WASHINGTON – The Wizards mendekati dekade ketiga abad ini dengan posisi yang sama seperti dua dekade sebelumnya. Ini bukanlah sesuatu untuk dirayakan.
Setidaknya, penggemar memiliki Michael Jordan – tentu saja, pasca-puncak Jordan, pastinya. Terkadang mencari usianya Jordan, tidak diragukan lagi. Tapi tetap saja, Michael Freaking Jordan yang menonton di malam musim dingin. Itu segera diikuti oleh Gilbert Arenas dan Phenomenal Swag-nya, yang sangat menghibur tetapi pada akhirnya merusak franchise. Sekali lagi, Wizards tidak mendekati gelar juara, tapi tahukah Anda? Hanya sedikit tim yang benar-benar melakukan hal itu. Setidaknya menjadi hiburan sama pentingnya, mungkin lebih penting lagi, karena pemilik akan mengeluarkan harga yang tidak dipungut biaya dari para penggemarnya. Dan Agen Zero sangat menghibur.
The Wizards kemudian beralih ke John Wall dan Bradley Beal, pilihan lotere teratas pada tahun 2010 dan 2012, untuk memperbaiki kapal mereka. Dan Wall dan Beal memiliki beberapa momen menjanjikan saat memimpin iterasi terbaru dari franchise ini. Namun mereka belum nyaris meraih kemenangan besar. Mereka belum meraih 50 kemenangan di musim reguler, mempertahankan salah satu rentetan kebodohan paling gila dalam olahraga profesional, sementara Washington belum pernah memenangkan 50 kemenangan dalam 40 tahun. Dan sekarang Wall cedera dan kemungkinan besar akan absen sebagian besar, jika tidak seluruhnya, musim depan.
Di lain waktu, ketika agen bebas tidak aktif di NBA, dan ketika lotere bisa menghasilkan sesuatu yang mendekati hasil yang konsisten, Wizards mampu mengajarkan kesabaran kepada para penggemarnya. Tapi ini bukan waktunya. Mereka tidak memiliki rekam jejak yang cukup untuk mengatakan “percayalah pada kami” seperti yang dilakukan pemiliknya saat ini dengan media tertentu di kota.
Ted Leonsis belum mendapatkan kepercayaan dalam hal Wizards.
Jika dia memutuskan untuk membuat perubahan besar di lini depan tim Caps setelah musim depan dan berkata “percayalah”, coba tebak? Anda akan sangat percaya padanya. Ada Piala Stanley dengan nama pemain timnya terukir di sana, dan satu dekade pertandingan playoff dan penonton yang terjual habis untuk mendukungnya. Tim Caps telah tampil bagus dalam pengawasan Leonsis sejak lama, dan dia mendapat manfaat dari keraguan bersama mereka.
Hal ini tidak terjadi pada tim basketnya.
Ini bukan tentang Leonsis sebagai pribadi. Secara pribadi, saya menyukainya. Dia benar-benar peduli dengan kota tempat dia tinggal dan bekerja, dan mencoba membantu DC menjadi lebih inklusif dan lebih baik dalam banyak hal. Dia sangat tertarik menjadi pelayan yang baik di kota ini. Dia memberi dengan murah hati dan sering untuk hal-hal besar dan kecil, dalam waktu, pikiran dan harta, dan banyak hal yang tidak diketahui sama sekali.
Tapi itu tidak berarti dia bebas dari kritik.
Ini bahkan bukan kritik; itu kebingungan.
Kurang dari dua hari dari rancangan tahun ini, dan kurang dari dua minggu dari dimulainya agen bebas, Wizards masih belum memiliki eksekutif penuh waktu yang menjalankan tim, 79 hari dihapus dari pemecatan Ernie Grunfeld. Butuh waktu berminggu-minggu untuk mewawancarai kandidat yang diduga direkomendasikan oleh perusahaan pencari Leonsis yang disewa untuk memberinya berbagai kandidat manajemen yang kredibel, saat ini tidak ada satu pun dari mereka yang memiliki kejelasan lebih lanjut mengenai apakah mereka masih dipertimbangkan secara serius untuk pekerjaan tersebut seperti saat mereka mewawancarai. .
Mereka hampir sebulan tersingkir dari penolakan oleh Tim Connelly dari Denver, yang jelas dan jelas merupakan pilihan utama mereka, meskipun mereka menyangkal memiliki minat atau menawarinya pekerjaan – sampai mereka memberinya pekerjaan yang ditawarkan.
Sekarang, Leonsis mengatakan kepada salah satu outlet media – tidak semuanya, seperti yang diharapkan jika rekor tersebut benar-benar perlu diluruskan, hanya satu – bahwa siapa pun yang percaya Washington ingin Masai Ujiri dari Toronto mengambil alih dan bersedia melangkah lebih jauh. dan melampaui apa yang kebanyakan tim lakukan untuk mendapatkan pembalap sebanyak-banyaknya adalah tindakan yang salah.
Dia melakukannya karena… oh, entah kenapa? Toronto baru saja mulai merayakan kejuaraan NBA ketika ESPN melaporkan Kamis lalu, secara lebih rinci, bahwa NBC Sports Washington dan Atletik DC melaporkan selama berminggu-minggu bahwa para Penyihir tertarik pada Ujiri. Setelah gelar NBA pertama dari franchise tersebut, Ujiri mungkin menunggu untuk melihat apa yang dilakukan Kawhi Leonard di agen bebas sebelum memutuskan masa depannya sendiri.
