Ada anggapan mendasar di masyarakat bahwa Anda tidak ingin main-main dengan pria pendiam.
Dalam waktu lebih dari sebulan bersama Pistons, Wayne Ellington telah menunjukkan bahwa dia adalah orang di ruang makan siang yang duduk dengan tenang di tengah kerumunan kekacauan. Dia adalah teman pendiam yang tersenyum ketika The Dozens mengalir, tetapi dia sendiri tidak ingin menimbun sampah. Terkadang kehadiran Ellington tidak terlihat, tapi itu hanya karena dia memilih untuk menghindari perhatian. Pemain berusia 31 tahun ini adalah sosok yang pendiam dan ramah, namun seperti kebanyakan orang yang memiliki sifat-sifat ini, ada sebuah perubahan.
Jika ada yang tahu tentang sisi lain Ellington, pastilah DJ Augustin dari Magic, teman lamanya, yang mencoba membuat bingung anak itu yang mengurus urusannya sendiri di kafetaria pada Kamis malam.
Dengan sisa waktu 56,7 detik di paruh pertama permainan dengan potensi implikasi playoff, Augustin yang tingginya 6 kaki menghentikan upaya layup dari Ellington yang tingginya 6 kaki 4 kaki. Augustin masuk ke dalam panggangannya dan mengatakan “sesuatu yang kecil,” mengira dia telah menjelek-jelekkan pria yang tidak banyak bicara itu. Kemudian kepala Augustin terangkat, dan Ellington menempelkan dadanya ke wajahnya, mencekiknya dengan kehadirannya, memberi tahu lelaki kecil itu bahwa dia tidak boleh mendesak lagi. Ofisial meniup peluit dan rekan satu tim memisahkan keduanya.
Ellington mencetak angka 3 pada penguasaan bola berikutnya, menambah keunggulan 14 poin Detroit pada babak pertama. Di luar jeda, dia memukul lagi, lalu memukul lagi, lalu memukul lagi, dan kemudian memukul lagi. Kemudian Ellington kembali menghilang, membiarkan rekan satu timnya menambah kekalahan di kuarter ketiga.
Pada akhirnya, Detroit menang 115-98, kemenangan 17 poin atas tim kuat Orlando yang mendorong Pistons kembali ke posisi No. 1. Unggulan ke-6 dalam perlombaan playoff Wilayah Timur yang ketat. Ellington mencetak 17 dari 25 gol tertinggi dalam permainannya segera setelah perselisihannya dengan Augustin.
Saat itulah Pistons mengetahui apa yang membuat rekan setim terbaru mereka tergerak.
“Saya belum pernah melihatnya seperti ini,” kata Bruce Brown Atletik. “Tapi itu membangunkannya. Saya akan mencoba mengajak orang lain untuk berbicara dengannya juga.”
Brown menggambarkan Ellington sebagai orang yang santai. Belum tentu terlalu keren untuk sekolah, tapi seorang veteran yang memiliki keahlian dalam bola basket profesional hingga ke sains. “Dia melakukan apa yang harus dia lakukan,” lanjut Brown. “Dia memasukkan pekerjaannya.”
Blake Griffin menyarankan agar Ellington mungkin lebih bersemangat di balik pintu tertutup. Tetap saja, Griffin tidak yakin seperti apa versi Ellington itu ketika berita acaranya penting. Dia juga belajar sesuatu. “Bagian terbaiknya adalah hal itu membuatnya bersemangat, dan beberapa orang pergi cara inidan beberapa orang pergi dengan cara itu,” kata Griffin. “Dan tentu saja dia naik semuanya.”
Ellington dengan mudah menggemakan sentimen rekan satu timnya. Dia bangga pada kemampuannya untuk tenang. Ellington telah berada di NBA selama 10 tahun, bermain untuk delapan tim berbeda, dan pekerjaannya yang tidak dapat diprediksi telah membuatnya rendah hati hingga dia tidak sering mendapatkan nilai yang terlalu tinggi atau terlalu rendah.
Tapi tentu saja ada kejadian langka di mana alter ego mengambil alih.
“Ada tombolnya,” kata Ellington Atletik. “Saya adalah pemain yang cukup pendiam. Itu tidak sering keluar. Saya tidak bilang itu membuat saya bermain lebih baik, tapi itu membuat saya sedikit bersemangat.”
