CINCINNATI — Rambutnya disisir ke belakang dan otot bisepnya terlihat menonjol di balik lengan kemeja abu-abu gelapnya, Yandy Diaz mengulangi dua kata terakhir dari pertanyaan reporter.
“Ayunan yang sempurna.”
Itu adalah cara yang tepat untuk menggambarkan roket RBI-nya ke kiri-tengah, sebuah pukulan ganda yang memekakkan telinga yang mengawali inning keenam tujuh kali India pada Senin malam. Díaz menunjukkan semangat periang saat ia mengenakan celana jinsnya — yang memiliki ritsleting di setiap paha dan setiap tulang kering — dan sepatu berujung emasnya.
Sebagai Yan Gomes berjalan melewati clubhouse pengunjung setelah pertandingan, dia melihat sepatu berkilau dan berteriak: “Hei, Cinderella!”
Ketika jam menunjukkan tengah malam, Díaz kembali ke Kelas AAA, seorang slugger raksasa yang berkualifikasi tinggi yang melakukan tunggal dan ganda menjadi pelempar liga kecil tunggal dan ganda yang tidak berdaya. Díaz telah mencatatkan 1.216 penampilan untuk Columbus selama tiga musim terakhir. Garis miringnya dalam perjalanan ke kotak pemukul: .322/.419/.436.
Ini bukan pria yang butuh bumbu. Lagi pula, Terry Francona menyebutnya pada hari Senin sebagai “pemukul yang canggih dan hebat.”
Dan hal itu membuat situasinya sedikit menjengkelkan bagi Díaz, yang membuat bola bisbolnya memar setiap kali lengannya yang seperti Sequoia terkena pukulan keras. Dalam 20 penampilan plate bersama India sejak jeda All-Star, dia telah mengumpulkan 11 hits.
“Awalnya sulit,” kata Díaz melalui penerjemah tim Will Clements. “Mungkin Anda merasa sedikit frustrasi dan mungkin tidak memiliki motivasi untuk bermain bisbol. Namun, seiring berjalannya waktu dan waktu terus berlalu, saya belajar untuk menjaga sikap positif terhadap hal tersebut dan menjalaninya hari demi hari. Dan waktuku akan tiba.”
Mungkin ini saatnya dia tetap berada di daftar tersebut. Mungkin inilah saatnya yang mengakomodasi orang India diadaripada menunggu cedera untuk memberi pemain berusia 27 tahun itu jalan yang lebih nyaman menuju turnamen utama. Promosi terbaru Díaz terjadi setelah masuknya Edwin Encarnacion ke daftar penyandang cacat. Jika Encarnacion kembali sebelum perluasan roster pada 1 September, mungkin Díaz akan kembali ke Columbus.
Namun, dia tidak seharusnya melakukannya. Dia adalah salah satu pemukul terbaik India di divisi All-Star non-link-hitting.
Tapi pembelaannya!
Dalam ruang hampa, akan ada beberapa pilihan di sini.
1. Mainkan Díaz di posisi ketiga, shift Jose Ramirez kedua dan Jason Kipnis ke outfield.
Ya, tapi: Chris Antonetti berkonsultasi dengan Kipnis tentang kemungkinan pindah ke center jika tim memperoleh pemain luar sebelum batas waktu perdagangan. Dengan Leonys Martín berjuang melawan infeksi bakteri, lini tengah kini menjadi milik Rajai Davis dan Greg Allen. Jika orang India ingin melakukan peralihan Díaz/Ramírez/Kipnis, mereka sudah bisa melakukannya.
2. Mainkan Díaz di lini luar — jika Melky Cabrera bisa melakukannya, siapa yang tidak bisa?
Ya, tapi: Francona menolak proposal ini dengan cepat bulan lalu. Díaz sempat tampil singkat di sisi kiri musim lalu. Rasanya seperti mengantar seorang anak untuk pertama kalinya, hanya melihat mereka memotong halaman depan sebuah keluarga sementara keluarga tersebut duduk di jalan masuk dan menatap dengan ngeri (berbicara dari pengalaman sebagai pengemudi di sini). Namun India memegang keunggulan yang tidak dapat diatasi di AL Central. Meskipun akhirnya gagal, bukankah ini waktunya untuk bereksperimen?
Sungguh, orang-orang India bisa saja lebih dulu melakukan hal ini dalam pelatihan musim semi. Mereka menempatkan Díaz di base ketiga, meskipun tidak ada potensi pembukaan di base ketiga, pertama, atau pemukul yang ditunjuk. Jadi, Díaz ditakdirkan untuk terbuang sia-sia di Kelas AAA kecuali terjadi cedera. Dan, kecuali perdagangan di luar musim, kendala yang sama juga akan menghalangi jalan Díaz tahun depan.
Yandy Díaz mencapai angka 0,550 yang keren bersama orang India musim ini. (Joe Robbins/Getty Images)
3. Pindahkan Díaz di sekitar lapangan — ambil saja pemukul biasa yang lama.
Ya, tapi: Ini bisa berhasil dalam enam minggu ke depan, tapi akan menjadi sedikit lebih sulit di bulan Oktober. Díaz bisa melihat Yonder Alonso di base pertama melawan lemparan kidal; Alonso memiliki OPS 0,645 melawan pemain kidal musim ini. Dia bisa beristirahat di base ketiga jika Francona ingin mengistirahatkan Ramírez, Lindor atau Kipnis.
Formasi yang tidak sempurna bisa mendapatkan keuntungan dari kesabaran dan kesabaran Díaz. Bagian terbawah dari pesanan orang India tentu membutuhkan dorongan. Setiap kali orang India memanggil Díaz, mereka tetap menempatkannya di tengah barisan.
“Dia adalah sosok yang suatu saat nanti,” kata Francona, “mungkin akan menjadi pemain terbaik di lini tengah kami. Mungkin bukan tahun ini, tapi dia adalah pemukul yang hebat dan dia akan menjadi lebih baik lagi.”
Francona menggambarkan beberapa serangan Díaz sebagai “misil ke luar lapangan”. Dalam lima musim kecil, dia lebih banyak berjalan daripada menyerang. Duel delapan lemparannya dengan Homer Bailey pada hari Senin menyoroti kualitasnya yang paling berharga.
Dia melakukan pelanggaran terhadap dua fastball dan dua slider, menghitung penuh, lalu melakukan slider 88 mph ke celah outfield. Itu adalah satu-satunya pukulannya pada malam itu, dan dia mengirimkan salah satu “misil” berkecepatan 109,3 mph, bola yang paling keras terkena pukulan dalam permainan.
Beberapa menit kemudian, dia mencetak gol ganda Michael Brantley. Ketika dia kembali ke ruang istirahat, rekan satu timnya memuji kehebatan pukulannya.
“(Mereka) berkata, ‘Wow, kedengarannya seperti sebuah line drive yang indah yang muncul begitu saja,'” kata Díaz. ” ‘Kedengarannya sangat bagus.’ “
Sebuah ayunan yang sempurna.
Foto teratas: Yandy Díaz (Jeff Speer/Getty Images)
