Ken Hitchcock telah ditampilkan dalam sudut pandang yang berbeda selama menjadi pelatih kepala Oilers.
Dia dipeluk saat kedatangannya. Ketika Oilers unggul 9-2-2 dalam 13 pertandingan pertamanya sebagai pelatih, dia berhasil lolos. Ketika mereka unggul 14-22-4 dalam 40 pertandingan berikutnya, sikap mereka menjadi dingin. Menjadi mode untuk menggambarkan pelatih sebagai dinosaurus, seolah-olah dia telah pensiun dari babak playoff 1999 dan langsung duduk di bangku cadangan Edmonton.
Namun, sulit untuk menyelaraskan gagasan bahwa Hitchcock adalah peninggalan masa lalu dengan cara dia memikirkan dan mendeskripsikan permainan tersebut. Dalam ketersediaan medianya sebelum kemenangan 4-1 Edmonton atas Columbus pada hari Kamis, Hitchcock ditanya tentang ketidakmampuan tim untuk meninggalkan zonanya sendiri, dan jawabannya luar biasa baik karena modernitas maupun kejujurannya.
“Secara keseluruhan, hanya kecepatan dan pergerakan puck dari luar zona Anda sendiri, bagaimana Anda meningkatkannya sebagai sebuah grup?” tanya Jason Gregor dari TSN, seperti yang dibagikan di Video resmi perusahaan minyak dari acara tersebut. “Saat tim Anda kesulitan, sepertinya Anda kesulitan untuk memindahkan keping ke atas es dengan cepat.”
“Saya tidak melihat kita mengalami kesulitan untuk memindahkannya dengan cepat,” kata Hitchcock dengan sedikit koreksi. “Sepertinya kita kesulitan menggunakan bagian tengah es, Jason.”
Hitchcock memiliki kemampuan langka saat ini untuk menjawab pertanyaan pada konferensi pers dan mengubahnya menjadi seminar tentang cara bermain hoki. Itulah salah satu alasan orang seperti saya cenderung suka mendengarkannya. Dan di sini dia memberi Gregor jawaban yang detail namun mudah dimengerti.
“Jika Anda melihat tim mana pun yang beralih dengan cepat, mereka menemukan jalan tengah dan mereka tidak takut,” katanya. “Ada risiko dan dinamika untuk bermain seperti itu, tetapi tim mana pun yang sukses lebih banyak menggunakan bagian tengah es daripada menggunakan papan. Anda tidak bisa menjadi tim transisi yang baik jika Anda terus-menerus menempatkannya di papan. Anda mendaratkannya dan mengejarnya, Anda akhirnya tidak memiliki statistik penguasaan bola sama sekali. Anda tidak perlu takut untuk menggunakan bagian tengah es di pintu keluar Anda.
“Seperti yang saya katakan, ada risiko bermain seperti itu, tapi itulah satu-satunya cara. Jika Anda melihat semua tim bagus, beginilah cara mereka bermain. Mereka cukup sering menggunakan opsi itu.”
Hitchcock telah menegaskan selama bertahun-tahun bahwa dia mempunyai pendapat pasti tentang analisis, pendapat berdasarkan penelitian pribadi yang dilakukan dengan pikiran terbuka. Dia tidak terlalu menekankan metrik kepemilikan selama berada di Edmonton, namun penjelasan tentang hubungan antara metrik tersebut dan pintu keluar zona bisa saja datang langsung dari konsultan analitik.
Istilah “metrik tembakan” dan “metrik penguasaan bola” cenderung digunakan secara bergantian karena tembakan dihasilkan dari penguasaan puck. Kepemilikan puck berasal dari menjaga puck saat Anda mendapatkannya. Chip-and-chase ada tempatnya, dan bisa efektif ketika sebuah tim melakukan hal-hal kecil untuk meningkatkan peluangnya, tetapi jika sebuah tim harus bertarung dalam dua pertarungan 50-50 untuk mendapatkan keping dari zona pertahanan ke zona bertahan. zona ofensif, kemungkinan besar ia kehilangan salah satu dari mereka.
Bahkan jika mereka memenangkan keduanya, prosesnya lambat dan memberikan waktu kepada oposisi untuk berkumpul kembali.
“Bahkan jika Anda memukulnya ke papan dan tidak mendapatkan sentuhan pertama, Anda keluar sekarang,” lanjut Hitchcock. “Lebih dari segalanya, kami menempuh jalur aman dan jalur aman itu tidak berhasil. Anda harus bisa meletakkannya di tengah.”