Ish Smith, seorang pengrajin, adalah satu-satunya pemain di daftar Detroit yang karirnya sejajar dengan Ellington. Keduanya menjadi akrab selama masa kuliah mereka di ACC, dengan Smith di Wake Forest dan Ellington di North Carolina. Pada saat itu, Smith mengatakan Ellington berhati-hati dalam berperilaku di lapangan, tetapi dia akan menunjukkan sisi lain ketika tergoda. Pemain akan mencoba membingungkan Ellington dengan kata-kata mereka, dan dia akan menentang tindakannya.
Dari jauh, Smith bisa menunjukkan rasa bangga yang hidup dalam jalinan DNA Ellington.
“Sejak dia berada di sini di Detroit, itulah pertama kalinya saya melihatnya,” kata Smith. “Saya sudah melihatnya sejak kuliah, jadi saya melihat perubahan itu – Anda mulai berbicara dengannya, berkicau padanya, dan dia bisa mulai bekerja. … Tapi itu pertama kalinya saya melihatnya di Detroit … seperti, ‘Anda tidak akan meremehkan saya dan membicarakan sampah kepada saya.’
Lebih jauh lagi, saat Ellington membobol gawang pada hari Kamis, dia membuktikan kepada rekan satu timnya bahwa seorang pemimpin tidak harus menjadi yang terbaik. hura-hura tua di sekitar Pada hari Selasa di Denver, dengan Pistons berjarak sekitar 20 menit dari kekalahan ketiga berturut-turut, ruang ganti kosong, dan para pemain menundukkan kepala dan mata terpaku pada ponsel mereka atau sedang dalam perjalanan keluar.
Namun, Ellington berdiri tegak ketika juru kamera mengambil satu langkah ke arahnya. Dia berbicara tentang keinginan Detroit untuk bermain dengan urgensi dan konsistensi ketika musim reguler berakhir dan timnya berpotensi jatuh ke arah yang salah. Ellington juga menyebutkan bahwa pertandingan hari Kamis tidak boleh hanya dipandang sebagai pertandingan playoff, tetapi final antara dua franchise yang saat ini memiliki status dan tujuan yang sama.
Itu adalah jargon klise yang pernah dilontarkan Pistons sebelumnya setelah dibongkar dalam game dengan implikasi serupa. Tapi Ellington menepati kata-katanya.
“Dia mengatakannya, dan dia menunjukkannya,” kata Smith. “Itu besar. Saya berada tepat di sampingnya ketika dia berbicara, dan saya mendengarnya. Ketika Anda berhenti berbicara dengannya, dia terus berbicara dan berkata kepada saya, ‘Sangat penting bagi kita untuk mengatur suasananya.’ Dia memimpin dengan memberi contoh.”
Ellington bergerak mengikuti irama drumnya sendiri. Ada alasan mengapa dia memilih Detroit daripada beberapa waralaba lainnya – termasuk penantang gelar, menurut sumber liga – ketika dia dibeli oleh Miami bulan lalu. Hubungan Ellington dengan wakil ketua Arn Tellum semakin berkembang. Namun, pada akhirnya, kesempatan bersama Pistons memberinya kesempatan tidak hanya untuk bermain dan menjadi starter, namun juga untuk menunjukkan bagaimana keahliannya dapat mendorong sebuah franchise menjadi pemenang.
Ellington, yang mencatatkan 41,2 persen dari 3 dalam 21 pertandingan bersama Detroit, akan menjadi agen bebas tidak terbatas musim panas ini. Dia mencari stabilitas.
“Saya melihat banyak situasi, dan situasi ini sangat menarik perhatian saya,” kata Ellington. “Baru saja berbincang dengan pelatih (Dwane) Casey, berbincang bagus dengan Arn, orang-orang itu menekankan di mana saya bisa cocok.
“Saya punya banyak pilihan, dan itu sangat menarik. Kebugarannya luar biasa.”
Pistons tahu apa yang mereka dapatkan dari Ellington. Resumenya tidak lengkap, tapi dia tetap menjadi pemain yang sama selamanya. Dia adalah sentuhan konsistensi yang sangat dibutuhkan Detroit.
Namun, jelas bahwa semuanya baik-baik saja ketika Ellington keluar dari cangkangnya.
“Kudos to DJ,” kata Griffin.
(Foto teratas: Carlos Osorio / Associated Press)