Semuanya baik-baik saja bagi Bruins untuk mendorong fisik. Robert Thomas mungkin masih bertanya-tanya bagaimana outbound pukul 22:20 ke Rockport melompati rel Stasiun Utara, menaiki dua anak tangga, dan menjatuhkannya dengan konyol – dalam bentuk Torey Krug – di periode ketiga Game 1.
Namun, otot bisep Bruins bukanlah alasan mereka memperpanjang rekor kemenangan beruntun pascamusim mereka menjadi delapan. Itu adalah kaki mereka.
“Mereka mendorong Anda,” kata pelatih St. Louis Craig Berube. Louis, berkata. “Mereka datang dengan susah payah. Mereka adalah tim yang cepat. Mereka menyerangmu. Mereka punya tongkat yang bagus. Mereka melakukan banyak hal baik. Kami harus menjadi lebih baik. Mereka akan terus melakukannya. Beginilah cara mereka bermain. Mereka adalah tim hoki defensif yang baik, dan mereka sering kali memaksa Anda ke dalam situasi buruk dengan keping. Namun kami harus lebih baik dari itu.”
Otot akan selalu menjadi bagian dari DNA Bruins. Selama mayat berjatuhan di TD Garden, pengunjung akan bangkit dari tempat duduknya. Bruce Cassidy berbagi kesenangan bermain-main.
“Saya pikir itu luar biasa,” kata Cassidy tentang penerbangan tanpa helm Krug ke Thomas. “Ini adalah momen yang tak terlupakan. Saya seorang penggemar di hati. Jika Anda melihat beberapa hal yang agak kuno, itu bagus untuk dimainkan selama tidak ada hal berbahaya yang terjadi. Itu hanya menunjukkan gairah dalam diri kedua pemain.”
Namun manusia gua Hitam dan Emas memahami bahwa pentungan bukanlah satu-satunya alat yang mereka miliki. Sebagai bagian dari evolusi organisasi mereka, keluarga Bruins, di bawah visi manajer umum Don Sweeney dan di tangan Cassidy, menjadi hibrida. Silsilah mereka tetap solid, namun mereka telah mencangkokkan anggota badan dari elemen es kontemporer: yaitu kecepatan dan kecepatan.
13 kemenangan yang mereka kumpulkan sejauh ini menjadi bukti perkembangan mereka.
Dulu, Bruins bertahan lebih keras dari siapa pun. Pada tahun 2011, lawan tidak suka melanggar real estat antar sirkuit. Para penyusup merasakan kemarahan Zdeno Chara, Dennis Seidenberg, Johnny Boychuk, dan Adam McQuaid – pria-pria bertubuh besar dan gelap yang senang menghancurkan tulang dan juga pikiran.
Delapan tahun kemudian, lima rekan garis biru Chara semuanya menjadi skater dengan caranya masing-masing. Charlie McAvoy adalah penggerak yang mudah. Brandon Carlo meluncur dengan baik untuk pemain bertahan setinggi 6 kaki 5 inci. Kaki Matt Grzelcyk sama cepatnya dengan siapa pun di liga. Pengabaian Connor Clifton terkadang bisa berubah menjadi kecerobohan. Krug tidak memiliki kecepatan tertinggi, tapi dia pandai memilih tempat untuk mengunci penyerang.
Ini adalah pertahanan modern. Tim membangun bala bantuan sekuat mungkin di garis biru pertahanan untuk menolak entri yang bersih. Dengan kata lain, jauh lebih aman untuk menjauhkan calon hooligan dari permata utama yang memiliki parit penuh buaya. Bahaya meningkat ketika raja memberi para pemburu liar akses gratis ke tembok kastil.
Menggunakan kecepatan mereka untuk menerobos, menyudutkan dan menantang penyerang, Bruins memberi diri mereka ruang bernapas sejauh 64 kaki antara garis biru dan jaring mereka. Mereka tidak dapat melakukannya tanpa kaki yang bagus.
“Secara defensif, saya pikir kami cukup keras kepala di belakangnya,” kata Charlie Coyle. “Kami mempersulit mereka, menjaganya tetap di luar, mengambil pusat itu dan kami menutupnya dengan cepat.”
Di Game 1, Bruins menutup titik masuk pilihan The Blues dari kesibukan. Ketika St. Louis menggiring dan beralih ke pemeriksaan depannya untuk mendapatkan kembali kepemilikan, Bruins melakukan pemulihan cepat dan keluar dari zona cepat.
Kemudian mereka mengaktifkan permainan kecepatan secara terbalik. Pemain besar The Blues di lini pertahanan, yang fokus melindungi bagian dalam zona mereka, turun terlalu jauh. Keluarga Bruin meledak di celah kendur mereka.
“Dengan St. Louis, (Senin) malam, saya tidak mau bilang itu penyesuaian, tapi kami mulai menggunakan kecepatan kami lebih baik di babak kedua dan melaju melebar,” kata Cassidy. “Sekarang kami tiba-tiba membalikkan keadaan. Bagaimana kita membuat mereka kehilangan kesenjangan? Saya pikir pandangan ke depan kami efektif dan kami berhasil mengendalikan bola.”
Sean Kuraly mengatur gawang Clifton dengan kecepatan penuh melalui zona netral. Robert Bortuzzo dan Carl Gunnarsson nyaris tidak bisa menjaga jarak dengan masuknya Kuraly.
Kemudian di kuarter kedua, ketika McAvoy membawa puck melintasi garis biru ofensif dalam serangan satu lawan dua, Colton Parayko dan Alex Pietrangelo secara misterius membalikkan keadaan alih-alih meningkatkan dan menghambat pendekatan bek.
Bukan hanya soal gol saja yang membuat kecepatan Bruins membuat The Blues kewalahan. Ada segmen ketika The Blues harus mengurangi tekanan dengan slide, float, dan rim yang penuh harapan hanya untuk mengganggu ritme Bruins. Itulah salah satu alasan The Blues membukukan rating 22,22 5-on-5 Corsi For di periode kedua. Mereka tidak pernah punya keping itu.
Menurut Natural Stat Trick, St. Louis hanya mencatat satu percobaan tembakan 5 lawan 5 yang berbahaya sepanjang pertandingan. Keluarga Bruins punya enam.
“Saat kami bermain skating dengan baik, saat kami berada di puncak tim, kami melaju dan bermain cepat, sering kali tim hanya mendapat pukulan,” kata Danton Heinen. “Khususnya di posisi kedua, mereka hanya berusaha keluar dan mencoba mendapatkan kekuatan baru di sana. Kami baru saja berguling. Awalnya saya pikir itu tidak buruk. Namun kami tidak memiliki kaki seperti yang kami miliki pada set kedua dan ketiga. Itu menunjukkan. Kita lebih sulit untuk dihadapi saat kita bermain skating.”
Heinen, Coyle dan Kuraly adalah tiga penyerang cepat tim. Mereka ditemani: Brad Marchand, David Pastrnak, Jake DeBrusk dan Joakim Nordstrom. Bahkan Marcus Johansson memiliki kecepatan yang licik – ledakan awal yang eksplosif dan daya jelajah yang cukup untuk menjauh dari pemburunya.
“Saya tidak tahu dia mengambil langkah pertama untuk bercerai,” kata Cassidy.
Cassidy sering mengatakan ketika Bruins sudah siap, mereka bisa bermain skating dengan tim mana pun di liga. The Blues masih harus mengejar ketinggalan.
(Foto teratas dari Bruins-Blues Game 1: Adam Glanzman / Getty Images)