartawan bahwa dia akan meminta MRI.
“Jika Anda membiarkan respons stres menjadi terlalu signifikan dan berlangsung tanpa istirahat, hal ini sering kali dapat menyebabkan patah tulang akibat stres, yang kemudian lebih sulit diatasi,” kata Epstein. “Pemindaian tidak menunjukkan adanya patah tulang. Itu memang mengungkapkan respons stres.”
Darvish akan ditutup setidaknya selama enam minggu untuk memastikan reaksi stres tidak berubah menjadi patah tulang. Satu hal positif dari MRI adalah menunjukkan UCL Darvish yang telah diperbaiki melalui pembedahan (dia menjalani operasi Tommy John pada Maret 2015) dalam kondisi baik, terpasang dengan baik, dan stabil. Tapi itu hanya membantu tim dalam jangka panjang. Untuk tahun 2018, harapan Darvish untuk berkontribusi pada rotasi ini di bulan Oktober sudah hilang.
Pemain kidal ini hanya membuat delapan start untuk Cubs musim ini, membukukan ERA 4,95 dalam 40 inning. Dia belum pernah memainkan pertandingan liga besar sejak 20 Mei setelah masuk daftar penyandang cacat karena apa yang pertama kali disebut tendinitis trisep kanan. Darvish mengerjakan lima inning di awal rehabilitasi pada 25 Juni, tetapi kecepatannya menurun setelah inning pertama. Beberapa hari kemudian di Los Angeles, dia harus menghentikan sesi sampingan karena nyeri di sikunya. Dia tampaknya telah mengalami perubahan dalam beberapa minggu terakhir, melaporkan tidak ada rasa sakit selama pekerjaannya di luar gundukan, tetapi kemunduran pada hari Minggu adalah yang terbaru dalam musim pertama yang mengecewakan.
Yu Darvish menyerahkan bola setelah melakukan pemanasan untuk inning kedua dan kemudian meninggalkan permainan untuk South Bend Cubs di awal rehabilitasi hari Minggu. (Brian Cassella/Chicago Tribune/TNS melalui Getty Images)
Selama berada di DL, keinginan Darvish, bersama dengan ketangguhan mentalnya, dipertanyakan oleh orang-orang seperti Alex Rodriguez dan Rick Sutcliffe, antara lain secara tidak terlalu terbuka. Apakah dia layu di bawah tekanan kontrak enam tahun senilai $126 juta yang dia tandatangani pada musim semi ini, beberapa bulan setelah menggabungkan hanya 3 1/3 inning dan ERA 21,60 dalam dua permulaan Seri Dunia?
Selama siaran “Sunday Night Baseball” Cubs-Cardinal, Rodriguez mengatakan kepada dunia bahwa Darvish telah mengambil alih proses rehabilitasinya dan bahwa masalah tersebut menciptakan masalah clubhouse bagi tim. Tuduhan tersebut dibantah keras oleh Epstein, manajer Joe Maddon dan banyak pemain saat itu. Keraguan mengenai kesehatan Darvish akhirnya sirna.
“Saya tidak pernah ragu sepanjang tahun bahwa dia cedera, tapi sekarang saya pikir kita mendapatkan metrik yang lebih pasti berdasarkan tes yang digunakan,” kata Maddon. “Mudah-mudahan hasilnya bagus untuk mendapatkannya kembali dari Hari 1 tahun depan dan kemudian melanjutkannya dari sana. Itu adalah tahun yang sangat sulit baginya untuk harus menanggung rasa sakit fisik dan mungkin juga beberapa rasa sakit emosional dan mental yang menimpanya. Kami berada di sisinya dan kami hanya ingin dia sembuh.”
The Cubs berada di posisi pertama, tetapi jauh dari keseluruhan karena bulan terakhir musim reguler sudah menanti.
Starter Mike Montgomery, yang berpindah dari bullpen ke rotasi saat Darvish pertama kali mendarat di DL, ada di DL. Dia sedang menderita radang bahu kiri, namun ada optimisme bahwa dia akan kembali secepatnya.
“Kami pikir gejala Monty hilang dengan cepat, dia baik-baik saja,” kata Epstein. “Tentu saja kami mengkhawatirkannya, namun kami optimis ia akan kembali sehat sepenuhnya dalam waktu yang relatif singkat.”
