“Dasar bajingan.”
Itulah teks yang saya terima dari seorang eksekutif tim NBA setelah Danny Ainge dan Boston Celtics merekrut Robert Williams III dengan 27stpilih dari draf.
Boston memiliki banyak aset untuk memperoleh bakat lotere pada Kamis malam. Sebaliknya, ia menutup peti perang, memasang kembali kartu as, dan memperoleh bakat lotere pada Kamis malam.
Sekarang Celtics menuju ke agen bebas dengan semua persenjataan mereka yang dirancang dengan cermat, siap menunggu San Antonio Spurs dalam upaya mereka untuk memperbaiki situasi dengan Kawhi Leonard dan “kelompoknya”. Mereka melakukan keajaiban kecil dengan mempertahankan semua bagian mereka sambil mampu mengambil langkah penting menuju masa depan mereka dengan merekrut Williams. Mereka memiliki salah satu dari sedikit bagian yang hilang untuk melengkapi rotasi mereka dan bahkan lebih percaya diri untuk menukar chip mereka untuk mengejar Leonard.
Namun yang lebih penting, mereka mempertahankan Terry Rozier dan melawan harga mahal untuk naik ke urutan teratas draft yang mencakup Rozier, pilihan Kings 2019 dan kemungkinan juga pilihan Grizzlies 2019. Ainge mengatakan setelah draft tersebut bahwa Celtics menjajaki peluang perdagangan untuk naik ke puncak lotere The Athletic sebelumnya melaporkannamun hal itu tidak terjadi karena rancangan undang-undang sudah semakin dekat.
“Kami menghabiskan beberapa minggu terakhir untuk mencoba mencari tahu berapa biaya yang harus dikeluarkan untuk mencapai tujuan utama rancangan tersebut,” kata Ainge. “Kami tahu hari ini bahwa hal itu sangat, sangat tidak mungkin terjadi. Kami bersiap untuk pilihan ke-27 dalam draf tersebut dan kami bersiap untuk peluang untuk naik, tidak cukup ke bagian atas draf, tetapi di suatu tempat di tengah-tengah draf.”
Namun kemudian Williams mulai terpeleset, melewati Milwaukee Bucks pada usia 17 tahun dan bersiap menghadapi potensi terjun bebas yang bisa berakhir dengan Los Angeles Lakers pada usia 25 tahun. untuk menyusun pemain dengan tingkat bakat dan potensi yang mereka pikir harus mereka bayar untuk mencapainya.
“Danny (Ainge) dan Mike (Zarren) mulai membicarakannya sekitar usia 17 atau 18 tahun, dan dia adalah pria yang sangat berbakat,” kata Brad Stevens. “Ada banyak pemain bagus di luar sana, dan setiap pilihan kami semakin berharap bahwa dia akan tersedia pada usia 27 tahun.”
Williams akan membutuhkan waktu untuk berkembang, dan meskipun daya ledaknya dalam head-to-rim akan memberikan dimensi baru yang penting bagi Celtics, mereka masih membutuhkan pemain veteran yang memiliki kedalaman yang besar. Celtics masih akan berusaha mempertahankan Aron Baynes, lapornya Keith Smith dari CelticsBlog, dan akan mengembalikan rotasi bernilai Daniel Theis dan kemungkinan pemasok dabs Guerschon Yabusele. Baynes telah bermain sangat baik musim ini sehingga dia bisa saja dikeluarkan dari skuad Boston jika melebihi ambang batas pajak.
Tapi itu semua tidak penting karena Celtics masih menjadi tim yang berada di posisi terdepan untuk membuat gebrakan besar dan mereka memiliki laser yang menyala Leonard. Tapi bukan situasi yang mudah untuk memberikan tawaran terbaik, karena Spurs menolak upaya Leonard dan kubunya untuk menyelinapkannya keluar.
“Tujuan kami adalah menjadikannya sebagai bagian dari program kami untuk waktu yang lama,” kata GM Spurs RC Buford kepada wartawan setelah draft tersebut. “Meski tidak ada satu pun dari kami yang berharap berada di posisi kami saat ini, kami akan melakukan apa yang kami bisa untuk membangun hubungan terbaik yang kami bisa dengannya. Kami akan menjajaki semua pilihan kami, tapi yang pertama adalah mempertahankan Kawhi sebagai bagian dari grup kami.”
