Lebih dari sebulan telah berlalu sejak penduduk Kepulauan New York yang biasa-biasa saja menguasai Pittsburgh Penguins di tengah musim yang penuh ketidakpastian ekstrem.
Jadi sekarang bagaimana?
Penguin tidak akan memulai era pembangunan kembali, tidak dengan Sidney Crosby dan Evgeni Malkin dalam daftar mereka. Rencana musim panas ini adalah mengerjakan ulang, bukan membangun kembali.
Posisi Jim Rutherford saat menjabat sebagai general manager Penguins pada tahun 2014 pun tidak jauh berbeda. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa bintang-bintangnya lima tahun lebih muda dan prospeknya, meskipun bukan bintang lima, lebih baik.
Pekerjaan itu tidaklah mudah pada waktu itu, namun kini tentu saja lebih sulit. Namun hal tersebut bukanlah hal yang mustahil.
Berikut daftar saran untuk Rutherford dan Penguins karena offseason terpenting franchise ini dalam setengah dekade akan segera dimulai.
1. Jangan Tukar Kris Letang
Pemain bertahan Penguins, Kris Letang, mencetak 56 poin (16 gol, 40 assist) dalam 65 pertandingan musim lalu. (Geoff Burke/AS Hari Ini)
Saya tahu saya tahu. Penguins telah membuktikan bahwa mereka bisa menang tanpa Letang, dan Letang telah membuktikannya selama enam pertandingan playoff terakhir Penguins — dimulai dengan penampilan buruknya di Game 5 melawan Capitals pada tahun 2018 — bahwa ia tidak selalu bisa dipercaya di postseason .
Bukan berarti ia dianggap tak tersentuh, namun memperdagangkan Letang saat ini kemungkinan besar merupakan kesalahan besar. Jangan lupa bahwa dia tampil luar biasa selama musim 2018-19. Sesekali, ya, dia membakarmu. Namun sebagian besar, dia membantu Penguin menang setiap malam.
Penguin juga sangat tipis di garis biru di seluruh sistem mereka, dan satu-satunya senjata ofensif sejati mereka di antara pemain bertahan, Justin Schultz, hanya memiliki sisa satu tahun di kontraknya. Sekarang bukan waktunya untuk berdagang Letang.
Rutherford mendapat banyak kritik atas komentarnya bulan lalu bahwa garis biru Penguin lebih baik daripada sebelumnya selama masa jabatannya. Saya tidak setuju dengan Rutherford. Namun, menurut saya pertahanan mereka juga tidak seburuk itu. Letang dan Brian Dumoulin merupakan salah satu pasangan terbaik NHL. Sebagai pasangan ketiga, Marcus Pettersson dan Erik Gudbranson cukup bagus. Schultz sering mengalami cedera sepanjang musim, namun ia merupakan bek kanan yang andal dan berada di posisi empat besar. Jumlahnya sangat banyak. Mungkin Penguin membutuhkan peningkatan atas Jack Johnson atau Olli Maatta di empat besar di sisi kiri. Cukup benar. Namun jangan bertindak seolah-olah garis biru adalah sebuah bencana, karena memang tidak demikian.
Namun kehilangan Letang bisa menjadi petaka.
2. Jangan tukar Evgeni Malkin
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/04/25120836/malkin-1024x650.jpg)
Center Penguins Evgeni Malkin mencetak 72 poin (21 gol, 51 assist) dalam 68 pertandingan musim lalu. (Charles LeClaire/USA Hari Ini)
Tertawalah jika Anda mau, tetapi Rutherford tidak sepenuhnya menyangkal kemungkinan bahwa dia berpikir untuk berurusan dengan Malkin ketika ditanya pada bulan April. Saya tidak tahu apakah Malkin akan menghabiskan sisa karir hokinya bersama Penguins, tapi saya tahu ini hampir pasti bukan waktu yang tepat untuk menanganinya. Ini adalah perdagangan yang hampir pasti tidak akan Anda menangkan.
Ya, dia bisa jadi gila. Ya, di usia 32 tahun, seharusnya ada lebih banyak kedewasaan dalam permainannya. Hal ini tidak dapat disangkal.
Tapi dia juga seorang pemain hebat setiap hari, dan bertaruh padanya untuk menjalani beberapa musim hebat lagi sepertinya merupakan tindakan yang bijaksana.
3. Buat keputusan tentang Patric Hornqvist
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/05/22143929/hornqvist-1024x729.jpg)
Sayap kanan Penguins Patric Hornqvist mencetak 37 poin (18 gol, 19 assist) dalam 69 pertandingan musim lalu. (Charles LeClaire/USA Hari Ini)
Hornqvist mencetak tiga gol dalam 39 pertandingan terakhirnya musim lalu dan tampak tidak berdaya setelah mengalami gegar otak kelima dalam beberapa musim. Mungkin dia sudah selesai menjadi pemain yang berpengaruh.
