Ervin Santana melakukan lima inning dan tidak ada keputusan dalam kemenangan comeback di start kedua — dan kedua dari terakhir — dengan White Sox sebagian besar dengan melemparkan slider khasnya.
Untuk pemain liga besar berusia 15 tahun yang nilai jualnya pada usia 36 tahun adalah kemampuannya dalam memimpin dan keterampilannya, dia berjuang sekuat tenaga untuk mencegah kecepatan fastball-nya yang hilang 2-3 mph. Namun berbicara di Detroit, setelah menerima kabar bahwa posisinya dalam rotasi akan diundur, Santana meremehkan bahwa perubahan dramatis dalam penggunaan nada adalah jawabannya.
“Saya tahu saya tidak memiliki kecepatan bola cepat,” kata Santana. “Tetapi Anda hanya perlu menemukan fastball Anda. Jika Anda meletakkannya di tempat yang tepat, itu akan bagus.”
Tetapi bahkan dengan seorang veteran di kandang, biasanya terlalu berlebihan untuk memintanya mendapatkan satu atau dua tingkat presisi ekstra dengan fastball-nya dalam semalam. Setelah hanya tiga permulaan, White Sox memutuskan untuk berhenti menunggu perubahan haluan mendadak dari sayap kanan, yang memiliki sedikit peluang untuk bermain di masa depan mereka. Bahkan dengan Lucas Giolito masih dalam daftar cedera dengan tanggal kembali yang tidak pasti, Sox menunjuk Santana dan ERA 9,45-nya untuk ditugaskan dan menggantikannya dalam rotasi dengan Manny Bañuelos yang kidal.
“Dia mengalami beberapa masalah cedera tahun lalu dan harapan kami adalah sebagian besar cedera itu akan menimpanya,” kata manajer umum Rick Hahn. “Saat ini tidak ada keyakinan besar bahwa lebih baik kita tetap berpegang pada hal itu, daripada memberi Manny kesempatan untuk menunjukkan apa yang bisa dia lakukan, untuk belajar lebih banyak tentang dia di masa depan.”
Masalah bahkan dengan rencana gaya Patrick Corbin untuk meningkatkan penggunaan penggeser adalah bahwa White Sox telah memperhatikan bahwa penggeser Santana juga telah kehilangan beberapa tingkat kecepatan, dan sebagian ketajaman. Tanpa breakout plate, pukulan at-bat melawan Santana berlangsung lebih lama dan menghasilkan tingkat berjalan yang tertinggi dalam kariernya (9,4 persen) dan tingkat serangan ayunan pendek (5,6 persen) yang hanya lebih baik daripada cederanya yang diperpendek pada tahun 2018, yang mengejutkan karena Santana melakukan lemparan cukup lama sehingga bagian awal kariernya terjadi di era permainan dengan kontak yang jauh lebih tinggi.
Hasil seperti ini sangat mengkhawatirkan sehingga tidak ada gunanya menuntut ukuran sampel yang kecil atau menuntut kesabaran. White Sox mengandalkan kebangkitan fisik dari Santana lebih dari sekedar penemuan kembali karir di akhir, dan tanpa ada tanda-tanda kebangkitan fisik bahkan setelah bertugas lebih lama di Arizona untuk membangun kekuatan, mereka tidak punya alasan untuk tidak memikirkan hasil yang buruk.
Sox ingin memenangkan lebih banyak pertandingan tahun ini, meskipun mereka akan mengatakan bahwa itu lebih karena menginginkannya sebagai produk sampingan dari pemain muda mereka yang bermain bagus daripada karena kebutuhan untuk menunjukkan kemajuan kepada basis penggemar yang semakin skeptis dan kecewa. Para pemain veteran mereka sebagian besar menolak istilah “pembangunan kembali” sebagai deskripsi pola pikir mereka menjelang musim ini, namun meskipun Yoán Moncada, Tim Anderson, dan Carlos Rodón adalah pemain inti muda yang telah memulai dengan menjanjikan, ini adalah awal yang lambat dari banyak pemain pendek. veteran jangka yang telah berkontribusi pada rekor A 9-14 meskipun persaingan awal yang buruk. Hahn telah berulang kali menyatakan bahwa mengembangkan produk jangka panjang adalah hal yang terpenting, jadi apakah keputusan jangka pendek untuk Santana menunjukkan perlakuan serupa akan diterapkan pada veteran yang tidak memproduksi produk?
“Akan sulit bagi saya untuk mengatakan tidak ketika kami baru saja merancang sosok yang sesuai dengan deskripsi tersebut hari ini,” kata Hahn. “Ketika Anda bertemu dengan seorang veteran dalam kontrak jangka pendek seperti Santana yang tidak tampil bagus dan Anda memiliki pemain yang lebih muda seperti Bañuelos, yang mungkin bisa cocok untuk jangka panjang dan membutuhkan lebih banyak peluang, itu adalah hal yang baik. mengarah ke ‘ n pindah. Bisakah hal itu terulang lagi selama musim panas? Tentu, tapi saat kita duduk di sini hari ini, kami tidak ingin melakukan itu. Kami ingin memberikan pemain muda yang pantas mendapatkan kesempatan dan tipe yang lebih tua akan terus berkontribusi dan memberi kita lebih banyak nilai W.”
Dylan Cease muncul sebagai seseorang yang bisa menjadi pelempar muda yang membutuhkan peluang musim ini, meskipun dengan segala kemampuannya, dia tidak keluar dari inning keempat Kamis malam untuk Triple-A Charlotte.
Sebelum melontarkan pisau untuk Ivan Nova yang juga mengganggu, Hahn menekankan nilai pengaruh Nova pada Reynaldo López, termasuk dampak Jon Jay pada hits. White Sox telah lama memiliki rencana berbasis cutter-and-curveball untuk meningkatkan efektivitas Nova melawan pemain sayap kiri, menukar prospek untuk mendapatkannya dan merasa dia lebih terlihat seperti versi dirinya yang kurang sukses daripada seseorang yang tidak dapat dikenali karena cedera. .
Kepindahan Santana sepertinya semakin menjelaskan tujuan musim ini. Fokusnya tampaknya adalah mengembangkan talenta muda, terutama setelah kehilangan Manny Machado musim dingin ini dan klub memulai dengan lambat. Itu berarti White Sox kemungkinan besar tidak akan berpisah dengan pilihan keseluruhan ke-45 untuk merekrut pemain sayap kiri Dallas Keuchel yang berstatus bebas agen, dan kantor depan mungkin dapat menjual beberapa pemain veterannya sebelum batas waktu perdagangan.
Jelas bahwa dampak dari para veteran yang berkinerja buruk di clubhouse akan mencapai keamanan kerja yang sama besarnya.
(Foto Ervin Santana: Tommy Gilligan / USA Today)