LOS ANGELES – Cubs-Dodgers tidak terasa seperti pratinjau NLCS lainnya ketika Yu Darvish muncul untuk South Bend Cubs yang sudah lebih dari 2,000 mil jauhnya dari Stadion Dodger. Itu adalah Duane Underwood Jr. yang melakukan debut liga besarnya Senin malam di depan penonton TV nasional dan 41.750 penonton, melemparkan ke Chris Gimenez, penangkap cadangan yang terikat dengannya di Triple-A Iowa.
Brandon Morrow — agen bebas besar lainnya yang ditandatangani Cubs dari tim Dodgers yang mengalahkan mereka di NLCS tahun lalu — melakukan sesi bullpen sebelum pertandingan untuk menguji punggung bawahnya yang ketat alih-alih memasuki malam persiapan inning kesembilan. Di salah satu sudut clubhouse yang sekarang dikunjungi terdapat sekelompok loker untuk obat pereda Iowa yang membantu menjaga Cubs tetap bertahan: Cory Mazzoni, Randy Rosario, Justin Hancock dan Anthony Bass.
Bagaimana dengan MVPnya? Manajer Cubs Joe Maddon mengatakan Kris Bryant (cedera bahu kiri) tidak bisa bermain saat kekalahan 2-1 Senin malam dan “Saya tidak akan bertaruh dia bermain besok.”
Ada begitu banyak kesimpulan dari Chavez Ravine dalam situasi seperti itu, tetapi tetap sama: Dodgers masih memiliki apa yang diperlukan untuk mematikan Cubs, mulai dari pitcher dengan barang-barang hingga sistem perencanaan permainan yang solid hingga manajer mereka yang paham data. di Dave Roberts.
Tapi setelah Maddon menghabiskan sebagian besar sesi media sebelum pertandingan dengan membahas betapa bagusnya The Reds di posisi terakhir – dan bersikeras Anda memberikan penghargaan kepada lawan setelah empat pertandingan buruk di Cincinnati – Maddon mengubah topik pembicaraan setelah melihat timnya meninggalkan 11 pelari. basis.
“Nah kalau nonton (Kenta) Maeda vs malam ini. kami lihat, kami benar-benar sering keluar zona,” kata Maddon. “Kami harus berbuat lebih baik dalam hal itu. Kalau tidak, maksud saya, menurut saya itu tidak terlalu sulit. Kami hanya harus melatih kelelawar dengan lebih baik. Kita terlalu terburu-buru. Kita harus memaksa pelempar masuk ke zona jebakan. Dan begitu kita melakukannya, kita akan baik-baik saja.
“Mereka mengalahkan kami 2-1. Itu tidak mempengaruhi kami dengan cara apa pun.”
Ingatlah bahwa bahkan di saat-saat terbaik sekalipun, Dodgers menahan Cubs tanpa gol selama 21 inning berturut-turut selama NLCS 2016. Mabuk Seri Dunia Mei lalu termasuk perjalanan darat 0-6 melalui Los Angeles dan San Diego. The Cubs kemudian membuat perubahan besar pada staf pelatih mereka setelah Dodgers mengungguli mereka 28-8 di NLCS tahun lalu.
Maeda (5-4, 3,44 ERA) hanya mengizinkan tiga single dan satu walk selama tujuh inning tanpa gol, mengumpulkan sembilan strikeout terhadap pelanggaran yang mencetak tiga run atau kurang dalam 38 dari 76 pertandingan.
“Kami terlalu terburu-buru,” kata Maddon. “Kita perlu memaksa pelempar ke dalam zona serangan dengan lebih konsisten. Dan ketika kami melakukan itu, saat itulah pelanggaran kami akan berkurang.”
Duane Underwood Jr. memberi Cubs kesempatan, melakukan empat inning dan hanya mengizinkan home run solo, tetapi pelanggaran Cubs tidak dapat melakukan perannya lagi. (Kirby Lee/USA HARI INI Olahraga)
Cubs (42-34) berada di dekat puncak NL dalam skor lari, rata-rata pukulan, persentase on-base dan persentase slugging, tetapi mereka hanya mencapai 0,233 dengan OPS 0,690 dengan pelari dalam posisi mencetak gol. Sebelum pertandingan, analis ESPN David Ross memeluk Kyle Schwarber di tengah clubhouse dan memfilmkan segmen latihan memukul dengan Jason Heyward tentang bagaimana dia menggunakan tangannya secara berbeda dalam ayunannya. Setelah pertandingan, pengeras suara yang dipasang di lemari memainkan musik Bob Marley yang menenangkan.
“Saya tidak pernah meragukan tim ini ketika kami unggul lima gol pada babak pertama tahun lalu,” kata Ian Happ. “Tidak ada kepanikan di clubhouse ini.”
“Hanya satu hari saja,” kata Heyward tentang tim Cubs yang sekarang mengalami lima kekalahan beruntun, menghadapi kekalahan berarti dari Dodgers tujuh kali dalam 10 hari. “Tidak ada yang penting di hadapan kita. Tidak ada hal yang sudah terjadi yang begitu berarti. Itu hanya informasi.
“Tidak ada yang diatur dalam batu. Belum ada yang menyimpulkan apa pun. Semua itu tidak penting. Ada pekerjaan yang harus kita selesaikan.”
Menjelang awal pembangunan kembali Wrigley Field — ketika tiga perjalanan berturut-turut ke NLCS terdengar seperti fantasi — Underwood baru berusia 17 tahun ketika Cubs memilihnya di putaran kedua draft 2012 dan meyakinkannya untuk menghormati komitmennya. Universitas Georgia. Dengan permulaan yang tepat, Underwood mempertahankan Cubs dalam permainan, membutuhkan 41 lemparan untuk menghindari kemacetan di inning pertama.
“Saya tidak tahu apakah itu membuat saya gugup, tetapi pada satu titik saya berbalik dan menyadari ada tiga orang di pangkalan,” kata Underwood. “Setelah itu, rasanya seperti memperlambat permainan lagi dan (melakukan) lemparan satu per satu, hal yang telah Anda lakukan sepanjang hidup Anda.
“Hal yang terjadi di dek ketiga yang dibicarakan semua orang, itu adalah hal yang nyata. Tapi sungguh keren melakukan debutku di sini. Stadion Dodger adalah tempat yang indah dan ada banyak sejarah di sini.”
Enrique Hernandez melakukan lemparan kedua Underwood pada inning kedua ke bullpen lapangan kiri, tetapi permainan masih bertahan 1-0 ketika Maddon melakukan pukulan cubit untuknya pada inning kelima. Masalah yang lebih besar pada saat itu adalah Gimenez mencoba melakukan bunt dengan dua pelari dan melakukan permainan ganda dan Tommy La Stella melakukan ground out untuk mengakhiri ancaman tersebut. Untuk kembali ke sini pada bulan Oktober, Cubs harus menjadi lebih baik dalam situasi tersebut.
“LA adalah saingan besar bagi banyak orang di sini,” kata Javier Báez, co-MVP NLCS 2016 yang menghasilkan satu-satunya lari Cubs dengan melakukan pengorbanan melawan Dodgers lebih dekat dengan Kenley Jansen di inning kesembilan. “Saya tidak terlalu suka lalu lintas, tapi saya suka di sini. Kami semua ingin berkompetisi sepanjang waktu, tidak peduli siapa lawan kami. Namun tim seperti ini yang akan memberikan banyak tantangan kepada kami – dan mudah-mudahan juga di babak playoff – Anda harus terbiasa dengan pertandingan seperti ini.”
(Foto teratas: Kirby Lee/USA TODAY Sports)