Dalam hoki, seperti dalam kehidupan, ada arketipe yang dibangun berdasarkan hiperbola dan kata-kata kunci yang dirancang untuk memasukkan setiap pemain ke dalam kotak yang telah ditentukan sebelumnya. Para pengintai dan evaluator sering kali menjadi korban kemalasan dalam mengkarakterisasi prospek muda dengan cara ini; penyerang yang kuat, pemain tengah dua arah, pemain sayap yang cepat, pencetak gol satu dimensi, pemain Eropa yang sulit ditangkap, pemain bertahan yang tinggal di rumah. Namun terkadang, terkadang saja, ada pemain yang sangat unik dibandingkan pemain lain dalam pendekatan atau kemampuannya, sehingga Anda pasti akan memperhatikannya. Para pemain ini telah menguasai keterampilan mereka dan menggunakannya untuk membedakan diri mereka. The Gifted adalah seri sepuluh bagian yang mengeksplorasi prospek paling menarik di NHL dan keterampilan unik yang mendefinisikannya melalui video. Ini berjalan setiap hari Rabu.
Berbakat: Bagian 1: Carl Grundstrom | Bagian 2: Jordan Kyrou | Bagian 3: Vitaly Abramov | Bagian 4: Juuso Valimaki | Bagian 5: Vili Saarijarvi | Bagian 6: Filip Chlapik | Bagian 7: Travis Sanheim | Bagian 8: Timo Meier | Bagian 9: Kirill Kaprizov | Bagian 10: Elias Pettersson
Seorang anggota staf manajemen Mississauga Steelheads baru-baru ini memberi tahu saya bahwa Vili Saarijarvi setara dengan OHL Erik Karlsson.
Bagi hampir semua pemain bertahan OHL yang hebat dalam beberapa tahun terakhir, komentar itu akan mengejutkan. Bagi Saarijarvi tidak. Anda tidak perlu menonton Saarijarvi bermain lama untuk mengapresiasi cara dia mengontrol permainan dari belakang.
Ada banyak pemain bertahan ofensif yang berbakat di hoki junior, tetapi banyak dari mereka mendikte dengan satu cara: Mereka menggunakan keterampilan mereka sebagai pengendali untuk bertahan dan berkreasi dengan melompat ke dalam permainan sebagai penyerang keempat. Mereka memaksakan kehendak mereka pada permainan dengan memaksa permainan itu berjalan melalui mereka. Di tingkat junior, itu berhasil. Oleh NHL tingkat, seringkali tidak. Mengapa? Karena itu memperlambat permainan. Jika seorang pemain bertahan ingin memberikan pengaruh pada permainan terutama dengan penanganannya di level NHL, dia harus memiliki kemampuan skating yang elit. Jika tidak, permainan akan bergerak terlalu cepat melalui zona netral dan penyerangnya akan berada di depannya sementara dia menunggu terlalu lama untuk melakukan permainan.. Penangan terbaik mencoba untuk mendorong tempo sebagai pengumpan sebelum mencoba bermain sebagai pembawa. Karlsson adalah salah satu pengendali terbaik dalam hoki, tetapi kecemerlangannya paling bersinar dalam cara dia membuat keputusan cepat dengan puck saat permainan ada – operan keluar, operan sekali tekan, perosotan.
Secara gaya, Saarijarvi bermain hoki dengan cara yang sama. Dia bukan Erik Karlsson, dan dia tidak akan pernah menjadi Erik, tapi dia ingin bermain cepat. Klise “dia bermain cepat” yang sering digunakan secara berlebihan sebenarnya berlaku. Salah satu hal pertama yang akan diajarkan pelatih kepada Anda dalam hoki kecil adalah bahwa keping bergerak lebih cepat daripada kaki Anda. Banyak pembela HAM yang baik tidak sepenuhnya memahami hal ini. Saarijarvi punya.
Sebagai gambaran, saya akan membawa Anda kembali ke puncaknya.
Dia selalu tampil luar biasa di mana pun dia bermain. USHL semuanya pemula. All-star dunia U18. Bek dengan gol terbanyak di dunia U-18 (sembilan poin dalam tujuh pertandingan). Dinobatkan sebagai pemain tiga teratas di level U18 dan U20 untuk Finlandia. Pemain bertahan dengan skor tertinggi di Flint Firebirds. Pemain bertahan dengan skor tertinggi Steelheads. Tahun lalu dia mencetak 11 gol untuk Mississauga – hanya dalam 34 pertandingan. Jika dia bermain setahun penuh, dia akan menembus angka 20 gol – sebagai bek.
Namun tidak satu pun dari momen atau musim ini yang merupakan puncaknya.
Itu terjadi dalam perebutan medali emas junior dunia 2016, salah satu penampilan satu pertandingan paling mengesankan yang pernah saya lihat dari seorang bek di turnamen tersebut.
