Laporan tim yang tertarik pada Phil Kessel ada di luar sana. Laporan bahwa Kessel akan menerima perdagangan dari Pittsburgh juga beredar. Mungkin Anda akan membacanya di sini pada hari Selasa.
Laporan-laporan ini tidak salah, tetapi tidak membuat orang percaya bahwa kepergian Kessel dari Pittsburgh sudah dekat.
Sebenarnya Jim Rutherford tidak ingin memperdagangkan Kessel. Dan dia seharusnya tidak melakukannya, kecuali untuk comeback yang luar biasa.
Inilah hal tentang Kessel: Segala sesuatu yang Anda dengar tentang dia adalah benar. Mari kita lihat daftarnya:
• Apakah pelatih menganggap penanganannya sulit dan tidak mungkin? Memeriksa.
• Apakah rekan satu timnya menyukainya? Sangat.
• Apakah media tidak menyukainya? Itu bukan kebencian, tapi jelas bukan cinta.
• Apakah dia tidak menyukai media? Memastikan.
• Dia tidak begitu menikmati dilatih? Ada cukup bukti mengenai hal ini.
Jadi, mari kita lihat apa maksudnya.
Bahwa Kessel tidak menyukai media, dan bahwa media memiliki sejarah yang menentangnya, sama sekali tidak relevan. Tidak ada seorang pun di media Pittsburgh yang mengarang cerita untuk meremehkan Kessel. Saya rasa saya bisa berbicara mewakili media lokal yang meliput Penguin ketika saya mengatakan bahwa, sebagai suami istri, kami tidak memiliki hubungan dengannya. Ini tidak bagus. Itu tidak buruk. Itu tidak ada. Sebagian besar narasi Kessel berkisar pada pertarungannya dengan media, tetapi dalam kasus ini tidak ada artinya.
Yang penting dalam cerita ini adalah hubungan Kessel dengan Sullivan. Itu dia. Inilah intinya.
Selama hubungan itu belum melewati titik tidak bisa kembali – saya tidak percaya demikian – Kessel benar-benar harus tetap bertahan.
Bagi saya, warisan masing-masing bisa saling memanfaatkan.
Kessel adalah pemain hebat dan sekarang dia dua kali juara Piala Stanley. Dalam beberapa hal, Anda dapat berargumentasi bahwa warisannya sudah ditentukan. Namun, jika Kessel meninggalkan Pittsburgh musim panas ini, dia akan berada di tim keempatnya pada usia 30 tahun. Itu bukanlah penampilan yang bagus untuk salah satu pemain hebat di generasinya.
Selain itu, meskipun tidak ada yang akan memperdebatkan nilainya bagi tim Piala Stanley Penguins pada tahun 2016 dan 2017 — Kessel mendapatkan suara saya untuk Piala Conn Smythe pada tahun 2016 — jangan salah, tim Penguins tersebut akan lebih dikenang daripada milik Crosby dan Malkin . . Kessel akan dikenang sebagai orang sewaan yang menempatkan Penguin di atas, tetapi juga sebagai orang yang tidak puas yang tidak akan pernah bisa bahagia di satu tempat dalam waktu lama.
Karir Kessel hanya bisa terbantu dengan tetap bersama Penguins, baik dari segi produksi maupun reputasi. Jika dia bertahan selama masa kontraknya, ada kemungkinan besar Kessel memenangkan kejuaraan lagi sambil mencatatkan angka-angka besar, memberikan sentuhan akhir pada resume Hall of Fame. Dia juga akan melakukan keajaiban bagi reputasinya jika dia berusaha untuk tetap bersama Penguin, bekerja dengan Sullivan, dan membuat segalanya berjalan lancar. Sangat mudah untuk melihat statistik Kessel, angkat bahu dan berkata, “Dia mencetak gol. Itu yang penting.”
Hal ini benar sampai batas tertentu, namun tidak ada masalah di Pittsburgh seperti yang terjadi di Boston dan Toronto. Bertahan membantunya membangun kembali reputasi itu.
Juga, apakah Anda melihat Kessel berkembang pesat dalam tim yang sedang membangun kembali? saya tidak Dia sebenarnya menemukan zona nyamannya di Pittsburgh secara signifikan.
