BERKELEY, California – Dua lawatan terakhir Washington ke Memorial Stadium menghasilkan kemenangan dominan. Dua tahun lalu, dalam perjalanan menuju kejuaraan Pac-12 dan penampilan College Football Playoff, Huskies mengalahkan California 66-27. Dua tahun sebelumnya, selama musim debut pelatih Chris Petersen pada tahun 2014, Huskies memanfaatkan kesalahan awal Shaq Thompson untuk memastikan kemenangan 31-7.
Namun meskipun mereka memasuki pertandingan hari Sabtu (18:30 ET, FS1) sebagai favorit 12 poin, pertandingan ini sepertinya tidak menandakan hasil yang tidak seimbang. Tidak. 15 Huskies (keseluruhan 6-2, 4-1 Pac-12) diharapkan menang, ya, tapi Cal (4-3, 1-3) terlihat seperti tim yang tepat — serangan cepat yang konsisten, pertahanan yang bagus — yang bisa UW bekerja untuk itu.
Faktanya, masing-masing lawan UW Pac-12 sejauh ini telah membuat Huskies bekerja keras. Pada tahun 2016 dan ’17, UW memenangkan 16 pertandingan konferensi (termasuk perebutan gelar liga), dengan 13 di antaranya dengan setidaknya 19 poin. Mereka tidak meraih kemenangan atas lawan Pac-12 musim ini; dari empat kemenangan mereka, dua diperoleh dengan tujuh poin dan dua dengan 14, dan masing-masing terjadi pada suatu saat di kuarter keempat.
Bisakah Cal melanjutkan tren ini? Atau akankah Huskies meraih kemenangan meyakinkan dan sepihak yang sering mereka raih melawan kompetisi liga selama dua musim terakhir?
Berikut beberapa hal yang perlu diketahui – dan prediksi – menjelang pertandingan hari Sabtu.
1. Lebih banyak penolakan dari panitia?
Masih ada kemungkinan starter Myles Gaskin (bahu) bisa bermain. Pelatih Chris Petersen tidak mengesampingkan kemungkinan itu, tetapi juga tidak memberikan informasi terkini yang pasti mengenai statusnya, dan kembali mengatakan pada hari Kamis bahwa dia “berharap” Gaskin bisa pergi. Dia mengatakan hal yang sama pada hari Senin. (Pertimbangan lain: jika pelatih sudah mengetahui sebelumnya bahwa Gaskin tidak akan bermain, apakah mereka tetap membawanya dalam perjalanan?)
Tanpa Gaskin pekan lalu melawan Colorado, trio Salvon Ahmed, Sean McGrew dan Kamari Pleasant memimpin serangan cepat yang mencapai ketinggian 201 yard musim ini dengan 40 pukulan – 31 di antaranya oleh “monster berkepala tiga” yang disebutkan di atas seperti Petersen tersebut. mereka – dalam perjalanan menuju kemenangan yang cukup vanilla 27-13.
Seperti yang kami tulis sebelum pertandingan Colorado, masuk akal bahwa meskipun Gaskin bisa bermain, beban kerjanya kemungkinan akan terbatas, terutama mengingat kinerja UW yang terburu-buru minggu lalu. Para pelatih sudah yakin dengan kemampuan tiga bek di belakang Gaskin, dan setiap kali mereka perlu meningkatkan kemampuan mereka, mereka melakukannya. McGrew mengambil 11 yard itu dengan dua pukulan di akhir pertandingan UCLA. McGrew dan Pleasant membantu Huskies menguasai lapangan pada penguasaan bola terakhir di pertandingan Oregon. Dan dengan Gaskin menonton dari pinggir lapangan untuk pertama kalinya dalam karirnya minggu lalu, Huskies terus menekankan lajunya.
“Anda tidak pernah bisa menggantikan pemain seperti Myles Gaskin dan apa yang bisa dia lakukan dengan bola di tangannya,” kata koordinator ofensif Bush Hamdan. “Tetapi sekali lagi, kami memiliki kepercayaan diri yang besar terhadap pemain belakang ini. Mereka melakukan pekerjaan dengan baik, dan mentalitas kami tidak akan berubah.”
Sekali lagi, pertahanan Cal cukup kuat musim ini. Beruang Emas sebenarnya berada satu tingkat di depan Huskies di papan peringkat yard-per-rush pertahanan nasional, memungkinkan 3,75 berbanding 3,76 UW, dan tim-tim tersebut menghadapi ukuran sampel yang hampir sama, meskipun Cal memiliki satu pertandingan yang dimainkan lebih sedikit – Cal’s dibawa lawan. 288 kali untuk 1.081 yard, dan UW 286 kali untuk 1.075.
Pertanyaan yang lebih besar mungkin adalah berapa kali Ahmed akan menyentuh bola. Dia bilang dia baik-baik saja setelah terlihat terlalu meregangkan lututnya di Oregon, dan dia memimpin tim dalam berlari minggu lalu dengan jarak 73 yard — dan dia melakukannya hanya dengan sembilan pukulan, lebih sedikit dari McGrew dan Pleasant, membuat beberapa orang bertanya-tanya mengapa dia melakukannya. . tidak ada lagi sentuhan. Jika dia melempar, masuk akal bagi Huskies untuk mencoba membatasinya, tetapi dia tidak terlihat terlalu keras pada lari 17, 14 dan 23 yard, atau pada lari touchdown 7 yard ke sudut kanan.