Ini adalah proses yang harus berlangsung hingga offseason, seperti yang dilakukan kisah Kyrie Irving tahun lalu sebelum Celtics menandatangani kesepakatan pada akhir Agustus. Tapi lapangan permainannya sedikit berubah dengan Philadelphia 76ers mundur dari 10 menjadi 16 untuk menukar Mikhal Bridges ke Phoenix dengan Zhaire Smith, sementara juga mendapatkan pick putaran pertama Miami Heat yang tidak terlindungi pada tahun 2021. Sulit untuk memproyeksikan di mana Miami akan berada dalam tiga tahun, tetapi mereka tampaknya terjebak di tengah-tengah tanpa tujuan dan bisa menjadi pilihan lotre pada waktunya. Hal ini memberi Sixers aset rancangan tambahan untuk bersaing dengan pemain pilihan Memphis dari Boston, yang dilindungi delapan besar pada tahun 2019 dan perlindungannya dikurangi secara bertahap seiring waktu.
Sixers adalah salah satu dari sedikit tim yang dapat mengajukan tawaran kompetitif untuk Leonard, meskipun mereka tampaknya tidak memiliki siapa pun yang bersedia berpisah dengan orang yang sama berharganya dengan Jaylen Brown. Los Angeles Lakers dan Clippers tetap bersaing, tetapi Clippers hanya menggunakan dua draft pick mereka pada pemain yang mungkin tidak menarik minat Spurs. Lakers masih bisa menawarkan Brandon Ingram, satu-satunya pemain sayap muda yang berpotensi memiliki nilai serupa dengan Brown. Tapi Spurs kemungkinan tidak akan tertarik pada Lonzo Ball, sementara Celtics bisa menawarkan Rozier serta beberapa pilihan bernilai tinggi. Cukuplah untuk mengatakan, Celtics harus tetap menjadi favorit untuk mendaratkan Leonard jika mereka bersedia berpisah dengan Brown dan/atau Rozier.
Celtics sudah bermain api dan berharap bisa merekrut kembali Kyrie Irving musim panas ini, jadi mereka mungkin tidak ingin mengambil risiko itu dengan Leonard, terutama mengingat misteri kesehatannya. Itu berarti Rozier kemungkinan akan terjebak sampai situasi Leonard membuahkan hasil atau sesuatu yang signifikan terjadi pada batas waktu perdagangan. Celtics harus merasa lebih berkomitmen untuk mempertahankan Marcus Smart setelah gagal menemukan pewaris dalam draft ini dan tim yang mungkin menginginkan dia (Indiana, Dallas, Atlanta, Phoenix) menyusun point guard. Mungkin kemenangan terbesar bagi Boston pada malam draft adalah ketika pasar Smart menyusut menjadi tim-tim yang mengandalkan pengecualian tingkat menengah, sesuatu yang akan ditandingi Celtics dalam sekejap mata.
Trifecta kemenangan Celtics ini terutama datang dari keberuntungan, tetapi Boston juga membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mencari kepercayaan diri untuk melihat Williams tidak terlihat. Dia belum berlatih untuk tim dan ada beberapa kekhawatiran kecil tentang lututnya. Ainge mengatakan mereka meninjau informasi medisnya sebelum memilih dan Williams diperiksa secara menyeluruh oleh Ainge dan seluruh staf depan.
Pada titik ini, Boston tampaknya telah menutup hampir semua lubang dalam daftar pemainnya – kecuali mungkin spesialis menembak – dan tujuan besarnya di luar musim ini adalah untuk merekrut kembali agen bebasnya. Mampu melewati malam berangin dan tidak melihat perubahan lanskap yang memaksa tindakan adalah hal yang diharapkan Ainge akan terjadi. Kantor depan lawan merasa kesal karena Ainge sekali lagi melakukan kemungkinan home run bahkan tanpa mengangkat satu jari pun atau berkorban. Williams terjatuh karena suatu alasan dan pertaruhan sedang dilakukan di sini, namun imbalannya sangat besar dan risikonya minimal.
Ainge telah merencanakan masa depan NBA agar sesuai dengan rencana dan asetnya, sehingga malam yang mulus dan sukses di draft tersebut hanya akan mewujudkan tujuan paling ambisius Celtics.
Foto teratas Robert Williams oleh Nelson Chenault-USA TODAY