Lalu ada Sullivan. Ia tak bisa disalahkan karena sesekali diganggu oleh Kessel. Saya telah berbicara dengan orang lain yang pernah melatih Kessel, dan yakinlah, ini bukanlah tugas yang mudah. Mereka yang percaya bahwa Sullivan memiliki pekerjaan yang mudah karena timnya dipenuhi dengan talenta adalah salah besar.
Crosby tentu saja merupakan impian untuk dilatih, tetapi dia unik dan sangat pilih-pilih terhadap teman sekelasnya.
Malkin memang hebat setiap hari, tapi terkadang dia beroperasi di alam semesta sendiri. (Mantan asisten pelatih Gary Agnew pernah mengatakan kepada saya bahwa beberapa bulan setelah musim pertamanya bersama Penguins, Malkin masih belum mengetahui nama Agnew. Sebenarnya nama itu cukup lucu. Tapi Anda mengerti maksudnya.)
Kris Letang tidak akan pernah kekurangan energi, tetapi jika rambut Sullivan berwarna abu-abu musim panas ini, saya yakin Letang memainkan peran penting.
Lalu ada Kessel, yang relatif tidak tertarik pada apa pun yang diungkapkan oleh pelatih.
Tidak mudah, bukan?
Kemampuan untuk menangani hubungan ini — dan untuk mendapatkan hasil maksimal dari para pemain ini — adalah tanda kejeniusan Sullivan yang tak terhapuskan ketika ia mengambil alih jabatan pada tahun 2015. Pada saat itu, Crosby dan Letang benar-benar berantakan. Malkin dan Kessel bermain sangat baik, seperti yang Anda harapkan karena identitas pelatih tidak terlalu mempengaruhi mereka.
Tetap saja, Penguin membutuhkan lebih banyak dari empat bintang tersebut, dan mereka semua dihasilkan di bawah Sullivan. Faktanya, tindakan pertama Sullivan sebagai pelatih Penguins adalah duduk bersama keempatnya secara individu.
Sehari sebelum pembicaraan tersebut, yang kebetulan merupakan hari dimana Sullivan dipekerjakan, dia berkata, “Saya harus mencari tahu apa yang membuat orang-orang itu tertarik.”
Dia melakukannya sekali.
Dalam kasus Kessel, dia harus melakukannya lagi. Dia tidak ingin dikenang sebagai pelatih yang mengusir Kessel dari Pittsburgh dan, adil atau tidak, hal itu akan terjadi di beberapa kalangan jika Kessel diperdagangkan.
Memperdagangkan Kessel hampir pasti akan meninggalkan Penguin dengan daftar pemain yang lebih rendah. Maple Leafs menjadi jauh lebih baik sejak memperdagangkan Kessel, tetapi itu tidak berarti mereka memenangkan perdagangan tersebut. Tentu saja, mereka memberikan ruang batas gaji, yang penting bagi mereka. Namun kondisi mereka tidak menjadi lebih baik di atas es karena perdagangan itu, begitu pula dengan Penguin.
Rutherford akan segera melakukan perdagangan. Dia merasa Penguin membutuhkan tenaga segar dan dia tidak salah.
Namun, mereka masih dibangun di atas kekuatan bintang, dan Kessel tetap menjadi bintang. Dia tidak pernah lebih baik dari musim lalu.
Jika Kessel bertahan dan berusaha membuat segala sesuatunya berjalan baik di Pittsburgh, itu hanya membantunya. Jika Sullivan adalah pelatih yang akhirnya bisa mengatasi teka-teki ini dan memenangkan kejuaraan lainnya, yang akan menjadi kejuaraan ketiga mereka bersama-sama, kemungkinan besar dia akan mengukuhkan dirinya sebagai pelatih terhebat pada masanya.
Para bintang tidak mudah untuk dilatih, terutama dalam kasus Kessel. Pelatih tidak selalu mudah untuk diajak bermain, dan meskipun para pemain Sullivan secara universal menghormatinya, mereka akan mengakui bahwa dia mampu menanganinya dengan penuh otoritas.
Faktanya adalah, Kessel berada dalam kondisi terbaiknya di bawah asuhan Sullivan dan bahkan pelatih hebat pun membutuhkan beberapa pemain bagus. Ini bukanlah pernikahan yang sempurna. Tapi itu penting bagi Kessel, Sullivan dan Penguins untuk mendapatkan satu kejuaraan lagi.
(Kredit foto: Jeanine Leech/Icon Sportswire melalui Getty Images)