Marinir dari Pulau Mare naik kapal uap dari San Francisco ke Los Angeles, dan pasukan Angkatan Darat dari Camp Lewis naik kereta api dari dekat Tacoma, Washington, ke selatan di sepanjang pantai. Mereka tiba tepat sebelum Natal, sekelompok tentara yang direkrut selama satu hari untuk mempertahankan tradisi Amerika yang sedang berkembang ketika perang pecah di belahan dunia lain.
Seratus tahun yang lalu, pada Hari Tahun Baru 1918 – bahkan sebelum Rose Bowl disebut sebagai Rose Bowl – orang-orang itu memainkan pertandingan sepak bola di tengah keadaan yang luar biasa, permainan yang membantu mengubahnya menjadi institusi yang kita kenal sekarang. . Mereka memainkan permainan ini di tengah bayang-bayang Perang Dunia I, pada saat banyak dari mereka curiga bahwa mereka akan segera dikirim ke luar negeri, dan tidak ada dari mereka yang tahu apakah mereka akan pernah pulang ke keluarga mereka.
Mayoritas bermain sepak bola perguruan tinggi sebelum mendaftar; beberapa dari mereka bermain rugby. One memainkan base pertama untuk Cleveland Indian pada tahun 1917. Beberapa baru lulus SMA, dan beberapa berusia akhir 20-an. Yang satu berusia 30 tahun, dan yang lainnya 31 tahun. Yang satu sudah lulus sekolah kedokteran. Seorang dari Utah, bernama Ernest “Dick” Romney, adalah kerabat jauh calon presiden masa depan; satu dari Montana, Lawson Sanderson, akan menjadi a perintis penerbangan.
Panduan Bowl Sepak Bola Perguruan Tinggi Seluruh Amerika
Lima dari Marinir menjadi jenderal, dan lusinan lainnya bertugas di Pasukan Ekspedisi Amerika, dan beberapa akhirnya mati dalam pertempuran, baik dalam Perang Dunia I maupun dalam konflik di masa depan. Tetapi mereka melayani saat ini sebagai perwakilan dari semangat Amerika di tengah-tengah bangsa yang bersiap untuk konflik. John Beckett, seorang Marinir Pulau Mare yang menjadi brigadir jenderal, akan mengklaimnya bertahun-tahun kemudian game ini menyelamatkan Rose Bowl dari keusangan.
Ini mungkin sedikit berlebihan, tetapi memang benar bahwa Rose Bowl 1918, hanya yang keempat yang pernah dimainkan, adalah tayangan ulang paling populer dari pertandingan sepak bola perguruan tinggi pasca-musim hingga saat itu. Dengan cara itu membantu membentuk masa depan sistem bowling, dan mungkin juga membantu mempopulerkan gagasan bahwa sepak bola bisa menjadi pekerjaan daripada hobi.
“Saya tidak akan mengatakan itu menyelamatkan Rose Bowl, tapi itu pasti memperkuatnya,” kata Timothy Brown, penulis yang baru diterbitkan. Fields of Friendly Strife: The Doughboys and Sailors of the World War I Rose Bowls. “Dan dalam gambaran yang lebih besar, saya percaya tim layanan ini juga sangat penting untuk pengembangan NFL.”
===
Permainan ini—yang pada saat itu secara resmi disebut sebagai “Pertandingan Sepak Bola Timur-Barat Turnamen”—setidaknya sebagian terinspirasi oleh politik. Pada musim gugur 1917, “hampir setiap tempat penting militer” telah membentuk tim sepak bola, tulis Brown, untuk menanamkan kebanggaan dan menghasilkan publisitas yang positif. Di Pulau Mare, tepat di utara San Francisco, Marinir memenangkan ketujuh pertandingan yang mereka mainkan — termasuk kemenangan 13-0 melawan Camp Lewis — dengan skor gabungan 181-3; di Camp Lewis, dekat Tacoma, mereka bermain 5-1-2, hanya kalah dari Pulau Mare.
Rose Bowl, sementara itu, memperebutkan pertandingan pertamanya pada tahun 1902 untuk membantu membiayai biaya parade, tetapi tim Michigan Fielding Yost mengalahkan Stanford dengan sangat buruk sehingga Stanford berhenti pada kuarter ketiga. Mitos mengatakan bahwa permainan itu sangat miring sehingga Rose Bowl tidak melanjutkan pertandingan sepak bola sampai tahun 1916; sebenarnya, kata Brown, sedikit lebih rumit – mereka mencoba setidaknya beberapa kali untuk mengatur permainan untuk sementara, tetapi dengan sepak bola beradaptasi dengan krisis kekerasan di awal 1900-an yang menyebabkan penghapusan sementara. sekolah seperti Cal dan Stanford, panitia penyelenggara Rose Bowl tidak dapat mengadakan pertandingan sepak bola lagi sampai tahun 1916.