“Kami semua ingin satu sama lain melakukan yang terbaik ketika kami mendapat kesempatan,” kata Ahmed kepada wartawan pekan ini. “Karena saya, Sean, dan Kamari harus tampil, kami juga ingin kaki segar. … Semua orang bisa keluar sana dan melakukan hal berbeda serta bermain.”
Quarterback mahasiswa baru Cal redshirt, Chase Garbers, tampil dalam permainan terbaik dalam karirnya. Namun, dia dan cadangan reguler Brandon McIlwain digabungkan untuk melakukan 11 intersepsi. (Jeff Swinger/Olahraga USA HARI INI)
2. Dua quarterback Cal
Mantan bintang tinggi Bothell (Wash.) Ross Bowers memulai gol pembuka Cal di quarterback; dia hanya bermain di babak pertama dan tidak lagi berada di lapangan sejak itu. Sebaliknya, Chase Garbers dan Brandon McIlwain berbagi posisi, dengan Garbers memulai kemenangan 49-7 minggu lalu melawan Oregon State dan McIlwain hanya masuk untuk menjalankan bola.
Garbers adalah 66-dari-101 musim ini untuk 727 yard dan sembilan touchdown dengan empat intersepsi, sementara McIlwain — pemain transfer Carolina Selatan yang lebih dikenal karena larinya — memiliki persentase penyelesaian yang sedikit lebih rendah dengan 20 upaya lagi dan tujuh intersepsi menjadi hanya empat touchdown. McIlwain adalah rusher terdepan kedua di Cal dengan 398 yard dan empat touchdown dalam 70 upaya. Bahkan dengan Garbers yang menjadi starter, Cal akan memiliki beberapa paket berorientasi lari untuk McIlwain, yang berarti Huskies harus bersiap untuk kedua pemain tersebut.
“Ini unik,” kata Petersen. “Mereka benar-benar menggunakan kedua orang itu, tergantung permainannya. … Mereka merotasi orang-orang itu di permainan yang berbeda. Tetap saja, Anda harus turun untuk melakukan tugas Anda dan mempertahankan formasi, dan kemudian apa yang Anda lihat pasca-snap.
“Tapi ini agak unik. Sekarang, keduanya adalah pelari; yang satu lebih merupakan pelari dibandingkan yang lain. Namun menurut saya mereka adalah pelari terdepan kedua dan ketiga dalam tim, jadi mereka pasti akan mengalahkan mereka.”
Seperti yang dicatat Petersen, Garbers juga akan menguasai bola; dia berada di urutan ketiga dalam tim dengan 39 carry untuk jarak 204 yard. Dia belum secara resmi ditunjuk sebagai starter untuk pertandingan hari Sabtu, tetapi setelah penampilan tiga golnya dari jarak 234 yard minggu lalu di Oregon State, dia tampaknya akan mendapatkan kesempatan lagi.
Satu statistik yang perlu diperhatikan: 11 intersepsi Cal (sembilan terjadi dalam tiga kekalahan beruntun baru-baru ini) adalah alasan utama mengapa Beruang Emas berada di posisi terakhir di Pac-12 dalam margin turnover minus-1,14 per game — alasan untuk percaya, mungkin, bahwa ini akan menjadi permainan yang akhirnya ditembus oleh Huskies di departemen takeout.
3. Performa melawan lawan bersama
Tidak, kami tidak akan menyarankan Anda menerapkan properti transitif pada prediksi pertandingan sepak bola perguruan tinggi. Namun setidaknya perlu dicatat bahwa Washington dan California bermain melawan tiga rival yang sama – BYU, UCLA, dan Oregon – dengan hasil yang sangat berbeda.
The Huskies mengalahkan BYU dengan mudah di kandang sendiri (35-7), meraih kemenangan singkat atas Bruins (31-24) dan kalah dari Ducks dalam perpanjangan waktu di Eugene (30-27). Cal menyelinap melewati BYU di Provo (21-18) dan mengalahkan Oregon (42-24) dan UCLA (37-7) di kandang sendiri. UW mengungguli ketiga tim tersebut 93-61. Ketiga tim tersebut mengungguli Cal 97-52. Ambillah apa pun yang Anda mau.
Ramalan
Mentalitas Petersen “semuanya tentang kita” paling baik diterapkan pada pertandingan seperti ini — dalam laga tandang di lingkungan yang tidak terlalu bermusuhan melawan lawan biasa-biasa saja, dengan pertandingan besar yang akan menanti minggu depan. Bisakah lini ofensif Huskies berjalan seperti saat melawan Colorado, terlepas dari siapa yang membawa bola? Bisakah pertahanan membatasi permainan besar dan keluar dari lapangan pada posisi ketiga seperti minggu lalu? Cal mungkin tidak cukup berbakat untuk mengalahkan Huskies dalam kondisi terbaiknya, tapi tentu saja cukup bagus untuk mengalahkan mereka saat mereka menantikan pertandingan minggu depan melawan Stanford. UW telah membuktikan bahwa mereka mungkin tidak akan lari dari siapa pun di Pac-12 musim ini (kecuali mungkin Oregon State), dan saya pikir permainan ini bisa menjadi sebuah ledakan. Tapi saya pikir ini adalah kesempatan yang akan dimenangkan oleh Huskies.
Washington 28, Kalifornia 17