Tahun itu, bukan karena jumlah besar dari rekan setimnya Olli Juolevi dan pemain Amerika yang menonjol Zach WerenskiSaarijarvi seharusnya masuk dalam tim all-star junior dunia.
Di final turnamen, di mana Finlandia memenangkan medali emas keempat mereka hanya setahun setelah tersingkir di perempat final, Saarijarvi terkenal bermain hampir 40 menit. Pada setiap shift tersebut, dia memegang kendali penuh dalam permainan yang dimainkan lebih cepat dibandingkan permainan lainnya dalam ingatan saat ini.
Hal ini terlihat jelas pada salah satu permainan terbesar dalam sejarah hoki Finlandia baru-baru ini. Dengan permainan imbang di penghujung babak ketiga, Saarijarvi melakukan empat permainan cepat dengan kepingnya dalam rentang waktu kurang dari 15 detik.
Yang pertama datang di zona netral ketika Saarijarvi melacak kembali untuk mengambil keping, tampak seperti dia akan melakukan cross-ice ke rekannya dan malah melakukan umpan balik cepat dari papan. Kasperi Kapanen bergerak untuk masuk zona bersih.
Yang kedua terjadi beberapa saat kemudian ketika Saarijarvi menerima umpan di akhir powerplay, memalsukan tembakan untuk menarik tendangan sudut ke depan menuju tengah es, dan dengan cepat mengirimkannya kembali ke penyerangnya yang sekarang sudah ditemukan. Dengan tembakan palsu tersebut, penyerang Rusia itu harus berlari lebih jauh agar tetap berada di dalam kotak penalti. Hal ini halus, namun menciptakan kesenjangan.
Yang ketiga dan keempat terjadi dalam sepersekian detik ketika Saarijarvi menelepon lebih jauh lagi untuk melakukan satu kali pada resepsi lainnya beberapa saat kemudian. Di dalam satu gerakan dia menyelesaikan ayunan ke bawah dan menggunakan momentum ke depan untuk mendorong keping dua kaki ke samping dan menembak dari posisi agresif untuk mengarahkan kapten Mikko Rantanen.
Saarijarvi tidak pernah memegang puck dalam salah satu permainan ini. Dia tidak mengatasinya, dia tidak bermain skating dengan itu dan mencoba untuk mengalahkan orang-orang Rusia itu dengan keping di tongkatnya. Sebaliknya, dia membuat setiap keputusan secepat yang dia bisa di momen terbesar dalam karir hokinya hingga saat ini. Dengan setiap keputusan, otaknya bergerak lebih cepat dibandingkan orang lain di atas es. Dialah yang bertanggung jawab, dan mereka merespons, bukan sebaliknya. Saat dia melakukan tembakan besar, dia sudah membuat keputusan untuk kembali melawan arus dan melepaskan tembakan pergelangan tangan ke gawang untuk mendapatkan poin. Tapi itu terjadi begitu cepat sehingga Anda kehilangan nuansanya dengan kecepatan penuh.
Tonton tayangan ulang 15 detik selengkapnya di bawah ini dan perhatikan betapa cepatnya Saarijarvi mengambil keputusan – sering kali sebelum keping mengenai tongkatnya. Palsu kedua adalah yang paling mengesankan karena ia tidak ragu untuk segera memainkan permainannya dengan tembakan tekanan. Jika dia menunggu, seperti yang dilakukan sebagian besar pemain, para pemain bertahan punya waktu untuk pulih dan penjaga gawang sudah siap pada posisinya. Perhatikan khususnya bagaimana kiper Alexander Georgiyev mengikuti permainan sebelum tembakan kedua dan kemudian harus mengangkat kepalanya (dan tubuhnya) ketika Saarijarvi berpura-pura, berpindah dari posisi kuat ke posisi lemah, sehingga ketika Saarijarvi akhirnya menembak, dia tidak melakukannya. siap .
Saarijarvi juga tidak ragu-ragu di level pro, yang bisa membakar banyak bek muda saat penyerang menutupnya dengan lebih cepat dan kuat.
Dalam assist AHL pertamanya, dia melakukan permainan serupa, memalsukan tembakan untuk menarik perhatian sebelum menemukan kecocokannya untuk persentase tampilan yang lebih tinggi.
Saarijarvi memiliki pandangan yang bagus ke gawang dan jangkauan yang terbuka untuknya di sisi kiri. Namun, karena mengetahui bahwa penutupnya akan memberikan kompensasi yang berlebihan untuk menempatkan bidikannya di depan, dia mengembalikannya ke arah yang berlawanan untuk membuat bidikannya semakin tidak seimbang.