Masalah dengan penjelasan Hitchcock yang luar biasa adalah bahwa penjelasan tersebut tidak sesuai dengan apa yang umumnya terjadi ketika Oilers mengambil es, sesuatu yang ditunjukkan oleh Gregor dalam pertanyaan lanjutannya.
“Jadi aman untuk mengatakan bahwa Anda tidak melatih orang-orang Anda untuk mengacaukannya,” kata Gregor. “Apakah karena kurangnya rasa percaya diri dari pemain bertahan Anda sehingga ingin menggunakan bagian tengah es, atau kurangnya kemampuan untuk menggunakan bagian tengah es?”
“Saya akan mengatakan kombinasi dari banyak hal,” jawab Hitchcock. “Terkadang dukungan tidak tersedia cukup cepat, terkadang ada sedikit ketidaksabaran di tengah situasi yang sulit, dan terkadang kami tidak mempertimbangkan opsi tersebut. Terkadang di bawah tekanan, pilihan pertama adalah keluar dari sana. Pilihan itu, jika Anda melakukan itu, itu bagus, tapi Anda harus memenangkan pertarungan berikutnya.”
Semua elemen yang disebutkan Hitchcock adalah komentar yang valid. Secara khusus, kita dapat mencatat bahwa penyerang Edmonton tidak selalu memberikan dukungan yang cukup kepada korps pertahanannya. Tidak sulit untuk menarik garis lurus antara kebenaran itu dan cara mantan manajer umum Peter Chiarelli menukar sebagian besar keterampilan tim di sayap selama tiga tahun dan berubah.
Dua dari tiga gol Edmonton melawan Jaket Biru dimulai dengan serangan bersih dari penyerang.
Kyle Brodziak mencetak gol keenamnya musim ini melalui umpan licik dari Joseph Gambardella (poin pertama dalam kariernya), tetapi permainan dimulai dengan Brodziak jauh di zona pertahanan, memberikan perlindungan saat timnya berusaha keras untuk mencetak gol. Oilers mendapatkannya, dan dia mampu keluar dari zona bersih melalui tengah es menuju Josh Currie dan mulai terburu-buru.
Brodziak dengan peluru 🔝🧀! #LetsGoOilers pic.twitter.com/FyGaqh8qAN
— Perusahaan Minyak Edmonton (@EdmontonOilers) 22 Maret 2019
Gol kemenangan Zack Kassian dimulai dengan cara yang sama. Oscar Klefbom memblokir tembakan Blue Jackets saat terburu-buru di Columbus. Leon Draisaitl mengayun ke zona tersebut dan melemparkan puck ke tengah es ke Connor McDavid di ujung yang lain.
Tim transisi yang baik tidak takut untuk menggunakan jalur tengah. Begitu pula dengan pemain transisi yang baik. Sebelas dari 25 pintu keluar depan Edmonton melalui tengah es berasal dari McDavid atau Draisaitl.
Pertahanan juga mempunyai peran penting di sini, dan saat melawan Jaket Biru, sifat timpang dari korps pertahanan Chiarelli terlihat menonjol.
Pertahanan sisi kiri sangat mumpuni. Delapan dari 13 upaya keluar Andrej Sekera (62 persen) terjadi melalui tengah es. Begitu juga lima dari 10 Oscar Klefbom (50 persen).
Darnell Nurse sedikit berada di zona merah, melakukan 6-dari-14 (43 persen), namun salah satu jalan keluar tersebut mengawali laju yang berakhir dengan gol Edmonton 3-1:
Mari kita lihat 9️⃣7️⃣ mempesona lagi ya?! #LetsGoOilers pic.twitter.com/pv0DKzjQLt
— Perusahaan Minyak Edmonton (@EdmontonOilers) 22 Maret 2019
Sisi kanan adalah masalah yang sama sekali berbeda.
Salah satu alasan mengapa tim sangat memperhatikan ketangkasan pemain bertahan – lebih menyukai tembakan kanan di sisi kanan dan tembakan kiri di sisi kiri – adalah karena pemain bertahan yang berada di sisi kuatnya memiliki lebih banyak kemampuan untuk mengoper bahkan melawan papan.