Jika Penguin mempercayai hal itu, mereka harus menukarnya sekarang. Dan itu benar. Dia adalah petarung hebat untuk Penguins dan mencetak beberapa gol paling berkesan dalam sejarah franchise. Namun pemain seperti dia tidak bertahan selamanya, dan Penguin harus mengambil keputusan.
Jika dia ingin berada di posisi enam terbawah dan menerima sesuatu yang kurang dari pekerjaan penuh waktu di power play, maka dia tidak mungkin bisa mendapatkan gajinya dan perlu dipindahkan sebelum menjadi terlalu sulit untuk menukarnya.
Tempatkan dia di enam besar dan mainkan kekuatan atau keluarkan dia. Tidak ada keputusan yang salah. Namun area abu-abu yang dialami Hornqvist pada musim semi lalu sehubungan dengan penggunaannya membingungkan dan tidak produktif.
4. Berkomitmen pada identitas
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/10/04004513/hagelin1-1024x683.jpg)
Penguin memperdagangkan pemain sayap kiri Carl Hagelin ke Kings pada 14 November. (Aaron Doster/AS Hari Ini)
Bruins, Kings, dan Capitals telah memenangkan Piala Stanley dalam beberapa musim terakhir terutama karena mereka lebih besar, lebih tangguh, dan lebih mengandalkan fisik daripada lawan mereka. Tentu, banyak bakat juga yang ditampilkan. Tapi mereka berada dalam performa “tim berat”, dan baik Bruins atau Blues akan memenangkan Piala Stanley musim ini dengan merek serupa.
Namun, Penguin dan Blackhawks juga telah memenangkan kejuaraan selama dekade terakhir – tepatnya enam kejuaraan – sebagian besar karena talenta terbaik.
Inti nya? Anda bisa memenangkan kejuaraan menggunakan metode apa pun. Yang satu tidak lebih baik dari yang lain. Namun membuat keputusan dan berpegang pada arah adalah hal yang penting. Dalam kasus Penguin, akan sangat bijaksana untuk kembali ke gaya hoki yang membuat mereka menggunakan kecepatan dan keterampilan untuk memenangkan Piala pada tahun 2016 dan 2017. Mereka harus mengambil tindakan pada musim panas ini. Ingin mengakuisisi Jason Zucker? Tentu. Bawa kembali Carl Hagelin? Dapat. Penguin terlihat lebih lambat dibandingkan beberapa lawan mereka musim lalu, dan itu adalah tren yang perlu dibalik.
5. Perdagangkan Tristan Jarry
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/05/22144737/jarry-1024x712.jpg)
Kiper Penguins, Tristan Jarry, terpilih pada putaran kedua pada tahun 2013. (Don Wright/USA Today)
Nilai pengembaliannya mungkin tidak sensasional, tapi Jarry layak mendapat kesempatan menjadi penjaga gawang NHL. Matt Murray adalah tujuan untuk masa kini dan masa depan. Casey DeSmith adalah pencadangan mumpuni yang bekerja relatif murah. Tentu saja, kedalaman tujuan dalam suatu sistem adalah hal yang menyenangkan untuk dimiliki, tetapi tidak mengorbankan karier seseorang. Saya tidak tahu apakah Jarry akan menjadi penjaga gawang NHL yang baik, tapi silsilahnya mengatakan dia pantas mendapatkan kesempatan itu.
Ditambah lagi, dia akan memberi Penguin satu atau dua aset sebagai imbalannya.
6. Perdagangkan Phil Kessel
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/03/20145846/USATSI_12183076-1024x628.jpg)
Sayap kanan Penguins Phil Kessel mencetak 82 poin (27 gol, 55 assist) dalam 82 pertandingan musim lalu. (Charles LeClaire/USA Hari Ini)
Sudah waktunya. Kessel melakukan apa yang perlu dia lakukan di Pittsburgh. Dia tidak pernah melewatkan satu pertandingan pun, memberikan angka yang mengesankan dan membantu Penguin memenangkan dua Piala.
Dia juga bukan pemain yang sama seperti empat tahun lalu. Dia akan berusia 32 tahun pada bulan Oktober, dan dia tidak lagi memiliki kecepatan luar biasa yang membuatnya begitu unik. Dia mengalami lebih banyak kesulitan untuk melepaskan diri dari pemain bertahan dibandingkan sebelumnya, yang menjelaskan mengapa total tembakannya selalu menurun. Bukan karena keengganannya untuk menembak, tapi dia tidak mendapatkan ketampanan seperti dulu.