Hasilnya, dia mengubah penampilan yang bagus menjadi lebih baik. Dan semuanya terjadi dalam satu sentuhan. Sekali lagi, Saarijarvi tidak perlu menangani puck tersebut setelah memalsukan tembakannya. Dia tidak mengencangkannya untuk menghentikannya atau memperlambatnya. Itu adalah salah satu gerakan saat dia memutar kakinya di tengah ayunan ke bawah untuk memberi makan rekannya lebih dekat ke tengah es. (Perhatikan di mana semua pemain bertahan Rockford melihat. Petunjuk: Bukan pemain bertahan yang akan mendapatkan keping dan mencetak gol.)
Ketika berada dalam posisi di mana ia harus menggunakan kaki dan pengendaliannya, ia memiliki gerak kaki dan skating – sebuah kekuatan yang hebat – untuk bermain dan tetap menjaga tempo.
Tapi ini biasanya diikuti dengan mantra cepat. Perhatikan permainan dengan Grand Rapids ini, yang menghasilkan sebuah gol dan “assist ketiga” yang sulit dipahami untuk Saarijarvi, cara Saarijarvi menggunakan kakinya untuk bergerak ke ruang terbuka dan membalikkan umpan silang untuk menyelesaikan gerakan rekannya. Di sini, sekali lagi, jika Saarijarvi menunggu untuk bermain, dia bisa diperiksa. Jika dia berbalik dan mencoba menyerang sebagai seorang pawang, dia bertemu dengan trio pemain bertahan di garis biru zona ofensif. Alih-alih? Terima, baca, konversi.
Ketika pilihan tidak ada, Saarijarvi akan bermain sendiri. Namun di setiap permainan, dia ingin menggerakkan kepingnya secepat mungkin. Mengenai gol brilian di bawah ini, yang terbaik dalam karir juniornya, Saarijarvi mengidentifikasi bahwa tidak ada satupun outlet yang menawarkan pilihan kepadanya. Melihat mereka semua berdiri diam, dia menyerang ruang itu sendiri dan menyelesaikannya di bawah mistar dari sudut yang hampir mustahil dengan keterampilan puck kelas atas miliknya.
Di sini (dan ini semakin berulang), Saarijarvi terus memikirkan cara untuk membuat permainan lebih cepat dan mendorong Petes ke posisi pemulihan. Perhatikan dia membuka posisinya untuk melihat melewati tengah es. Ketika dia melihat penyerang Petes yang mengejar mengangkat pilihannya, dia beralih ke pilihan terakhirnya – persentase tembakan sudut yang rendah – dan menyelesaikannya dengan tembakan sempurna.
Saksikan keajaiban dari sudut yang lebih dekat dan perhatikan kemampuannya membuka kuda-kuda untuk mohawk, lihat ke belakang dan beralih ke tembakan dari kaki depannya:
Terlalu sering, ketika kita berbicara tentang pemain yang bermain hoki dengan cerdas dan melontarkan kalimat ambigu seperti “IQ hoki”, kita sebenarnya hanya berbicara tentang pemain yang dapat membuat keputusan cepat dan cepat tanpa membuat permainan terburu-buru. Saarijarvi tidak pernah terlihat terburu-buru, tapi dia tetap bermain lebih cepat dari orang lain. Kami sebenarnya bisa melihat kecerdasan dalam permainannya.
Hal ini terlihat dari sisi pertahanan puck dalam cara Saarijarvi juga bereaksi terhadap permainan tersebut dalam sepersekian detik. Tonton di bawah ini, dalam sebuah drama kita juga sering melihat bagaimana reaksi Saarijarvi saat tongkatnya patah.
Daripada terburu-buru ke bangku cadangan untuk mengambil tongkat baru, atau mengganggu pemain Kanada yang menyerang dengan menahannya untuk mencegah pemisahan diri dan mengambil penalti, Saarijarvi mengakui bahwa dia bisa memenangkan perlombaan dan tetap bisa bermain. Ketika dia merasakan penyerang asal Kanada itu melompat mengelilinginya ke tengah es, dia menggunakan kaki kanannya untuk menendang ke belakang melawan arus dan meletakkan keping di sudut. Sembilan dari 10 pemain mengakhiri permainan ini dengan buruk.
Ketika Anda bisa bermain secepat itu, Anda membedakan diri Anda dan membuat diri Anda disayangi oleh para pelatih yang merasa ngeri ketika pemain bertahan mengangkat cacar dari mereka sambil mencoba untuk menjadi terlalu manis – di zona mana pun. Gabungkan dengan pemukul berat yang belum pernah diketahui sebelumnya, penanganan yang sangat baik, dan langkah yang mudah, dan Anda memiliki paket yang cocok untuk bermain di empat besar NHL cepat atau lambat. Gabungkan semuanya dan Anda memiliki pemain itu sayap merah harus akui itu terlalu bagus untuk ECHL, di mana dia mencetak lima poin dalam delapan pertandingan sebelum mendapatkan tembakannya di inti pertahanan yang dalam di Grand Rapids.
(Kredit foto: Tom Szczerbowski/USA TODAY Sports)