Tyler Chatwood kembali ke rotasi dengan Montgomery di bangku cadangan dan hanya bertahan satu pukulan pada inning ketiga pada hari Sabtu sebelum Maddon menariknya. Chatwood menambahkan tiga langkah lagi ke total terburuk MLB-nya yaitu 93, memaksa Cubs untuk mencoba mencari tahu siapa yang akan berada di gundukan tersebut saat tempat Montgomery dalam rotasi berikutnya muncul pada hari Jumat. Dengan kantor depan yang aktif mencari cara untuk mengatasi kelemahan — Selasa sebelumnya, mereka menyelesaikan perdagangan untuk infielder/Cub killer Daniel Murphy untuk meningkatkan serangan yang membuat ketagihan — Epstein ditanya apakah ada kemungkinan tim dapat menambahkan pelempar lain melalui pengabaian berdagang.
“Selalu ada kemungkinan,” kata Epstein. “Tidak pernah mudah sepanjang tahun ini untuk menemukan pasangan yang tepat. Tapi itu selalu ada kemungkinan. Namun menurut saya, beberapa startup kita sedang menuju ke arah yang benar dan solusi yang paling mungkin adalah solusi internal. Kami tanpa Yu hampir sepanjang tahun. Meskipun kami berharap untuk mendapatkannya kembali, tapi seperti yang telah saya katakan pada Anda beberapa kali, itu bukanlah sesuatu yang kami andalkan karena dua kali dia terjatuh dan kesakitan.”
The Cubs menambahkan Cole Hamels sebelum batas waktu non-pengabaian pada bulan Juli dan pemain sayap kiri veteran itu telah terbukti diremajakan sejak datang ke Sisi Utara. Dalam empat start, Hamels telah mengerjakan 25 inning dan membukukan ERA 0,72 sambil mencetak 23 inning, hanya berjalan enam inning dan membiarkan OPS 0,462 yang remeh. Setelah melepaskan 23 home run selama 114 1/3 inning pertamanya bersama Texas, Hamels tidak mengizinkan satu pun bola panjang saat bersama Cubs.
Kyle Hendricks juga tampaknya sedang tren ke arah yang benar. Sebelum start hari Selasa di Detroit, dia mencetak 53 pukulan dan hanya berjalan tujuh kali dalam sembilan start sebelumnya. ERA 3,93-nya selama peregangan itu masih lebih tinggi dari yang dia inginkan, tetapi dia jauh lebih efisien dan telah menunjukkan kemampuan untuk sekali lagi melewatkan batter dan menguasai fastball-nya, dua masalah yang dia hadapi di awal tahun. Setelah berjuang dalam lima start pertamanya dari jeda All-Star (10.32 ERA), Jon Lester memberikan penampilan yang optimis dengan melemparkan enam frame tanpa gol di Pittsburgh Jumat lalu, mencetak delapan gol dan tidak mencetak satu pun.
Masalahnya sekarang adalah siapa yang akan mengambil tindakan untuk memberikan dorongan yang mereka harapkan dari Darvish kepada Cubs? Seperti yang ditunjukkan Epstein, kantor depan tidak pernah berasumsi Darvish akan kembali dan menjalankan bisnis mereka tanpa mengharapkan dia berdampak pada tim musim ini. Dan tim pasti bisa bertahan tanpa dia.
Tetapi fakta bahwa Darvish secara resmi selesai untuk tahun ini membuat mereka tidak memiliki kemungkinan untuk menambahkan dampak pada rotasi di bulan terakhir musim ini. Dan itu juga membuat Montgomery menjadi lebih penting. Dia mencapai 99 1/3 inning musim ini, tertinggal sekitar 30 inning dari pencapaiannya tahun lalu. Alih-alih menambahkan Darvish ke rotasi dan memindahkan Montgomery ke bullpen yang tidak memiliki lengan kidal yang andal dan konsisten, Cubs sekarang harus terus memantau beban kerja Montgomery sambil juga bersandar padanya, karena ia tampaknya menjadi pilihan terbaik untuk menggantikannya. Darvish di lineup awal. Manfaat dari tugas di DL ini adalah akan membantu membatasi inning Montgomery.
The Cubs akhirnya mendapatkan kejelasan tentang Darvish dan dapat bergerak maju. Penambahan Hamels, kesehatan Montgomery dan potensi kebangkitan Hendricks, Lester dan José Quintana menjadi semakin penting.
(Foto teratas: David Kohl/USA TODAY Sports)