Dia melewati lebih dari dua bulan tanpa mencetak gol imbang musim lalu. Dia bermain keras kapan pun dia mau, terbukti dengan fakta bahwa dia adalah pemain Penguins terbaik di seri Islanders. Sangat menyenangkan bahwa dia muncul di babak playoff, tetapi tidak pantas jika dia menjalani aksi musim reguler yang panjang tanpa terlihat tertarik.
Saya tidak anti-Kessel. Saya pikir dia masih pemain hebat dan bukan pemain jahat. Saya sangat menyadari fakta bahwa dia tetap mendapatkan satu poin per pemain game. Namun tanyakan pada diri Anda: Jika dia bermain di tim lain, apakah menurut Anda dia akan tetap menjadi pemain yang mencetak poin per game? Saya tidak berpikir dia akan melakukannya dan meskipun ada sesuatu yang bisa dikatakan karena Kessel sangat cocok untuk Penguin, saya dapat memberi tahu Anda bahwa kemungkinan besar dia akan diperdagangkan musim panas ini. Kessel bukannya tanpa kekurangannya, dan Penguin berada dalam posisi di mana mereka sebaiknya pindah dan menggunakan $6,8 juta itu di tempat lain.
7. Potong gaji sedikit lagi
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/01/05145141/maatta-1024x683.jpg)
Pemain bertahan Penguins Olli Maatta mencetak 14 poin (satu gol, 13 assist) dalam 60 pertandingan musim lalu. (Brace Hemmelgarn/USA Hari Ini)
Penguin memiliki beberapa orang dalam daftar mereka yang menghasilkan terlalu banyak uang. Anda tahu nama-namanya. Tidak semuanya pemain buruk; nyatanya, beberapa di antaranya cukup bagus. Tapi pemain seperti Hornqvist, Nick Bjugstad, Bryan Rust, Gudbranson, Johnson dan Maatta semuanya menghasilkan banyak uang. Keenam pemain itu sendiri menghasilkan sekitar $24,2 juta dibandingkan batasan gaji musim depan. Dengan Crosby, Jake Guentzel, Malkin, Kessel dan Letang sudah menghabiskan sekitar $38,3 juta, atau hampir setengah dari batas gaji yang dialokasikan tim, beberapa perubahan perlu dilakukan.
Misalnya saja kehilangan pemain seperti Kessel, Hornqvist, dan Maatta akan sulit dihadapi. Tapi hal ini juga akan membebaskan Penguins dari batasan sekitar $16 juta dan dapat memberikan imbalan yang berkualitas dan darah segar. Selain itu, meskipun menghabiskan uang di pasar agen bebas adalah bisnis yang berisiko, hasil panen musim panas ini sangat bagus.
8. Jangan berkomitmen pada gelombang muda terkini
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/05/22145442/astonreese-1024x682.jpg)
Center Penguins Zach Aston-Reese mencetak 17 poin (delapan gol, sembilan assist) dalam 43 pertandingan musim lalu. (Charles LeClaire/USA Hari Ini)
Dominik Simon melakukan beberapa hal dengan sangat baik. Mencetak gol bukanlah salah satunya. Zach Aston-Reese punya potensi, namun ia juga gagal memberikan pengaruh besar dalam dua musim bersama Penguins. Mereka menarik bagi Penguin karena upahnya murah. Namun jika ternyata kurang bagus maka harus diganti. Polos dan sederhana.
9. Jangan khawatir tentang ruang ganti
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/05/22145814/crosby1-1024x712.jpg)
Center Penguins Sidney Crosby mencetak 100 poin (35 gol, 65 assist) dalam 79 pertandingan musim lalu. (Charles LeClaire/USA Hari Ini)
Rutherford telah berulang kali mencatat selama dua musim terakhir bahwa ruang ganti membutuhkan kepribadian tertentu. Idealnya, ruang ganti berisi orang-orang dengan kepribadian paling sempurna yang bisa dibayangkan. Tapi hidup tidak berjalan seperti itu.
Selama Crosby menjadi kapten Penguins, ruang ganti akan baik-baik saja. Dia telah berkembang secara signifikan dalam peran itu dalam beberapa musim terakhir.
10. Jangan menonton Final Piala Stanley sedetik pun
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/05/22150644/bergeron-1024x683.jpg)
Center Patrice Bergeron dan Bruins akan menghadapi penjaga gawang Jordan Binnington dan The Blues untuk Piala Stanley mulai Senin. (Joe Puetz/AS Hari Ini)
Seperti disebutkan sebelumnya, tim yang bersaing untuk Piala Stanley memainkan jenis hoki yang bukan spesialisasi Penguin. Dan itu bagus. Anda bisa menang dengan kecepatan dan bakat. Semakin cepat Penguin kembali, maka mereka akan semakin baik. Musim panas ini adalah waktu yang tepat untuk memulai.
(Foto: Justin Berl/Getty Images)