Tahun itu Negara Bagian Washington mengalahkan Brown, dan musim berikutnya Oregon mengalahkan Penn. Pada tahun 1918, dengan lebih banyak orang yang mendaftar, menjadi jelas bahwa tim militer memiliki monopoli bakat yang meningkat, tetapi Asisten Sekretaris Perang menyatakan bahwa West Point dan Akademi Angkatan Laut akan melewatkan Rose Bowl. Komite Rose Bowl mempertimbangkan untuk membatalkan permainan sama sekali dan memohon pendapatnya kepada Presiden Woodrow Wilson. Wilson, seorang penganjur sepak bola sejak masanya sebagai presiden Princeton, mengadakan rapat kabinet dan kemudian berhenti.
“Saya tidak bisa melihat bagaimana perayaan seperti ini bisa merugikan kegiatan perang pemerintah,” tulis Wilson. “Saya pikir kehidupan normal negara harus dilanjutkan dengan segala cara yang memungkinkan.”
Panitia mempertimbangkan untuk mengundang tim Timur, tetapi dua kandidat teratas – Georgia Tech dan Pitt – memveto gagasan permainan pasca-musim, dan tim militer Timur juga menolak. Hal ini membuat Camp Lewis menghadapi Pulau Mare dalam pertandingan ulang seluruh Barat, dan dalam pertandingan yang memiliki arti baru di tengah perang—yaitu, Waktu Los Angeles, pertarungan antara “gladiator modern yang perkasa” yang pasti akan membius penggemar kaisar Jerman mana pun yang berhasil menontonnya. Permainan ini, dengan kata lain, menjadi proksi dari upaya perang itu sendiri, saluran bagi patriotisme Amerika.
“Di Rose Bowl 1917, Oregon memainkan Penn, tetapi hanya ada begitu banyak orang yang setia kepada Oregon atau Penn,” kata Brown. “Ketika Angkatan Darat berperan sebagai Marinir, dan ada sekitar dua juta orang bersenjata pada saat itu, ada berbagai macam orang yang merasakan hubungan dengan prajurit pada umumnya. Saya pikir semangat itu adalah hal yang besar.”
===
Maka 25.000 orang memenuhi Taman Turnamen Pasadena hingga kapasitasnya; mereka mendekorasi tempat itu, John Beckett dari Pulau Mare kemudian menulis, dengan “bunga, pita, dan balon berwarna cerah”. Kedua tim, mengadopsi konsep yang relatif baru, memakai nomor di kaus mereka, dan gabungan band Angkatan Laut-Angkatan memainkan versi Spanduk Bintang-Kelap-kelip yang ditangkap oleh operator kamera film.
Pulau Mare memenangkan pertandingan 19-7. Satu tahun kemudian, pada tahun 1919, dengan perang baru saja usai dan wabah flu Spanyol berkecamuk, Pulau Mare bermain (dan kalah) dengan tim dari Stasiun Angkatan Laut Great Lakes di Illinois. Permainan-permainan itu tidak hanya merupakan keuntungan bagi Rose Bowl, yang akan segera terjalin erat ke dalam jalinan budaya Amerika; itu juga pertama kalinya tim “All-Star” yang terdiri dari mantan pemain perguruan tinggi saling berhadapan. Tiga dari lima pelatih NFL pemenang penghargaan dari 1919-1931 (termasuk George Halas) bermain untuk Great Lakes, dan itu, tulis Brown, “menanam benih yang bisa membuat tim sepak bola pasca-perguruan tinggi sukses secara komersial.”
Tapi pada Hari Tahun Baru 1918 itu, sebelum orang-orang Pulau Mare dan Camp Lewis berperang, mereka juga tidak bersalah dan amatir. Beberapa pemain Pulau Mare melihat penjual hot dog di dekat bank mereka dan tergoda untuk memesannya, karena hot dog masih relatif baru. Mereka mungkin melakukannya juga jika pelatih mereka, Hugo Bezdek — yang pada akhirnya akan menjadi satu-satunya orang yang memimpin tiga tim berbeda ke Rose Bowl — tidak memveto gagasan tersebut.
“Kehilangan seorang pria karena kram,” tulis John Beckett, “akan menjadi tragedi besar.”
(Foto atas: Quarterback Walter Brown mencetak touchdown pertama Pulau Mare pada pertandingan 1918 oleh Pasadena Star-News dan disediakan oleh penulis Timothy Brown)