Jadi Wizards akan memasuki draft hari Kamis dengan GM sementara Tommy Sheppard, salah satu kandidat yang menerima dua wawancara untuk pekerjaan tetap, sebagai penanggung jawab. Dan Sheppard pasti bisa dipercaya untuk memanggil para pemain yang bisa berada di sana ketika Washington memilih di No. 9, dengan asumsi Wizards bertahan.
Selama bertahun-tahun dia berkeliling negara dan dunia untuk mencari bakat. Dia dan staf lainnya yang tersisa setelah pemecatan Grunfeld tentu saja mampu membentuk dewan wajib militer. Anda bisa merasa nyaman dengan siapa yang dipilih Sheppard pada Kamis malam.
Dan, setelah Wizards menambahkan satu atau beberapa pemain pada hari Kamis — harapkan mereka, akhirnya cinta, untuk aktif memperoleh pilihan putaran kedua kali ini daripada memberikannya begitu saja — masuk akal, pada saat-saat terakhir ini, untuk memberi Sheppard semacam kesepakatan jangka pendek untuk membantu tim melewati musim depan. Tidak adil bagi Sheppard untuk menjadikannya bos, tapi saya yakin dia akan mengambil peran itu.
Tapi, kita semua adalah orang-orang tolol, kita yang percaya bahwa hal itu memakan waktu terlalu lama, bahwa ada banyak orang-orang yang sangat berbakat di luar sana yang dapat melakukan pekerjaan itu, jika hanya diminta, karena kita tidak memahami sinergi antara waralaba olahraga dan praktik-praktik terbaik. , bagaimana analitik memengaruhi kesehatan dan keselamatan pemain, cara menerjemahkan bahasa Urdu asli ke dalam bahasa Farsi, dan seterusnya.
Begini, saya hanya punya beberapa gelar BA dari American University. Saya mengerti bahwa saya tidak pergi ke Wharton atau Emerson. Saya tidak secerdas Leonsis atau banyak letnannya. Inilah yang saya ketahui, berdasarkan tiga dekade perhatian saya terhadap NBA dan bagaimana tim bersaing dan memenangkan banyak kejuaraan:
Pemain hebat.
Diikuti oleh: pemain hebat.
Dan pada akhirnya… pemain hebat.
Itu dia.
Ujiri tidak satu poin IQ lebih tinggi tahun ini dibandingkan lima tahun sebelumnya di Toronto. Apa yang berubah musim ini adalah Raptors memiliki Kawhi Leonard dalam daftar pemain mereka, padahal sebelumnya tidak. Yang berubah adalah LeBron James tidak lagi meneror Wilayah Timur seperti yang biasa ia lakukan — tepatnya selama delapan tahun terakhir –.
Terakhir kali saya periksa, itu bola basket. Itu tidak mengirim Apollo 11 ke bulan dan kembali.
Adalah baik dan perlu bagi Leonsis untuk meninjau kembali model operasi bola basketnya, yang selama ini menyesakkan. Dia harus berusaha menemukan seseorang yang dapat dengan mulus menjalankan berbagai tanggung jawab yang dimiliki seorang presiden tim di NBA modern: mengatur nada dan budaya, menavigasi dunia yang sangat berbeda dari pelatih yang harus memenangkan pertandingan malam ini dan GM yang memiliki masa jabatan tiga tahun. ingin menang mulai sekarang bekerja sama dengan departemen pemasaran, medis, dan komunikasi, untuk dapat membedakan apa yang penting dari angka-angka lanjutan, dan bagaimana menerapkannya. Dan – ini penting – untuk membuat semua orang merasa menjadi bagian dari kesuksesan tim, mulai dari pekerja magang hingga penjaga keamanan paruh waktu yang berambut abu-abu.
Sangat penting untuk mempekerjakan orang yang tepat untuk merancang semua hubungan tersebut dan memberdayakan semua orang yang terlibat untuk ikut serta dalam permainan ini.
Namun kesempurnaan tidak bisa menjadi musuh kebaikan.
Dalam tiga tahun terakhir, 15 tim, separuh dari NBA, telah melakukan perubahan di level GM atau lebih tinggi. Jumlah hari yang diperlukan untuk melakukan perubahan berkisar dari nol (Clippers mencabut kekuasaan eksekutif Doc Rivers pada tahun 2017, hari yang sama ketika mereka mempekerjakan Lawrence Frank sebagai kepala operasi bola basket), hingga 23 hari (waktu yang dibutuhkan Atlanta) untuk melakukan perubahan. menugaskan kembali GM Wes Wilcox dan mempekerjakan Travis Schlenk pada tahun 2017 menjadi 186 (Phoenix membutuhkan waktu lama setelah memecat mantan manajer umum Ryan McDonough pada bulan Oktober lalu untuk secara resmi menjadikan GM sementara James Jones sebagai bos penuh waktu yang akan diangkat pada bulan April).
Rata-rata waktu yang dibutuhkan adalah 47,2 hari.
Tidak ada jumlah hari yang tepat. Hanya ada hasil yang benar. Dalam dua tahun, Leonsis mungkin akan menegur kita yang bertanya-tanya apa yang mencegahnya mengambil keputusan untuk mempekerjakan orang yang tepat. Tentu saja, ini mengasumsikan bahwa seseorang telah ditunjuk pada saat itu.
(Foto oleh Tomas Satoransky: Wendell Cruz / USA Today)