HOUSTON — Ahli poker Doyle Brunson memiliki kutipan yang dengan rapi merangkum permainan yang telah dia dedikasikan dalam hidupnya: “Kunci dari No-Limit adalah membuat seseorang memutuskan semua chipnya.”
Tidak semua seri playoff memiliki karakter ini, tetapi seri ini memilikinya. Melalui pergantian pemain yang cerdas, penolakan bola yang agresif, dan permainan yang berlebihan, Rockets memaksa Warriors mengambil keputusan yang tidak menyenangkan: Apakah Anda tetap berpegang pada apa yang berhasil, atau bertaruh pada strategi yang berbeda?
Ada alasan kuat untuk yang terakhir, khususnya untuk Warriors yang bermain lebih seperti Rockets. Mungkin masuk akal untuk melepaskan semua kepura-puraan, dan berulang kali memaksa James Harden untuk beralih ke Kevin Durant di awal waktu. Ini bukan Warriors yang paling estetis, tapi itu mungkin akan lebih baik daripada sebuah tim yang mencoba melakukan serangan yang indah, hanya untuk digagalkan secara terisolasi di kemudian hari, seperti yang sering terjadi pada pertandingan yang membawa bencana pada hari Selasa.
Rockets tidak membiarkan Warriors yang lemah melepaskan diri untuk mendapatkan keranjang dengan mudah dari layar dan pukulan punggung ini. Meskipun Warriors tidak selalu membutuhkan dribel 7 atau lebih pelanggaran bermodel Mike D’Antoni, orang bertanya-tanya apakah mereka menjadi terlalu manis dalam wadah peleburan playoff yang menghilangkan desain barok tim.
Namun, saya tidak berpikir Warriors akan berganti identitas, tidak setelah apa yang dikatakan setelah latihan pada hari Rabu. Sebagai catatan tambahan, ketersediaan media tidak termasuk akses ke lapangan latihan. Itu berarti Warriors tidak ingin ada yang membaca tentang betapa sehat atau sakitnya Andre Iguodala dan Klay Thompson. Menurut saya ini agak mengkhawatirkan, tetapi sulit untuk mengatakan sejauh mana. Warriors mencoba untuk merahasiakannya mengenai strategi, tetapi menawarkan beberapa kalimat yang bisa dibaca.
Ketika ditanya tentang strategi mereka, Steve Kerr menjawab, “Saya tidak akan memberi tahu Anda.” Namun, komunikator yang sempurna tidak bisa menahan diri. “Saya pikir kecepatan adalah bagian darinya,” tambahnya. “Mereka adalah tim yang kuat secara fisik. Teman-teman mereka semua, sepertinya banyak dari mereka yang bisa bermain sepak bola. Jadi mereka menyerang Anda dan mengubahnya menjadi pertandingan fisik dan itulah yang mereka inginkan.
“Dan kami adalah tim yang suka bermain dengan tempo. Hasil empat laga terakhir ditentukan tim mana yang mengusung jati dirinya. Saya menggunakan istilah kekuasaan, saya tahu Mike (D’Antoni) juga menggunakan istilah tersebut. Saya pikir kekerasan adalah cara lain untuk mengatakan bahwa Anda benar-benar memaksakan kehendak, identitas, dan gaya Anda sendiri. Saya pikir kami berhasil lolos dari hal itu tadi malam dan temponya lebih seperti Rockets.”
Durant, Stephen Curry dan Draymond Green semuanya telah mengkonfirmasi premis bahwa dibutuhkan lebih banyak kecepatan. Green bermonolog panjang tentang perlunya menggerakkan bola lebih banyak, dan bagaimana keberhasilan ofensif awal adalah hal yang bodoh karena bola tidak bergerak.
Kedengarannya bagus, dan Warriors jelas terlihat percaya diri dengan apa yang mereka temukan di film. Argumen tandingannya mungkin seperti ini: Sulit untuk menemukan kecocokan ketika Anda begitu babak belur dan kelelahan. Sulit untuk menggerakkan bola ketika Rockets terus-menerus menghapus lubang di pertahanan dengan sakelar mereka, secara ajaib meregenerasi struktur mereka seperti penjahat “Terminator 2”.
Namun, ada sesuatu yang dikatakan Kerr, di luar gagasan umum bahwa lebih baik menjadi versi terbaik dari diri Anda sendiri. Ini tidak sesuai dengan narasi tentang seri ini, tapi kami melihat kekuatan versus kecepatan. Durant adalah monster dalam masa transisi, dan meskipun dia mungkin tidak bisa membanggakan rekan setimnya yang paling atletis, mereka tahu cara keluar dan berlari.
Rockets, untuk memperluas analogi sepak bola Kerr, seperti garis pertahanan yang mengutamakan kekuatan dibandingkan kecepatan. Cara untuk mengalahkan PJ Tucker mungkin dengan melarikan diri darinya. Dan jika Rockets akan bermain kecil, tanpa banyak kecepatan, tanpa perlindungan pelek, harus ada peluang untuk memanfaatkannya.
Pertanyaannya adalah apakah masih ada cukup kekuatan yang tersisa pada saat ini, cukup semangat untuk menjadi versi apa pun dari diri mereka sendiri. Kedua tim terlihat kelelahan. Sebelum dia terpojok dan tidak menggiring bola pada penguasaan bola kedua dari belakang di Game 4, Thompson bahkan tidak mempertimbangkan untuk memanggil bola, berlari ke tepi lapangan. Kepalanya ada di tempat lain ketika dia berjalan ke sudut. Warriors berkomitmen pada keputusan untuk semua chip mereka dan mereka berhasil. Yang masih harus dilihat adalah apakah mereka dapat menindaklanjuti seleksi tersebut.
(Foto teratas: Andrew D. Bernstein/NBAE melalui Getty Images)