Kris Russell menunjukkan sepanjang malam kesulitan meninggalkan zona di sisi lemahnya. Hanya empat dari 12 upayanya (33 persen) yang menggunakan bagian tengah es. Delapan lainnya adalah permainan papan. Mayoritas passingnya berasal dari pukulan forehandnya; sebagian besar chip-outnya berasal dari backhandnya.
Namun, keterampilan bukanlah segalanya, seperti yang ditunjukkan oleh kinerja dua pukulan kanan Edmonton lainnya.
Adam Larsson melakukan 11 upaya keluar. Hanya dua orang (18 persen) yang menggunakan obat es. Matt Benning bahkan lebih buruk lagi, membuat satu permainan di tengah dalam delapan percobaan (13 persen).
Gabungkan semua angka-angka itu, dan Oilers memiliki tingkat kemampuan passing yang sangat berbeda di satu ujung es dibandingkan yang lain. Pemain bertahan kiri membuat 19 jalan keluar melalui tengah es dan 18 jalan keluar melalui papan. Pemain bertahan kanan membuat tujuh jalan keluar melalui tengah es, dan 24 jalan keluar di sepanjang papan.
Melakukan transisi melewati hanyalah salah satu bagian dari pekerjaan seorang pemain bertahan, tapi itu adalah pekerjaan yang dilakukan lini biru Edmonton dengan buruk.
Perlu dicatat bahwa hanya dua pemain bertahan yang menggunakan lini tengah es di lebih dari separuh pertandingan mereka melawan Jackets – Klefbom dan Sekera – mengalami cedera jangka panjang musim ini. Gantikan keduanya dengan, katakanlah, Brandon Manning dan Alex Petrovic, dan itu adalah garis biru yang mengalahkan puck secara tepat, seperti yang terjadi pada 21 game yang dilewatkan Klefbom.
The Oilers mencatatkan rekor 6-12-3 pada kuartal musim di mana Klefbom cedera, waktu yang juga dilewatkan Sekera. Kemenangan atas Columbus meningkatkan rekor mereka menjadi 9-5-2 dalam 16 pertandingan dimana kedua pemain dalam keadaan sehat, meskipun tim penyerang tambal sulam bermain di depan mereka.
Mantan GM punya alasan untuk mengutuk nasib cedera yang merenggut kedua pemain darinya saat dia membutuhkannya, tapi tidak banyak alasan. Dia membangun sisi kanan garis biru Edmonton dan di berbagai titik dalam masa jabatannya secara khusus meningkatkan kemampuan pergerakan keping Larsson, Russell dan Benning.
Agar adil, ketiganya memiliki lebih banyak kemampuan di departemen itu daripada yang mereka tunjukkan saat melawan Jaket Biru, tetapi passing di outlet bukanlah kekuatan khusus untuk ketiganya. Kesepakatan dan penandatanganan yang dilakukan di bawah kepemimpinan Chiarelli juga menunjukkan bahwa hal ini bukanlah prioritas pemerintahannya dalam hal membangun tim di tingkat profesional.
Kabar baiknya adalah manajer umum dan pelatih berikutnya akan mewarisi sistem dengan semua jenis pemain bertahan, berkat sisi amatir tim operasi hoki Edmonton.
Evan Bouchard, prospek utama tim, menganggap passing mungkin merupakan keterampilan tunggal terhebatnya. AHLers Caleb Jones dan Ethan Bear adalah pengumpan yang kuat. Begitu juga dengan prospek asal Swedia Joel Persson, yang telah menandatangani kontrak satu arah untuk musim depan. Dmitri Samorukov, prospek kuat lainnya yang masih duduk di bangku junior, juga memiliki bakat di bidang ini.
Faktanya, dari prospek pertahanan terbaik tim, hanya pemain bertahan William Lagesson yang memiliki keterampilan puck yang terdaftar dengan baik di resume-nya. Bahkan ia mengoleksi 25 poin dalam 57 pertandingan sebagai rookie AHL.
Hitchcock, yang mengajak Jones untuk test drive dan cukup menyukainya untuk memainkannya 19:48 per game, hampir pasti tidak akan ada untuk memanfaatkan kedatangan para pemain muda tersebut (atau bagian darinya yang dibuat oleh NHL. ) di Edmonton).
Namun penggantinya akan melakukannya. Jika dia pintar, dia akan menghargai memiliki sesuatu yang tidak dimiliki Hitchcock: korps pertahanan yang mampu menghentikan tim transisi yang baik.
(Foto teratas Andrej Sekera: Andy Devlin / Getty Images)